Валерий Теоли - Ночной Охотник

– Ваш выбор, – качнул лохматой головой беорн.

Он понимал – при любом раскладе тролли обречены на гибель. Обороняться в поселке без поддержки из крепости бессмысленно. К тому же опыта в таких боях у горцев маловато, они привыкли к стремительным набегам и не знают, как правильно построить защиту.

Ветер переменился. За воротами у Тайбера затрепетал плащ под порывом воздуха, в нос ударил запах лесных троллей. Следующий за ним волколак вдруг остановился, на лице его отразилось смятение.

– Капитан, похоже, я ошибся. – Рейк отчаянно принюхивался. – По-моему, они идут и с востока.

На замковой башне исступленно забил тревожный колокол.

Звон тревожного колокола на донжоне разливался по округе, заставляя обеспокоенно оглядываться людей на стенах. Дриады отнеслись к предупреждению спокойно, они и без того внимательно следили за араньей и Крессовым Валом. Половина древней встала между мной и рекой, вторая половина выстроилась позади меня, эдакая преграда сзади и спереди, от людей и троллей, могущих нагрянуть из леса.

Не слышал, чтобы беспрестанно звонил колокол на башне. В него били по обыкновению в церковные праздники, причем звучал он в унисон с колоколами церкви селения. Нынче звон не предвещал ничего хорошего для имперцев и, надо полагать, для моих ребят.

Тролли идут.

– Бегите к западной дозорной башне, держитесь в четырехстах шагах от Вала, – указал я кивком на возвышающуюся над рекой бревенчатую башенку, – как окажетесь возле нее – бросайтесь к ней со всех ног и захватите. В ней сидят лучники и, возможно, стихийщик, действуйте осторожно, под стрелы не подставляйтесь. Задача ясна?

– Да, повелитель! – хором ответили дриады.

– Займем там оборону. Людей по возможности не убивать. Я проведаю наемников и присоединюсь к вам.

Мир расширился, обрел новые запахи и заиграл цветными оттенками, я ощутил малейшие токи энергий. Второй уровень боевого транса – самое то для боя, драка намечается знатная, о ней, несомненно, сложат песни. «Осада и штурм Крепости Шершня» назовут.

С юга надвигается холод Серых Пределов. Сотни младших лоа, среди них всего несколько старших, и океан жизненной энергии. Армия духов? Скорее, одержимых под предводительством шаманов. Кто-то же этой массой управляет, не бывает, чтобы орава младших лоа двигалась по аранье сама по себе. Кто-то их приманил, напоил Силой, направил в нужную сторону.

Потусторонний холод движется единым фронтом с юга и запада, охватывает Крессов Вал, даже с севера и востока ощущается нечто, от чего мороз по коже. Эдакая пелена, становящаяся плотнее с каждой минутой.

Веспаркаст задумали окружить и штурмовать с ходу. Лоа на рассвете впадут в спячку, слабейшие вообще рассеются под солнечными лучами, следовательно, времени у синекожих мало. В авангарде злые духи, одержимые, за ними в бой ринутся тролли и добьют имперцев. Нормальный план. Учитывая хитрость болотного отшельника – он же у троллей главнюк, – не исключаю диверсии в самом Веспаркасте. Я бы подкоп сделал и оттуда ударил высокоуровневой нечистью. Крепость освящена, вон и сейчас от башни к башне перебегает священник со служками, окропляя святой водой и окуривая из кадильницы златоцветом укрепления, воинов и скорпионы с баллистами. Сквозь воздвигаемый им ангельский щит не проломиться бестелесным сущностям, одержимых он отпугнет.

На открытой местности мы долго не проживем. И имперцам без нашей помощи несладко придется. Судя по всему, объединились племена, значит, на штурм пойдет больше тысячи троллей, что сопоставимо с пяти-, а то и десятитысячной человеческой армией. Плюс колдуны, считай, лесные магистры со свитой из учеников-бакалавров.

Единственный шанс дожить до утра – занять оборону в дозорной башне на гребне Вала. От замка боевым заклятием туда не дотянуться, метров триста до башенки все-таки расстояние внушительное, реакции имперцев на захват можно не опасаться, к тому же заняты они будут. Основная масса тролльего воинства ломанется на Веспаркаст. Обойдут нас, не заметив, и ладно, нарываться не станем. Обнаружат – скверно. Направят к нашему убежищу максимум отряд из клановых воинов, рыл эдак тридцать – пятьдесят. Тут-то мы и преподнесем сюрприз. До рассвета как-нибудь доживем, потом синьки паузу возьмут, мы ею воспользуемся и пойдем на прорыв. Древесники под землей перемещаются, я – по теневому измерению. Пока отвлеку троллей, девчата объединятся с наемниками, естественно, если те дотянут до утра. У горцев и оборотней ситуация сложнее: через них к замку прокатится волна врагов.

И все мои предположения под большущим вопросом окажутся, планируй синьки завладеть Валом.

Интересно, скольких воинов оставили у Зеркального озера? Надеюсь, остров озерников по-прежнему неприступен.

Нырок в теневое измерение, скольжение в обход крепости, по льду реки вдоль частокола селения. Вот они, шесть десятков живых, горные тролли и оборотни из школы Клыка и Когтя. На воротах стоят, задержались из-за колокола.

Неплохо обустроились, два рва выкопали, один обыкновенный с кольями на дне, второй – замаскированный, у частокола, заполненный какой-то дрянью. Поселок превратили в лабиринт, изобилующий смертельными ловушками. Молодцы. Подозреваю, старались оборотни, они в военном деле доки.

– Чего столпились на виду? – вынырнул я из тени позади капитана наемников, здоровенного беорна с не менее огромным арбалетом на плече. Переносным скорпионом вооружился? Угу, и зачарованными болтами. Латника выстрелом разорвет, не говоря уж о синекожих в звериных шкурах. – Занимайте оборону, проскочить не удастся.

– Кан-Джай! – воскликнул лидер горцев, высоченный тролль с золотыми кольцами на нижних клыках.

Изумлялся он моему появлению недолго. Сориентировавшись, гаркнул на соплеменников занимать условленные позиции. Нахватался словечек у оборотней, гляжу.

Капитан Тайбер ничуть не удивился, будто привык к разного рода проявлениям магии. Может, так оно и есть, в Марадро магия, алхимия и владение оружием сплавились в боевые искусства. Вместо ненужного приветствия беорн жестом отдал приказ воинам уходить в поселок, сам остался со мной.

– Нас продавят и подойдут к крепости, – тихо, дабы не услышали бойцы, сказал он. – С имперцами договоришься или нам готовиться к последнему бою?

– Чем смогу, тем помогу. До восхода солнца продержитесь, дальше полегчает. По крайней мере, тролли перестанут посылать лоа. Почуете бестелесных духов – укрывайтесь в церкви и отбивайтесь, буду жив – приду на помощь. На гарнизон не рассчитывайте.

– Понял.

Нравятся мне ребята из Марадро. Немногословные и исполнительные. Беорн допускал гибель отряда и слова поперек не сказал, ибо не в обычаях школы Клыка и Когтя бегать от смертельных заданий. Уважаю.