Валерий Теоли - Ночной Охотник

Зуб даю, хозяин находящегося за дымчатой завесой кабинета знает о происходящем в «приемной», а передатчиками информации служат медные рогатые мартышки.

Ступаю в серую колеблющуюся завесу. Кожу покалывает сквозь ткань одежды, сознание кто-то прощупывает. Барьер заставляет духов укрыться в моей ауре, и они относительно безболезненно переживают проникновение в кабинет Марна. Сложную защиту поставил маг, распознающую, кто чужой, на основании ментального сканирования входящего в «приемную». Полагаю, вошедшего без приглашения бьет боевым заклятием.

В кабинете, напротив, ничего не изменилось. Письменный стол и одевшийся в чистое Марн в кресле, по бокам от него стоят замы, опытнейшие маги Веспаркаста, перед ним сотники. Над ними хмурое осеннее небо. Лампами и свечами командир здешних магов пренебрегал, свет в достаточной мере для чтения и письма давал потолок-иллюзия.

Представляться не буду, меня без того знают. А нет – так пусть Изверг просветит. Пройдя к столу, я бесцеремонно пододвинул отставленное кресло и сел перед чародеями, беорн встал у меня за спиной, подстраховывая с тыла. В официальной обстановке не положено сидеть в присутствии мессира мага простолюдинам, низкосортным дворянам и чародеям ниже рангом. Но у меня нет ни малейшего желания выражать тебе свое уважение, менталист. И вообще я князем был в прошлой жизни.

– Приступим к обсуждению, господа, – обвел Марн присутствующих внимательным взглядом.

Последствия боя проявились четче на его лице. Морщины углубились, под глазами залегли синие тени, в глазах свила жилище нечеловеческая усталость. Он слегка подрагивающей рукой провел над расстеленной на столе картой окрестностей Веспаркаста, и вверх потянулись башни искусно изображенного замка, догорающие остовы домов поселка, холмы и деревья. На южном берегу, у края леса, зажглись огоньки костров, около них муравьями сновали синекожие.

Впервые вижу магическую рельефную карту. Потрясающе удобная штука. Отслеживающие заклятия переправляют сведения об обстановке непосредственно в кабинет, воссоздавая на письменном столе Изверга картину происходящего.

– Начнем с добрых вестей. Мессир Валирио согласился защищать Веспаркаст. Благодарю вас, Сандэр, и за сегодняшний вклад в оборону. Без ваших бойцов нам пришлось бы туго. – О как заговорил, я теперь «мессир». Надо полагать, лесного разлива, ибо в вузах магических не обучался. – Вторая хорошая весть, господа, – троллям нанесен значительный урон. Племена Длинных Клыков и Звездных Рысей, атаковавшие нас с севера и востока, разгромлены. Мы проредили и армию одержимых. У синекожих остается малое количество пленных и животных, предназначенных быть вместилищами злых духов. На этом, увы, добрые вести заканчиваются.

Сотник в латах – немолодой мужик со шрамом через лысый череп от уха до затылка – скривился, точно ему в рот положили семечки кисляка [12]. Его коллега, чернобородый средних лет воин в кожаной куртке, сжал губы в тонкую линию. Тема ожидалась для имперцев неприятная.

– Наши потери убитыми составили четверть от общей численности гарнизона. – Слова мага падали валунами, одно за другим, и сотники горбились, будто под грузом. – Троллей Черного Копья погибло значительно меньше. В разгар следующей битвы шаманы, вероятнее всего, воспользуются гибелью сородичей и призовут покровителя племени, старейшего лоа. Ночная атака злых духов покажется нам возней неуклюжих щенков по сравнению с нападением одного из Владык Серых Пределов.

Ясно, почему недовольны сотники. Они не раз сходились в бою с троллями, им не понаслышке известно, чем грозит затяжное противостояние. Синекожие в особо трудных сражениях, проигрывая, призывают на поле битвы покровителя племени, причем жертвами выступают гибнущие воины. На взрослых при посвящении в охотники ставится метка лоа. Она срабатывает, служа каналом, по которому отправляется дух павшего прямиком к покровителю. Соберется «критическая масса» духов – и становится возможным призыв из Серых Пределов.

Тролли серьезно просчитались, направив на Веспаркаст полчища одержимых. Не учли фактора моего присоединения к имперцам. Знай обо мне – принесли бы пленных в жертву и в начале битвы натравили на нас свой козырь: воплощенных покровителей. Сомневаюсь, что против старейших магия теней действенна, – они самое меньшее уровня низших богов.

Единственный выход – перебить шаманов до штурма. Эх, будь у меня десяток магистров боевой магии, я бы устроил геноцид на отдельно взятом участке араньи! Ну, чего нет, того нет. Убью верховного шамана Черного Копья, и шанс призыва старейшего снизится: лишь верховные имеют право обращаться к покровителю племени.

Повисшую в кабинете напряженную тишину нарушил лысый сотник со шрамом:

– Замок ордена Истребителей Троллей под осадой Мертвых Медведей и огров. Императорская армия прибудет в Пограничье не скоро. Попросим помощи у графа Солдрейна и рыцарей Стального Тура?

Солдрейн – правитель города Ласпарана на границе с эльфийским королевством. Да, и капитул рыцарского ордена там в наличии. Сотня латников – отборных воинов графской дружины – плюс наемники, итого в сжатые сроки реально сколотить приличный отряд. Про магов чуть не забыл. Пара-тройка магистров найдется. Победить среднее по численности племя синекожих людей хватит. Переломить ход битвы аккурат при штурме – ну, может быть. Однако встреть Черное Копье имперцев в поле – я на графских молодцев и медяка не поставлю.

– Нам ничего не даст помощь графа, Маркус, – покачал седой головой Марн. – От Ласпарана до Веспаркаста седмица пути, а тролли атакуют гораздо раньше. Я пытался послать сообщение и Солдрейну, и герцогу, и эльфам, и скажу вам откровенно: ждать помощи нам неоткуда. Замок накрыт куполом барьера, не пропускающим астральных вестников. Мы отрезаны.

Длинноухих мне для полноты картины не хватало. Не соклановцев Смуглянки, а тех, живущих в Эладарне и подчиняющихся верховному жрецу Габриллу. Плохи дела наши. Синекожие пошлют одержимых, за ними пойдут сами, и в финале призовут старейшего.

– Я уничтожу энергетические узлы барьера над Веспаркастом и попробую устранить шамана Черного Копья. – Марн удивленно вскинул брови. – Снятие купола позволит вам отправить вестников, смерть колдуна Лар-Джура оттянет штурм и предотвратит приход старейшего. Нет призывателя – нет призыва.

– Ты понимаешь, на что идешь? – Ошарашенный моим заявлением Изверг с уважительного обращения на «ты» сбился. – Собирателя Костей охраняют креатуры на основе старших лоа, он повсюду расставил сторожевые амулеты. К нему трудно подобраться.

– Гвард как-то убил верховного Черного Копья, умудренного опытом старого шамана. Молодого устранить не сложнее.