Роман Злотников - Арвендейл Обреченный. Трое из Утренней Звезды

– Поблизости нет Темных тварей, – констатировал юноша. – В противном случае под воздействием Темной энергии Белое пламя изменило бы цвет.

Юноша выждал еще минуту, чутко прислушиваясь. И наконец скомандовал:

– Вперед.

И тогда в тумане над ними снова затемнело рывками движущееся громадное тело.

– Крикуша вернулся! – обрадовался Тони Бельмо.

Эвин схватил арбалет, заряженный той самой, специально подготовленной стрелой.

– Не тронь!.. – протестующе завопил Тони.

И вопль его тут же потонул в оглушающе пронзительном крике, обрушившемся с затянутого туманом неба. Разбойники покидали что у кого было в руках, зажав ладонями уши. Темное громадное тело, испустив еще пару истошных криков, мелькнуло в туманной гуще и отлетело в сторону, совершенно скрылось из вида.

Эвин опустил арбалет, так и не посмев рискнуть единственным зарядом. В ушах его еще больно вибрировал воющий визг Крикуна, когда он снова приказал Цыпе:

– Вперед!

Рви-Пополам, выронивший свой шест, не двинулся с места. Приоткрыв рот, от выискивал глазами исчезнувшего Крикуна. Лицо его, и раньше не блиставшее интеллектом, теперь и вовсе набрякло бездумной тупостью.

– Цыпа! – гавкнул на него Мартин.

Рви-Пополам перевел на него тяжелый осоловелый взгляд. Поднял руку к ране на затылке…

– Чего-то там не так… – медленно выговорил он. – Темно как-то в голове стало…

– Слышь, Бельмо, замени его!

Тони, привычно подчиняясь верховоду, бросил прочищать пальцами уши и шагнул было к шесту, но Стю внезапно остановил его.

– Куда собрались-то? – осведомился Одноглазый. – В эту… жуткую дыру?

Он стоял расставив ноги, втянув голову в плечи, набычившись – как человек, решившийся на какой-то отчаянный поступок.

– Парни! Верховод! Неужто не понятно, что Крикун нам опять на помощь пришел?! Предупреждает он нас! Чтоб не совались туда!

– Точно! – подхватил Тони Бельмо. – Крикуша ведь не так просто вернулся! Точно!

– Дело говоришь, Одноглазый! – поддержал Стю и Рамси Лютый. Он глянул в темную расщелину и поежился. – Крикун нам до этого помог и теперь помогает.

– Эта тварь – нам не друг, – убежденно проговорил Эвин. – Не мелите ерунды! Вы не знаете Тухлой Топи. Мартин, утихомирь свою команду!

Мартин тоже бросил невольный взгляд в устрашающую тьму прохода. Подвигал нижней челюстью, поскреб заросший рыжей щетиной подбородок.

– Парни, ша! – произнес он. – Тихоня лучше знает, как надо. Он все-таки Полуночный Егерь, он эту Тухлую Топь вдоль и поперек исходил.

Голос Ухореза звучал не очень уверенно. И разбойники мгновенно ухватили это.

– Не всю Топь! Не всю! – тут же с жаром принялся возражать Тони Бельмо. – Только ближние пределы! Он и до Мертвого Омута-то не доходил никогда! А мы уже почти что за Омут перевалили! Тут все по-другому!

– Считаешь, Тихоня был готов к тем гадам, которые нас только что чуть не сцапали, а, Мартин? – поддакнул Рамси Лютый. – Кишка у него оказалась тонка против них. Одно дело ближние пределы, другое дело – сердце Топи. Тут его знаний и сил недостаточно!

– Был бы Крикун враг – он нас давно бы изничтожил и сожрал! – снова привел уже опробованный аргумент Тони Бельмо. – А он нас спас! От вагулов спас! Он, Крикун, спас! А не Тихоня с Гололобым!

– Чего ты заерзал, верховод! – зло спросил Стю, сверля Мартина единственным глазом. – Ты ж сам Тихоне выговаривал, что не всегда мир таков, каким его привыкаешь видеть. Забыл, что ли? А теперь опять его сторону берешь? Не полезем в ту дыру! Раз Крикун взволновался, предупредил нас, значит, и не надо лезть!

– Вдруг там какие-нибудь твари еще и похлеще тех вагулов? – предположил Рамси. – Да даже если и не похлеще… Нам бы не драться сейчас, а передохнуть немного…

– Эй! Эй! – вдруг заухал, забеспокоившись, Цыпа Рви-Пополам. – Вона! Вона!

Все обернулись туда, куда указывал здоровенной трехпалой ручищей детина-разбойник.

Чудовищное тело зависло над высоким валуном, располагавшимся в сотне метров по берегу от плота… Крикун, видимо, уселся на верхушку валуна, едва видимую за пеленою серой туманной мути. Его самого видно не было почти совершенно. Только размытый силуэт. Да еще два красных глаза, призывно, точно огни маяка, мерцавшие в полусумраке тумана.

– Туда надо плыть! – уверенно проговорил Тони Бельмо. – Он нам путь показывает, Крикуша наш!

– Туда, – согласился Стю. – Там наверняка тоже проход. Другой проход, безопасный.

– Цыпа, хватай шест, – распорядился Рамси Лютый. И, увидев, что Цыпа Рви-Пополам, не спешит повиноваться, обратился к Мартину. – Верховод, прикажи ему!

– Верховод, прикажи! – потребовал и Тони.

Стю молча ждал, когда Мартин примет решение.

– Тихоня! – позвал Эвина Ухорез. – Ты уверен в том, что делаешь?

– Я знаю то, что я знаю, – ответил Эвин. – Вижу то, что вижу. И слышу то, что слышу. От Темных тварей никогда не следует ждать добра.

– Ты точно уверен, брат? – вдруг подал голос Эдгард, до того лишь следивший за происходящим безмолвно и невозмутимо.

Почему-то Эвин не стал отвечать ему.

– Вперед! – повернулся он к Цыпе. – Бери шест и греби туда, куда я сказал.

– Ты слышал Тихоню, Рви-Пополам! – определился наконец Мартин Ухорез. – Делай, что велено!.. Я доверяю Тихоне! – громко объявил он для всех, но обращаясь, кажется, в первую очередь к Стю Одноглазому, стоявшему позади от него, сбоку. – Мы все-таки и вправду впервые в Тухлой Топи. Он соображает, что говорит. А вы – нет.

– Это не они говорят, – негромко констатировал Эдгард, в позе стороннего наблюдателя опершись на свой посох. – Это в них говорят страх и неуверенность. А ты, брат… – снова обратился он к Эвину. – Ты точно уверен в своем решении?

– Да почему тебе так важно знать это?!

– Потому что я должен оберегать тебя.

– Цыпа! – рявкнул Мартин, оборачиваясь к разбойнику. – Ты оглох?

Ухорез не успел полностью развернуться. Стю Одноглазый коротким молниеносным движением всадил ему в спину нож.

Мартин, коротко застонав, упал на колени. Одноглазый, видимо, вознамерившийся спихнуть его в воду, чуть подался вперед… И тут же замер. Скосив глаз на опасно поблескивающий клинок меча, словно по волшебству появившийся у груди.

– Только дернись, – тихо и тяжело проговорил Эвин, коснувшись острием меча груди Стю. – И ты труп.

За его спиной Эдгард, все так же невозмутимо опиравшийся на посох, переступил с ноги на ногу. Впрочем, взгляд монаха Облачного монастыря был внимателен и заинтересован.

Тони и Рамси, ошарашенные произошедшим, ра-зинули рты. Только Цыпа Рви-Пополам почти не отреагировал на поступок Стю. Прислушиваясь к себе, он то и дело ощупывал свою голову – словно пытаясь понять, что же там в ней происходит…