Валерий Теоли - Ночной Охотник

Спустя минуту я просочился в дозорную башню на Валу. Четверо лучников у узких окошек, на тетивы стрелы наложили, следят за грациозно летящими по насту фигурками дриад. Молодой стихийщик стоит посреди комнаты, вцепившись в простой деревянный посох с хрустальным шаром-навершием.

Мне тут колдующий маг не нужен, девчатам подавно. Зачем усложнять жизнь себе и дриадам? Долбанет чем с перепугу, его и прибьют. Отдохни-ка, дружище. Бесшумно поднявшись у него за спиной, я легонько стукнул парня по затылку, послав порцию айгаты в его духовное тело. Концентрация сбилась, бакалавр – магистров столь юных не бывает – покачнулся, не понимая, какого демона с ним творится, и, попятившись, плюхнулся на пятую точку с совершенно растерянным видом. Я ему энергетические каналы чуток перегрузил зарядом, отчего он опьянел маленько и угрозы не представляет.

К приходу дриад массивная дубовая дверь башни, обитая железными полосами, была гостеприимно распахнута, а имперцы посапывали на полу. Я их не связывал, очухаются минут через пять, как и маг, переводящий осоловелый взгляд с меня, вырубившего его товарищей зарядом духовной энергии, на девчат.

– Людей выставьте наружу, – приказал я, покидая башенку. На воздух хочу, чтобы ничто не мешало следить за обстановкой. Отсюда видны земли к югу и северу от Веспаркаста. Жаль, второго этажа у башни нет, имперцы поскупились на постройку капитального сооружения. – Очнутся – и пусть драпают в крепость.

В отличие от взлетавших на гребень Вала сестер, древни карабкались неспешно, цеплялись пальцами за малейшие выступы, загоняли деревянные когти в щели между бревнами стены на вершине и подтягивались. Они тяжелые, и передвижение по вертикальным поверхностям дается им труднее, да еще с белыми волками на дополнительно выращенных ветвях-конечностях.

Дриады и волки засели в башне, древни в прямом смысле слова пустили корни на вершине Вала. Наемников и горцев не видно, ребята прячутся в домах неподалеку от частокола. Засаду организовали.

Лес исторгнул маленькие – по три-пять троллей – отряды разведчиков. Не заморачиваются вожди с массовым призывом духов. Штурмовать чисто своими силами решились? Опрометчиво: нескольких сотен воинов явно недостаточно. Минимум четверть северной группы нападающих ждет смерть в поселке.

Чего стою, спрашивается, к битве не готовлюсь? Сосредотачиваюсь на мысленном образе руки и неторопливо воссоздаю из айгаты псевдоплоть, как на привалах по пути к Веспаркасту. Спешка ни к чему хорошему не приведет, выйдет вместо полноценной конечности бесполезный кусок не пойми чего, могущий разложиться в любой момент. Тщательно выстраиваю образ отсутствующей руки, добавляю энергию, бегущую по остатку предплечья, и наращиваю псевдоплоть. Из культи, прорвав кожу, вырастают кости, одеваются мышцами, кровеносными сосудами, соединяющимися с настоящими тканями. По венам и артериям течет чистая айгата, насыщая искусственные клетки и поддерживая их существование. Создаваемая рука обрастает грубой прочной кожей, словно перчаткой, порезать ее, скажем, ножом затруднительно.

По пути к Крессову Валу экспериментировал, и вот результат. Не получается максимально точно повторить утерянную руку, слишком тонкая работа требуется, и времени на воссоздание тратится на порядок, а то и два больше. Нынешнюю немного монструозную ручищу выращиваю в среднем за пару минут. Довольно неуклюжая, не обладает гибкостью оригинала, пальцы длинные, узловатые, с напоминающими копытца ногтями. Ее недостатки я научился обращать в преимущества. Она крепче и сильнее человеческой. Основной минус – в ее недолговечности. Существует сравнительно недолго, в зависимости от объема затрачиваемой на нее айгаты. В среднем часа четыре, затем разрушается. На бой хватит, а нет – так заново отращу.

Драконью настойку принял заблаговременно, больше ничего не надо, я на втором уровне боевого транса.

К звону тревожного колокола примкнули далекие церковные песнопения. Священник старается. Это он вовремя: с юга наползает леденящая аура пришельцев из Серых Пределов.

На залитую лунным светом пустошь выступали одержимые. Воздух перед ними колебался, закручивался серыми вихрями, обозначая места частичной материализации лоа. Щупальца, лапы, когти, клыкастые пасти, мириады горящих сверхъестественным пламенем глаз и слепые отвратные морды одержимых зверей. Меж них мелькали силуэты измененных тролльих тел, очевидно принадлежавших принесенным в жертву пленникам. Толпа застыла на белом лунном свету и покатилась к реке.

Бестелесные духи неслись впереди, около пятисот младших лоа и с десяток старших, призванных вселиться в защитников крепости и учинить резню. Старшие проломят барьер, младшие вольются в прореху, невидимые простыми воинами. Вот тебе и хитрость, достойная верховного шамана синекожих.

О, колдуны и вожди южной группы себя показали. Из-за деревьев на лунный свет выходили чудовища – одержимые звери, несущие на себе увешанных амулетами троллей, и творения черного колдовства. Посреди моря разнокалиберных уродцев чинно переставляла лапы гигантская тварь, собранная из костей разных животных, кошмарная помесь ящера, олифанта и паука, шестиногое хвостатое создание с трехметровыми бивнями. В грудной клетке у него что-то извивалось, точно туда поместили клубок змей. Духи держались от костяного чудовища на расстоянии в полсотни шагов. Свиту его составляли существа, каждое размером со взрослого быка, тоже сотворенные из фрагментов скелетов, в основном из медведей, саблезубов и трехрогов. В их глазницах мерцали голубые магические огни, в черепе же исполина полыхал пожар, озарявший зеленым светом снег вокруг. Из спины гиганта вырастал костяной стул, на котором восседал шаман в меховом одеянии. Над спинкой «трона» торчали жерди с насаженными на них тролльими и человеческими черепами.

Собиратель Костей собственной персоной? Он, кроме него в аранье никто на костяшках не специализируется. Давненько хотел с тобой поближе познакомиться. Представилась возможность, спасибо судьбе. Отомщу за тех, кого ты, ублюдок, преподнес в дар лесным духам.

Скрип, щелчок и грохот – заработала катапульта на башне, послав в подступающих врагов облитую святой водой глыбу. Снаряд приземлился за рекой, угодив в гущу полупрозрачного «киселя» из бестелесных духов и разметав неудачно попавших под удар одержимых.

Битва началась.

– Огонь! – донеслась с донжона команда сотника, чей голос усилили магией для громкости.

Катапульта тяжко ухнула, послав бочку с освященным маслом в толпу наступающих чудовищ. Ей вторили башенные баллисты, выпустившие длинные железные стрелы, похожие на массивные двухметровые копья. Ими прошило с десяток одержимых. Вдобавок приземлившаяся бочка разлетелась и разбрызгала липкую темную жидкость. Тот, на кого попали тяжелые капли, испускал пронзительный вопль и падал в снег, дымясь. Освященное масло обжигало не хуже концентрированной кислоты. Одержимые визжали, бились в судорогах. Более удачливые твари отскакивали от лужи подальше и продолжали бег по ничейной полосе.