Валерий Теоли - Ночной Охотник

Ну-ка. Крошечная порция духовной энергии перетекла в медальон.

С громким хлопком артефакт взорвался аурой стихии Земли и каменной крошкой, шрапнелью ударившей по мне. Стилизованный под кусок породы кругляш пропал, передо мной земля вздулась, и из прорвавшейся верхушки вылезло существо, походящее на собранную из булыжников черепаху. Безглазое и безносое, оно повело корявой мордой, словно прислушиваясь.

Полуэлементаль! Ее я и ожидал увидеть. Кристальная ящерица небось тоже из ожерелья.

Уничтожать зверушку, похоже, не придется. Потоптавшись, панцирное чудище размером с телегу улеглось на живот у моих ног. Всем своим видом оно выражало покорность. Как тобой управлять-то, Тортилыч?

Из-под каменной туши донесся звук, точь-в-точь хрюкнул кто.

Попытаем счастья методом научного тыка. Как ему отдавал приказы маг разума? Мысленно, вероятно. Эй, черепахоид, отойди-ка во-он к тому деревцу. Полуэлементаль послушно подняла тушу на ногах-колоннах и попятилась в указанном направлении. Ай молодца!

Магических тварюшек у меня аж пять штук – отряд, считай. Потренироваться бы в призыве и контроле денек-другой. Неясно, как ведут себя в сражении мои новые питомцы. Вдруг у них крышу напрочь сносит и они рвут всех поблизости? Рисковать нельзя, ожерелье испытаний требует, желательно в боевых условиях. Где таковые обеспечить? В аранье, само собой. По пути к Зеркальному озеру на синек из вражеских племен полуэлементалей натравлю. Неудобно, но иначе никак. В горах пока найдешь каких-нибудь разбойников, целый день пройдет, а в лесах злых синекожих нынче пруд пруди.

Так-с, ожерелье на земле валяется без медальона Тортилыча. Заметка на будущее: активировать артефакт, отбросив от себя подальше. С цепочки легко снимаются, и хизаи, очевидно, собирался дистанционно высвободить слугу-полуэлементаль, дабы не пострадать от сопутствующих спецэффектов.

Запихнув ожерелье за поясной ремень, я взялся за воткнутое в грунт оружие шестиглазого разумника. Трезубец легкий, двухметровое древко оплетено серебристой проволокой. Из того же металла клинки, заточенные с внешних сторон, широкие, ими резать самое то. Центральный зуб узкий и острый, выдается для удобства укола сантиметров на двадцать. Латы прошьет, думаю. В качестве эксперимента ткнул им в валун, пробил камень без малейшего усилия. О таком оружии я мечтал, оно и мифрил разрежет.

Хизаи в него айгату вкачивал, и я попробую. Сосредоточился на древке и наконечнике, передавая им духовную энергию, и невольно отдернул руку, ощутив впившуюся в ладонь тысячами раскаленных игл боль. Трезубец упал. Проклятье, он точно укусил меня, проглотив приличную долю моего запаса айгаты.

Тортилыч обеспокоенно приподнял башку, уставившись на меня слепыми провалами глазниц. Нормально все, успокойся. С оружием твоего бывшего хозяина знакомлюсь.

Осторожно коснулся потеплевшего древка, обхватил. Ну, прямо гадюку беру. У трезубца возникла аура, уменьшенная копия моей. Скверно, проявление ее чревато проблемами. Она в астрале для знающего разумного будто маячок, по которому несложно меня отыскать.

От оружия ко мне протянулась тоненькая нить, связав нас и рождая ощущение единения. Резкий взмах – и с клинков бледной молнией сорвался сгусток сырой айгаты.

Я чуть не оглох от грохота. Метровый камень, куда угодил необычный снаряд, взорвался облаком пыли и мелких осколков.

Ух и штука! Энергозатратная, против старших лоа вряд ли сработает, они айгату поглотят, вероятнее всего, а для упокоения живых сойдет. И барьеры магические крушить сгодится. Для борьбы с духами свитки припасены и кое-что другое.

Минус в непривычности оружия. Трезубцами не махал, и одной рукой в бою им управляться неудобно. Сейчас, не делая никаких сложных действий, более-менее, а лицом к лицу с противником не обойтись без протеза из псевдоплоти. Есть у меня соображения на этот счет, по пути к Веспаркасту поэкспериментирую.

Сжав трезубец, я хищно осклабился в предвкушении грядущих битв.

Пламя несгораемых свечей, вставленных в бронзовый канделябр, завораживало колдовским танцем порхающих на кончиках фитилей крошечных элементалей. Игнас наблюдал за ними около часа, размышляя о том, почему его позвали сюда, в комнату для совещаний верхушки организации. Он не командовал тройкой, господин отдалил его от себя, ему поручили простое, небоевое задание, с которым отлично справится и боец среднего звена.

Он не позволял себе роптать на острове, вблизи от главы Ночных Охотников, читающего мысли, чувства и эмоции окружающих лучше любого мага разума.

Почему именно ему, долгое время считавшемуся лучшим убийцей и шпионом организации, поручили охрану сестры Сандэра Валирио? На Брадосе ей ничто не угрожает. Умения Игнаса целесообразнее применить в аранье, где намечается большая заваруха, от императора уже поступил заказ на уничтожение вождей тролльих племен и верховных шаманов, либо в Подземье, исхоженном Огнеглазом вдоль и поперек.

Ему не доверяют, ведь он попытался уйти. Не суть важно, что послужило причиной столь опрометчивого поступка, – он должен заплатить за ошибку, несмотря на выполнение задания и сохранение тройки. Само желание покинуть Ночных Охотников расценивается как предательство. Порой в речах соратников сквозило презрение. Оно пропадет окончательно лишь после Искупления [6]. Вероятно, сегодня Игнасу как раз и предоставят возможность доказать свою верность.

Плавное течение мыслей прервал шум отворившейся резной двери. В комнату мягким бесшумным шагом просочился низкорослый Тиамар. Завидев напарника и командира, он растянул тонкие губы, демонстрируя хищную иглозубую улыбку.

– Никогда бы не подумал, что обрадуюсь встрече с тобой! – Третий боец первой тройки занял кресло напротив Игнаса, не выпуская из поля зрения выход – следить за всеми и путем отхода привычка каждого Ночного Охотника, вырабатываемая еще в учебных лагерях. – Как жизнь, Огнеглазый?

– Скучно, – признался бывший командующий тройкой.

Он виделся в последний раз с Тиамом в Остонене, у опустошенного Сандэром Валирио эльфийского замка. Тогда Игнас погибал, и напарник, которого он счел убитым в сражении с эладарнскими паладинами, спас его, найдя в лесу и передав часть собственной жизненной энергии. Затем охранял исцеляющий кокон, куда заключил товарища, вынудив предварительно высвободить всех содержавшихся в Темнице духов. Очнулся опальный Ночной Охотник на Брадосе – господин прислал за ним команду, узнав о его местонахождении от Фанаэлиона и Тиамара.

– Слыхал, ты оберегаешь сестренку Гор-Джаха. – Тиам всегда называл Сандэра тролльим именем аллирского князя, воплощением коего тот считался. – Так почему ее нет на острове? Тебя заменили, решив наконец дать настоящее задание?