Валерий Теоли - Ночной Охотник

Сказанное прозвучало как приказ – властным тоном, не терпящим возражений. Так общались с наемниками патриархи вампиров, проведшие всю жизнь в клановых войнах, и тысячелетние владыки темных эльфов, на которых, бывало, работали оборотни Марадро. Жажда мести и желание спасти товарищей, выиграв немного времени, удалились куда-то на задворки сознания, уступив первобытному страху перед сверхъестественным.

Близость сущности, превосходящей беорна на порядки, пугала больше орды синекожих за частоколом. Пересилив себя, Тайбер обернулся в поисках помощника. Волколак сжался на смотровой площадке, наполовину трансформировавшись. Шерсть на загривке вздыбилась, пасть оскалена, страх в глазах вот-вот перерастет в ужас. Он глядел на фигуру в рваном плаще, стоящую на верхушке частокола, и осторожно, мелкими шажками отходил к краю площадки.

За перегораживающей вход в селение горой из бревен виднелась набирающая скорость туша олифанта, очевидно вознамерившегося расчистить ворота для синекожих.

Обрывки плаща взметнулись, и неизвестный союзник растворился в колеблющемся жарком воздухе.

– Отходим! – гаркнул Рейку наконец справившийся со страхом беорн.

Тот немедля соскочил со смотровой площадки. Тайбер приблизился к частоколу и выкатил из-под навеса бочку горючего алхимического масла, взвалил ее себе на плечо, пробежал с полсотни шагов и, взревев, бросил посреди улицы по направлению к воротам. Разбившаяся бочка выплеснула содержимое, вспыхнувшее от соприкосновения с пылающими домами. На пути троллей и одержимых образовалась преграда, которую нельзя ни перепрыгнуть, ни затушить до утра. Дальше на дороге вырыты вместительные и глубокие волчьи ямы, накрытые хлипкими досками и присыпанные землей и снегом. Одинокий разведчик над ними пройдет, двинется за ним отряд – и троллям не позавидуешь. Олифант, провалившись в такую яму, окончит жизнь на массивных, смазанных ядом кольях.

К появлению беорна у рва наемники перелезли стену и опускали подъемный мост для горцев. Меж настенных зубцов стоял маг, компанию ему составляли частично трансформировавшиеся басты и волколаки. Ни имперских латников, ни стрелков. Вид чародея свидетельствовал о жестокой битве, в коей ему довелось побывать. В изорванной кольчуге, без шлема, с обломанным у навершия посохом и округлившимися глазами он казался выходцем из преисподней. Видимо, никто не препятствовал наемникам завладеть подъемным механизмом, молоденький маг нынче совсем не боец.

Во внутреннем дворе Веспаркаста нашлось подтверждение догадке Тайбера – десятки мертвых имперцев, погибших в бою друг с другом. Знатно порезвились бестелесные духи, вселяясь в защитников замка. На южной и восточной стенах кипела битва, с напирающими синекожими рубились имперские рыцари и непрестанно плевались разноцветными огнями заклятий маги. Марна Изверга среди обороняющихся не было видно, его заместители – два чародея, самые опытные в крепости – вовсю использовали свитки. Местный священник орудовал тяжелым серебряным крестом на цепи, разнося головы подступающим троллям и одержимым, при этом орал молитву Всеотцу и ангелам Его. Сражался он в кольце врагов без помощи соратников.

Тяжелораненых товарищей наемники определили у входа в донжон. Имперцы не возражали. Пробегавший вестовой мазнул встревоженным взглядом по оборотням, крикнул, чтобы подняли поскорее ворота, и передал выжившему в недавней бойне молодому магу приказ держать оборону на северной стене. Люди нужны? Нет, воинов не хватает, обходись собственными силами. Наемников используй, что им, за просто так укрыться разрешили?

Слова вестового взбесили Тайбера. Имперцы отказались от предлагавших им помощь наемников, прогнав их, а теперь хотят выглядеть благодетелями. Кто прикрывал высокомерные задницы людишек в селении, не давая троллям продвинуться к замку? Конечно, бились оборотни и горцы за себя, однако это не отменяет факта защиты ими Веспаркаста.

– Укрыться разрешили? – Тайбер поразительно легко для массивной комплекции взлетел по каменной лестнице на стену и, выбив у вестового из руки копье, сгреб за грудки. – А вы попробуйте нас отсюда выгнать, ублюдки!

Отшвырнув парня, он направился к угловой башне без крыши. Беорн не опасался удара в спину, волколаки и басты сумеют отреагировать прежде, чем имперец занесет оружие. Да и наблюдение за полем боя куда важнее общения с вестовым.

На башне расположились четверо наемников, активно исследующих метательную машину, обслугу коей перебили одержимые. Тут же был Рейк, пытающийся зарядить стреломет дротиком наподобие тех, какими стрелял переносной скорпион капитана. Того и гляди скоро у оборотней появится козырь в виде артиллерии. Возможно, снаряды смогут пробить броню тролльего олифанта.

За пламенем горящего селения было не разобрать происходящего у частокола. В селение никто не проник. Лижущие мертвых огненные языки насыщали воздух запахом горелой плоти.

Протяжный звук рога заглушил гул пожара, крики дерущихся и лязг металла на стенах крепости. Странный сигнал, раньше не слышанный Тайбером, долго висел над местностью, и наемник, закрутивший головой в поисках врагов, переменился в лице: штурмовавшие Веспаркаст с юга синекожие поспешно отступали.

– Вождь и верховный шаман Длинных Клыков погибли, владыка. С ними одержимые и большая часть воинов.

Новость потрясла не только Рак-Джакала, коему предназначалась. Предводители кланов Черного Копья и вестники племен, участвующих в походе, точно окаменели. Лар-Джур, и тот побледнел, сообщив о гибели союзников. Сведения об убитых стекались к нему из мира духов, и он держал в курсе событий Рак-Джакала, своего вождя и давнего друга.

Сначала ушел за Багровую реку владыка Красных Когтей с охранной дюжиной, набранной верховным шаманом племени из одержимых старшими лоа воинов. А ведь вождь Влах-Джакал, несмотря на возраст, по сию пору считался искуснейшим воином Черных Трясин, непобедимым в боях один на один. Против него, сказал Лар-Джур, выступил колдун, в одиночку перебивший троллий охранный отряд и забравший с собой десятки жизней простых воинов. Откуда взялся он на поле боя? По донесениям разведчиков, днем никто не приходил к большому каменному дому [9]железошкурых [10]. Вдобавок эльфийские древесные создания вместе с ним не допустили взятия Красными Когтями западного отрезка Вала, разрушив замысел троллей и вынудив их отступить.

Вождь Длинных Клыков привел с собой сотни воинов, верховный шаман подготовил множество одержимых, из щенков саблезуба с помощью колдовства вырастил чудовищных зверей. Он взял в поход свое величайшее творение – одержимого старшим лоа олифанта. Колдун защитил создание заклятиями и щитами, оно обрело неуязвимость для оружия и чар людей. И вдруг все они разом погибли. Как такое случилось? Основные силы обороняющихся собраны на полуденной стене!