Вадим Панов - Путешествие в Тёмные Земли [litres]

День страха и разрушений.

А началось вторжение с невозможного, пробирающего до костей воя.

Сначала он был тихим, едва заметным свистом, на который никто не обратил внимания – мало ли с чего ветер вдруг разгулялся в трубах да в незакрытых окнах? Свист не вызвал тревоги, но вскоре феи заметили, что он быстро нарастает. И при этом не только становится громче и пронзительнее, а набирает силу и мощь. Как будто тонкая, вырезанная из тростника дудочка, которая издавала первый звук, стремительно превращается в гигантский духовой оркестр под управлением злобного дирижёра. И все трубы начинают гудеть басом…

– Что это? – недоумённо спрашивали друг у друга Восхитительные.

– Откуда взялся свист?

– Это ветер?

– Это самолёт? Но откуда в Прелести самолёты?

Однако это, увы, был не ветер и не самолёт. Свист, превратившийся в рёв, издавали гигантские обломки скал, огромные валуны и прочие камни, которые Дэвиен Джер метнул в Восхитительных. И когда волшебные зеркала показали феям приближающиеся снаряды, во Дворце началась паника.

Некоторые волшебницы решили сражаться и принялись творить защитные заклинания, надеясь спасти свой дом от разрушения, но таких оказалось меньшинство. Остальные же, побледневшие от ужаса, сжимали Самоцветные Ключи и переходили в безопасный мир людей, убегали туда, где им не грозили смертью летающие глыбы. Восхитительные покидали Дворец, но обвинять их в трусости не поворачивался язык, потому что у фей, пытающихся остановить ужасные снаряды, ничего не получалось. Благодаря королеве Гнил Дэвиен Джер обрёл невиданную силу и окружил смертоносные камни оберегающими уравнениями, которые вдребезги разбивали защитные заклинания Восхитительных.

И когда феи поняли, что не могут остановить или отклонить кошмарные снаряды, бегство из Дворца стало повальным. Восхитительные исчезали одна за другой, не успевая попрощаться и ничего не говоря. Они просто спасались, и Лата с Флаей последовали их примеру.

– Спасайтесь! – крикнули они, исчезая в волшебном переходе.

– Надо бежать! – Малинка выскочила из-за стола и посмотрела на подругу. – У нас пять секунд.

– Тридцать, – сообщила Бабуля Кутерьма и сделала последний глоток из чашки. – Прекрасный чай, кстати.

– Я не могу, – качнула головой Ириска. – Если сбегу, то потеряю кучу времени.

Потому что вернуться в Прелесть она сможет или в Коралловый дворец, или к Унылому пруду, после чего придётся начинать путь в Некро сначала.

– Что же делать?

– Улетай! – неожиданно сказала старушка.

Девочки с изумлением уставились на Анфису, но уже через секунду поняли, что она говорила с Марли – с помощью волшебного зеркала.

– Мы всё равно не успели бы добежать до него, – объяснила Кутерьма, убирая зеркало в сумочку.

Свист превратился в чудовищный, пронзающий насквозь рёв, который лучше тысячи слов говорил о том, что к чудесному Дворцу Восхитительных приближается сама смерть.

И первые, небольшие, зато летящие быстрее остальных камушки уже застучали по крышам. Ириска почувствовала, что проклятый гул заставляет её дрожать. Внутри стало холодно-холодно, будто она проглотила снежок или пломбир. Килограмм, не меньше, очень холодного пломбира…

– Сейчас накроет, – тихо сказала Малинка, поглаживая Самоцветный Ключ.

– Знаю, – не стала отрицать Бабуля. – Пять секунд.

В небо поднялась гигантская фигура Стрека. Было видно, что Марли высматривает застрявших в парке Дворца друзей, но добраться до беседки он не успевал.

– Что будем делать? – поинтересовалась Ириска.

Её тоже, так же, как подругу, охватило желание схватиться за спасительный Самоцветный Ключ, но Непревзойдённая понимала, что у Анфисы волшебного камня нет, ей деваться некуда, и не собиралась бросать Кутерьму.

Гул стал совершенно нестерпимым, а на беседку легла тень – солнце закрыл гигантский обломок скалы.

– Три секунды, – выдохнула Ириска.

– Попробуем спастись, – пробормотала старушка. – Правда, не знаю, получится ли…

– Я помогу, – с неожиданной твёрдостью сказала Малинка.

И в тот самый миг, когда первый крупный камень с грохотом проломил крышу беседки, Бабуля прижала к себе девочек, а Утончённая выхватила кисточку, быстро нарисовала над ними прозрачную полусферу, и камень отлетел от препятствия, как мячик. Потому что Анфиса многократно усилила картину, созданную Утончённой, своим заклинанием.

– Мы спасены!

Но рядом шмякнулся ещё один обломок, гигантский, больше похожий на трёхэтажный дом, и все замолчали, разглядывая творящийся вокруг ужас.

Каменный поток казался нескончаемым. Валуны и куски скал проламывали крыши, разбивали дорожки, мостики, беседки, а самые крупные крушили здания и башни. Мелкие «снаряды» лупили, как шрапнель, рассекая деревья, кусты и оставляя уродливые следы на клумбах. Мелкими Дэвиен Джер планировал убивать фей, но Восхитительные ушли, и смертоносный дождь в бессильной ярости изливался на их дом. Крушил всё, что мог, превращая прелестный Дворец в груду обломков.

Вот упала надвратная башня… Рухнула Часовая, главным украшением которой были знаменитые часы с большим белым циферблатом… Появилась уродливая воронка на месте чудесного павильона у пруда… Заволокло пылью замечательный парк…

А когда гигантский обломок скалы с грохотом врезался в главное строение Дворца, в восхитительную «Ромашку», Ириска не выдержала и закрыла глаза. И заплакала, не стесняясь и не пряча слёз.

Путешественники встали затемно, быстро позавтракали, собрали лагерь и вновь отправились в поход. Идти было нудно и скучно, но при этом Полика не очень устала. То ли втянулась, то ли открылось второе дыхание, но сам поход её не тяготил. А вот монотонность крепко надоела.

Покинув опушку, караван начал долгий, примерно на три часа, подъём по довольно пологому склону, разделявшему Лес Дубовых Бочек и скалы. Земля изменилась, стала чёрным песком, твёрдым и тяжёлым, словно железные опилки, и неприятным на ощупь. Повсюду были разбросаны крупные валуны, меж которыми вилась тропинка. И никакой растительности: ни деревьев, ни кустов, ни травы – ничего. Казалось, они вступили в царство мёртвых, в царство Некро…

Идти по этой местности было неприятно до отвращения, и когда Полика сказала об этом, Зарифа согласно кивнула:

– Не зря он называется Поясом Безжизненности – первой защитой Некро от нежданных гостей.

– Есть и другие?

– Конечно. – Аримана мельком улыбнулась. – Нас ждут серьёзные испытания.

– Тяжёлые?

– Иначе в них не было бы смысла.

– Тяжелее, чем теперь? – притворно удивилась Полика.