Валерий Теоли - Ночной Охотник

Повторный взмах, магическое оружие порождает темно-красный снаряд-полумесяц, разваливающий начинающих паниковать синекожих. Кто бы не запаниковал при виде гибнущих неведомо от чего товарищей?

Еще! Еще! Еще! Неужели эти ничтожества способны лишь подыхать без боя?!

Теневое измерение принимает меня, и все начинается заново: появление в толпе, несколько взмахов трезубца, молниеносно косящий врагов багровый снаряд, поглощение энергии…

Крик боли разнесся над Веспаркастом и ничейными землями. Кричал древень на гребне Вала, прижимая обрубленные, истекающие полупрозрачной кровью ветви-руки к широченной деревянной груди. А на его плечах сидел, опуская обсидиановый топор на облепленную листьями голову, обнаженный исполин. Второй подрубал вросшие в бревенчатый настил ноги древесного богатыря.

Проклятье, у древней ведь кора по прочности спорит с мифрилом! Что у лысых громил за топоры, а?

Четверо синекожих карабкались по обледеневшему склону, успевая уворачиваться от выстреливающих корней, иногда, изловчившись, отсекали слишком близко подобравшуюся ветвь. Не помогу, и с древесниками покончат без всякого заколдованного огня.

– Я твой противник! – заорал вождь, показавшийся меж расступившейся толпы.

Спасибо за внимание, но здесь я выбираю, с кем сражаться. Обожди минутку. Разделаюсь с твоими живчиками и займусь тобой.

Из башни появилась Эстер. Ловко маневрируя между ветвями, она молнией метнулась навстречу спрыгнувшему синекожему гиганту и вдруг взорвалась многометровыми тонкими шипами, пробившими и находящихся рядом древней, и врагов. Пронзенные тролли подались назад и, оседая, застыли – шипы не дали им упасть, образовали колючую сферу, внутри которой будто остановилось время. В ее центре распростерла руки дриада. Шипы лучами росли из нее, почти скрыв девушку.

Аура исполинов на гребне Вала угасла, в сморщившихся за считаные секунды телах не осталось ни капли энергии. Шипы, кажется, осушили синекожих, а вот ауры Эстер и древней, наоборот, стали ярче и теплее. Дриада жива, через секунду она доказала это, принявшись за карабкающуюся на стену четверку. Шипы обрели гибкость, превратившись в смертоносные плети, и стеганули по показавшимся над Валом троллям. Те отпрянули, опоздав на доли секунды. Острые кончики лоз прошлись по двоим, сбросив вниз.

Рухнувшие у основания Вала исполины немедленно встали, словно не получили серьезных ран. Да и крови я не заметил. Не теряя ни секунды, они разбежались вдоль насыпи и, остановившись на расстоянии метров пятидесяти друг от друга, запрыгнули на склон Вала. Заледеневший земляной панцирь пробивали топоры и удлинившиеся когти. Нет, тут живыми троллями не пахнет. Нечувствительные могучие твари, сверхбыстрые вдобавок. Они без труда разделают отряд рыцарей в латах, и плевать им на ангельские благословения, защитная аура, распространяющаяся от барьера крепости, не доставляет им ни малейшего дискомфорта. Уровень старших лоа, не меньше. Разъевшихся и потому очень сильных старших.

Твою же! Некогда размышлять, наслаждаясь зрелищем истребления бескровных тварей.

Быстренько в теневое измерение, махаться сразу с несколькими бойцами экстра-класса мне не с руки. Мое преимущество в скрытности и неожиданных атаках.

Тролли затормозили, оглядываясь. Куда же делся, думают. Построение у них правильное, обступили вождя, к нему не подберешься. Учитывая скорость исполинов, возникнуть рядом с их предводителем означает подставить себя под удары зачарованных топоров.

Вот надо мной линия из телохранителей, вот вождь в боевой стойке, ожидающий нападения и следящий за тенями вокруг. Не боись, ты в очереди на тот свет не первый и даже не второй.

Безумно пляшущие языки пламени костра разгоняют полутьму ночи, тени извиваются, точь-в-точь рвущиеся из иного мира щупальца невиданного чудовища. Я – одно из них, нечто невообразимое, сеть-узор, скручивающийся и мечущийся на потустороннем ветру.

Вождь заподозрил неладное, отскочил от тянущихся к нему теней, за ним бросились охранники. Поздно! Мои руки обхватили лодыжки исполина и дернули, увлекая в черноту под его ногами. Телохранитель взмахнул светящимся топором, чуть не задев изворачивающегося меня, и провалился в теневое измерение.

Без паники, подобно машине, воин рубил окружающее пространство, никак не реагируя на подбирающихся духов. Они темными клубками катились к нему, постепенно облепляя, тролль же пытался достать меня. Я еще не видел, чтобы духовная сущность бесстрашно стремилась выполнить приказ хозяина. Лоа тоже боятся и, попав в неблагоприятную для них среду, поддаются паническому ужасу. Отдельные экземпляры пробуют отбиваться. До сегодняшней ночи никто не пытался убить меня здесь.

Хм, человеку свойственно заблуждаться.

Я материализовался в полусотне метров от скучившихся троллей. Трое бескровных тварей плюс мутный вождь, традиционно считающийся лучшим воином племени, для меня чересчур. Поодиночке затягивать троллей в тень больше не получится. Открытый, можно сказать, честный бой? А что делать? Где наша не пропадала, в конце концов?

Внезапно давление ауры ангельского барьера исчезло. Ощутившие это синекожие замерли, потом предводитель ощерился, глядя с неприкрытой радостью на меня. Мне стало легче дышать, окружающая действительность проступила отчетливее, будто с головы сняли пакет, мешавший нормально видеть и слышать.

Окутывавший замок магический кокон рассеялся без следа, вместе с тем астрал содрогнулся от мощного заклятия. Бесчисленное множество мелких духов прекратило существование. Я оглох и ослеп, из груди вышибло воздух.

Когда вновь стал различать звуки и образы, ничейную землю перед Веспаркастом усеивали трупы одержимых. Мой враг – вождь – пошатываясь, шел ко мне, кончики его опущенных когтей царапали наст. Телохранители выглядели не лучше, трясли лысыми головами и, пригибаясь к утоптанному снегу, брели в мою сторону.

Имперцы задали жару лоа. Чем же так зарядили? Окажись я в зоне поражения, стопроцентно улетел бы в Серые Пределы, и теневое измерение не спасло бы. С Марном шутки плохи, учту на будущее. И все-таки духи прорвались в замок, оттуда доносятся вопли, имеющие мало общего с человеческими.

С Вала спрыгнули четверо дриад и направились к постепенно обретающим твердость походки исполинам. А как те, карабкавшиеся? О, их на стене встречают с распростертыми объятиями Эстер с тремя подружками, да и древни в полной боеготовности.

Вождь потряс башкой, стремясь поскорее прийти в себя. Сосредоточиться не может, бедняга. Не судьба, видно, сразиться ему со мной в полную силу. Иду, обхватив обеими руками трезубец. Демоны преисподней! Выращенное из псевдоплоти запястье тает, сказались последствия астрального заклятия, снесшего барьер и бестелесных лоа. Замедляюсь, опускаю веки, прислушиваюсь к ощущениям и представляю руку, какой она обязана быть. Досылаю в нее айгату, укрепляя ткани разрушающейся конечности. Параллельно возобновляю нормальное кровообращение и подпитку организма жизненной энергией.