Валерий Теоли - Ночной Охотник

Я понимаю: если откажусь сражаться с тобой плечом к плечу, погибнут все – и девчонки, и древни, и наемники. Ты тоже сдохнешь, вишенка на кровавом торте из мелко нарубленных имперцев.

– Пойми, Сандэр, я не мог поступить иначе. Риск был слишком велик, мы боимся любого подозрительного незнакомца после событий в Гариде. Ты совсем не похож на себя прежнего. Твоя аура потемнела и стала холоднее льда, точно у неживого.

Гарид. Что произошло в Гариде?! Меня долго не было в Пограничье, я не слыхал новостей. Дриады ничего не сказали, да мы с ними толком и не общались. Так, перекинулись парой фраз, дальше нас закрутил круговорот битвы.

– При чем здесь Гарид, Марн?

– Ты не знаешь? Город разрушен при невыясненных обстоятельствах. Из столицы приехала следственная комиссия из магов и высокопоставленных церковников. Они потоптались и сбежали, прослышав о вторжении синекожих.

– Жители спаслись?

– Никого не нашли. Даже духовного следа, оставляемого на месте смерти, не обнаружили. Город превратился в гору ледяных глыб.

Лилька, сестренка…

Захотелось взвыть. Как такое случилось?! Она-то в чем виновата?

– Сандэр, послушай меня. По всей вероятности, твоя сестра не находилась в городе на момент его уничтожения. Накануне она приезжала сюда, в Веспаркаст, справлялась о тебе и Гварде. С ним ей увидеться не довелось, Зеркальное озеро осадили, и она вскорости уехала. С ней был брадосский целитель де Виллано, назвавшийся учителем Лилианы. Помнишь, он спас раненого Гварда? Ты его сам пригласил в замок.

Голос менталиста пробивался в сознание точно сквозь толщу воды. Принципал гильдии целителей острова Брадос Арнальдо де Виллано, нападение Ночных Охотников и моя сестра. Демон побери игры тайных организаций! Голова вот-вот треснет от догадок. Не случайно он появился в Веспаркасте перед атакой на нас с Гвардом, не просто так пересекся с Лилей. Ох, и картина вырисовывается. Преимущественно в темных тонах.

А я ведь подозревал в нем агента Ночных Охотников. Потом передумал. Видная фигура, не какой-то малозаметный рядовой торговец. И личность его подтвердил Марн, ссылаясь на магические отличительные признаки. Дескать, он взаправду целитель, принципал брадосской гильдии. Я поверил, не предусмотрев варианта, что де Виллано является агентом и вместе с тем признанным чародеем, вхожим в столичные дворцы. Возможно, с ним заключен контракт – неспроста же он подкован в лечении специфических ран, наносимых Ночными Охотниками.

За мной следили с посещения Веспаркаста. Не только за мной, надо полагать, также за моими близкими. Едва весть о гибели Сандэра Валирио в Спящем лесу достигла ушей руководства организации, они решили вплотную заняться Лилей. Зачем она им? Вариантов масса, и все для нее плохи. Не для того ее забирали из Гарида, чтобы дать путевку в жизнь. А разрушение города – не их ли рук дело? Заметали следы, убирали свидетелей, хотя могли работать аккуратнее, без лишних жертв.

– Сандэр, время идет. Наш разговор лучше вести в замке.

Веспаркаст не волк, в лес не убежит. Да и волк не всегда в лес убегает. Акела, например, будет со мной до конца, не прикажи я ему обратного. Потому что верен.

Повстречавшийся мне в Эладарне бывший Ночной Охотник Игнас ни словом не обмолвился о Лиле. Недавно он занимал не последнее место в организации, знал о текущих операциях – его приставили наблюдать за мной – и промолчал. Возникает вопрос: можно ли ему вообще верить и не обманул ли он меня своей гибелью у замка лотосников? Мало ли какие спецэффекты способны поставить Ночные Охотники! У них знаний о магии – чисто у архимага. В первых тройках агенты с подготовкой не ниже уровня магистра-супрема.

Почему Лиля мелькнула в Веспаркасте с де Виллано? Отбросим предположение о разрушении Гарида Ночными Охотниками – и причина появления становится ясной. Де Виллано пригласил меня к себе на остров.

Где начну искать Лилю прежде всего? Правильно, на Брадосе. За мной теперь шпионить не надо, сам приду туда, куда указали, то есть в гильдию тамошних целителей, к ее незабвенному руководителю. Впрочем, над моими дальнейшими действиями размышлять стоит, выбравшись из окружения. И вытащив отсюда дриад с ребятами, желательно невредимыми.

Виола и Файона, трое безымянных древней, пятеро горцев и два оборотня – таков счет невосполнимых потерь. Волколаки и басты до утра восстановятся благодаря врожденной регенерации.

– Мои бойцы нужны тебе в замке? – поднял я тяжелый взгляд на Марна. – Мы придем в Веспаркаст и будем защищать вас. Но, клянусь Бездной, ты должен заплатить за нашу кровь, пролитую из-за тебя.

По виску мага покатилась капля, я расслышал его участившееся сердцебиение. От менталиста пахло страхом за лигу – уверен, его учуяли и лоа в лагере синекожих.

– Хочешь забрать мою жизнь? После снятия осады можешь снять с меня голову, я не стану сопротивляться, слово дознавателя. Только присоединись к нам.

Хитрый ублюдок. И смелый. Думаешь, поверю твоему обещанию? Сопротивляйся или нет, пожелай я того – ты умрешь.

– Твоя смерть не вернет погибших, Марн. Мне требуются эликсиры, зачарованное оружие и свитки с заклятиями из хранилища замка.

На лице менталиста отразилось недовольство, спустя миг сменившееся смирением.

– Свитки и оружие не принадлежат мне, Сандэр.

– Ты распоряжаешься ими в случае штурма и осады, верно? Спишешь на войну и не солжешь: они действительно пойдут на военные нужды.

Дознаватель тихо, человек не услышит, скрипнул зубами. Зря злишься. Отдав мне остатки свитков и эликсиров, заплатишь не столько за гибель древесников и наемников, сколько за свою безопасность. Отбив следующий штурм и разбив противника, мы пойдем в аранью бить синекожих, тем самым уменьшая вероятность повторного похода на Веспаркаст.

– Назови количество требуемых свитков, эликсиров и оружия, – стиснув зубы на горле собственной гордости, попросил маг.

– Почти все. Откажешься – мы уйдем на рассвете. Сгинем или прорвемся – другой вопрос. На нашу поддержку больше не рассчитывайте.

Марн колебался секунду.

– Отдавай приказ древесным созданиям, я согласен. Жду тебя в моем кабинете. Хочешь – приводи беорна, капитана наемников. Собираю сотников обсудить наши дальнейшие действия.

Маг ушел, а я еще полчаса провел на крыше дозорной башни, обдумывая следующий ход противника и наблюдая за древесниками. Внизу девчата переносили сестер, за ними тащились из последних сил древни, переставляя с черепашьей скоростью ноги-корневища. За каменными стенами им безопаснее. В тепле они согреются и быстрее придут в себя. Из-за мерлонов легче обороняться, хлеща врагов сверху плетьми-лозами и пронзая отравленными шипами.