Вадим Панов - Путешествие в Тёмные Земли [litres]

– Дальше будет хуже.

– Спасибо за поддержку.

– Обращайся.

Девушки рассмеялись.

Они говорили, как подруги, улыбались, шутили, и никто из окружающих ни за что бы не заподозрил, что их отношения полны взаимного недоверия. Впрочем, кому было замечать? Факарах возглавлял колонну, а низенькие штыры шли молча, опустив головы, и в чужие разговоры не лезли.

«А где же господин Кихир?»

И только Полика вспомнила о Бубнителе, как за спиной послышался топот, недовольные возгласы вишнёвых, которым пришлось посторониться, и громкий крик:

– А вот и я!

Девушки обернулись и почти одновременно издали удивлённое:

– Вау!

И было с чего – Бубнитель догнал их верхом на гигантском дубогрызе, сидя в импровизированном седле, сделанном из сложенных одеял. Стремена, естественно, отсутствовали, а в качестве уздечки использовалась верёвка, но это не имело значения, поскольку, несмотря на примитивную сбрую, дубогрыз во всём подчинялся господину Кихиру и вёл себя, как послушная лошадка.

– Когда вы успели его приручить? – изумилась Полика.

– У меня большой опыт работы с животными, – с улыбкой ответил Бубнитель. – Неужели ты не знаешь?

– Не «не знаю», а не помню, – поправила его девушка.

– Долго рассказывать, так что просто поверь: я умею с ними управляться.

– Удивительно.

– Ты в Прелести, Полика, и часто будешь повторять это слово. – Господин Кихир бросил взгляд на Зарифу, та едва заметно кивнула, и последовал вопрос: – Хочешь прокатиться?

В первый момент девушка едва не согласилась, ведь это было неимоверно круто – оседлать огромного хищника, на которого с ужасом смотрели стоящие вокруг штыры. Да и сама она, если честно, до сих пор вспоминала их встречу с содроганием. Было бы круто сфотографироваться рядом с ним, с послушным и дрессированным, и выложить файл в ПрелеСеть… Но нельзя. В смысле – нельзя показывать телефон, потому что неизвестно, кто рядом: друг или враг. Эта мысль расстроила девушку и заставила отказаться от заманчивого предложения:

– Нет, спасибо.

– Уверяю, это безопасно.

– Я воздержусь.

– Как знаешь. – Бубнитель приподнялся в седле, посмотрел вперёд и сообщил: – Пришли.

– Куда? – не поняла Полика.

– К следующему Поясу, – ответила аримана. – К Бездонному.

И через пару минут перед ними открылся обрыв.

Даже не обрыв, а широченная, не менее двухсот метров шириной пропасть, уходящая далеко-далеко вниз и, разумеется, в стороны. Пропасть, как рассказала Полике Зарифа, окружала весь Некрополь, и перейти её можно было лишь по Королевскому мосту. А на противоположной стороне пропасти поднимались скалы. Причём очень высокие скалы, начинающиеся сразу, без предшествующих отрогов и холмов. Острые чёрные камни доходили до самого неба и стояли так плотно, что Полика, сколько ни старалась, не смогла разглядеть прохода между ними. Создавалось впечатление, что на той стороне их ждёт стена.

– Мы сможем пройти через скалы? – с сомнением осведомилась девушка.

– Обязательно, – подтвердила аримана.

– Но как?

– Увидишь… После того как преодолеем пропасть.

– Забыла спросить: как это у нас получится?

– Смотри внимательно.

И девушки присоединились к штырам, с интересом наблюдавшим за Факарахом. А тот медленно ходил по самому краю пропасти с таким видом, будто высматривал что-то на противоположной стороне. Изредка он останавливался, словно прислушиваясь к долетающим от скал звукам, которых на самом деле не было, а потом вновь продолжал топтаться у обрыва.

Через пару минут повторяющееся «кино» наскучило, и Полика негромко спросила:

– У пропасти есть дно?

– Можешь глянуть вниз и проверить, – предложила Зарифа.

– Не хочу.

– Боишься высоты?

– Просто не хочу.

– И правильно, – кивнула аримана. – Говорят, если долго смотреть в Бездонную, то удастся разглядеть Плесень.

– Другой мир?! – изумилась Полика.

– Это легенда, – успокоила девушку Зарифа. – Здесь нет прохода в другой мир, но пропасть была создана вместе с Некро, и ходят слухи, будто она так глубока, что доходит до самого Зла.

– Опасное место.

– Дальше будет хуже.

– Я уже слышала эту фразу.

– Не в первый и не в последний раз.

А субдул продолжал свои странные и с виду абсолютно бессмысленные перемещения вдоль пропасти, штыры и Бубнитель следили за ним, как за увлекательным футбольным матчем, и Полика решила воспользоваться возможностью для разговора.

Она вздохнула и с грустью заметила:

– Ириска говорила, что Прелесть – мир добра, радости и справедливости. Но чем дольше я здесь, чем больше слушаю ваши рассказы, тем сильнее убеждаюсь, что Прелесть – очень опасное место.

– Прелесть стала опасной, – печально подтвердила Зарифа. – Королева Гнил набрала чудовищную силу и вновь пытается завоевать наш мир. На этот раз она действует хитро: отправила не армию, а слуг, сеющих в Прелести хаос и зло. Сила, которую дарует тёмная магия, меняет и людей, и мафтанов, и даже фей. Вседозволенность делает их злыми, но даже не это главное. Плохо, что Зло меняет саму Прелесть. Никогда раньше дубогрызы не нападали на людей – никогда! Они жили в лесу, пугали тех, кто приближался, но не нападали. А сейчас они почуяли вкус крови. И не только в дубогрызах дело: становится больше разбойников, пиратов, короли и герцоги увеличивают армии и начинают воевать друг с другом. – Зарифа помолчала. – Увы, Полика, ты выбрала неудачное время, чтобы вспомнить о Прелести.

– Не я выбрала, – глухо уточнила девушка.

– Верно, не ты, – подтвердила аримана. – Но время всё равно неудачное.

– Пожалуй…

Полика хотела продолжить разговор и подробнее расспросить о самом Некрополе, но в этот миг Факарах остановился, даже, скорее, замер, словно оказавшись под действием замораживающего заклинания, неподвижно постоял несколько секунд, после чего медленно поднял левую руку и направил её на противоположный край пропасти, в одну из скал, ничем не отличающуюся от соседних.

Штыры дружно ахнули, но очень тихо, боясь помешать субдулу.

– Давно хотела спросить: Факарах – колдун? – шёпотом поинтересовалась Полика.

– Нет.

– А ведёт себя, как самый настоящий колдун: шепчет что-то себе под нос, теперь вот руку направил, будто прицелился…

– Так нужно, – объяснила аримана. – При создании Некро была предусмотрена одна дорога в него – по Королевскому мосту. Иначе преодолеть Бездонный и Скалистый пояса невозможно, но королева Гнил сделала ещё и потайной путь. И мы сумели его отыскать.

– Как вам это удалось? – тут же спросила девушка.

На что Зарифа уверенно ответила:

– Путь нашёл Факарах. Он ведь из Плесени и потому видит следы тёмной магии.

– Арчар поэрто! – громко и очень твёрдо произнёс субдул, как будто подтверждая слова ариманы. – Начурно бигло стар шакэ! Иах!