Валерий Теоли - Ночной Охотник

Нарастающий шум заставил меня оглянуться.

Я опоздал. Синекожие у Веспаркаста!

Гиор

Тролли ступали поразительно тихо для толпы. Идущие впереди костяные создания и одержимые звери – жалкие остатки былых полчищ, еле наберется десятка три уродов – передвигались беззвучно. Судя по красной пене у рта, идущие за ними синекожие опоены берсерковым зельем. Их ничем не напугать: ни смертью предводителя, ни массовой гибелью соплеменников.

С шаманами и старейшим у троллей неплохие шансы победить. Бестелесные лоа кружат над армией лесных вождей, теряясь на фоне чудовищной ауры призванной из Серых Пределов сущности. Астральная защита ангелианских реликвий под Веспаркастом не дает защитникам крепости сойти с ума. Обычный человек наверняка уже обезумел бы, находясь около Владыки Серых Пределов. Гиор ощущал иномировую тварь всем своим естеством. Она скрывалась в тумане, разросшемся над лесом. Приблизится – и станет тяжелее переносить духовное давление, плющащее астрал, точно божественным молотом.

Не сказать, что синекожие застали защитников Веспаркаста врасплох. О хлынувших из араньи врагах узнали дозорные и забивший тревогу Марн. Вскоре внешние стены заполнились людьми, оборотнями и горными троллями, дриады и древни встали стражей у метательных машин. Изверг самолично возглавил боевых магов, рассредоточившихся по башням. Чародеи стихии Земли обновляли чары укрепления, наложенные с вечера на камни замка, двое воздушников взывали к элементалям, а водные со скрипом покрывали стены ледяной корой, умножая защиту.

Работающий на высокой угловой башне Марн разложил на столике перед собой запечатанные свитки и, раскрыв пергаментный лист, громко и нараспев зачитывал заклинание, при этом указывал перстом на подступающих синекожих.

Будучи геомагом, Гиор выложил подле себя груду камней разного размера и формы. В воздухе на высоте человеческого роста зависли мелкие острые камешки и увесистые обломки строительных блоков.

Одержимые и костяные создания пересекли скованную льдом реку. Вгоняя когти в покрывающий стену ледяной панцирь, твари принялись шустро карабкаться.

По команде лучники выпустили рой стрел с освященными наконечниками. Раздался скрежет, несколько чудовищ сорвалось. Не разбились, отметил про себя Гиор и выкрикнул слово – активатор заклятия.

Стрелы не возымели действия на костяных существ, отскакивая от прикрывающих им спины щитков. Каменный град, напротив, сработал идеально: свистнувшие в воздухе снаряды убрали лезших тварей, перебив им конечности. Рухнувшие присоединились к утыканным стрелами одержимым внизу.

На противоположном берегу появился передовой отряд синекожих. Шагах в пятистах позади рядовые воины несли штурмовые лестницы из палок, скрепленных волосяными веревками. Впереди всех мчался рослый тролль в набедренной повязке и ноговицах из шкуры махайра, вооруженный абсолютно черным, от пятки до кончика листовидного клинка, копьем. Татуировки, изображающие орнамент из перекрещенных черточек на шее, – отличительный знак вождя племени. Гиор насчитал в отряде тринадцать воинов, как раз предводитель с охранной дюжиной. Тролль запрыгнул на лед реки, копьем прикончив оказавшихся у него на пути одержимых и костяных тварей, крайне ценных при штурме. Ураганом он пронесся меж созданий черного колдовства. Стремительный прыжок вверх, удар копьем в ледяной панцирь. Синекожий зацепился рукой за углубления, оставленные когтями костяного создания, выдернул оружие и бросил себя выше, всадив наконечник в каменный блок.

Демоны побери проклятых тролльих колдунов, наделивших вождя неестественной ловкостью! Айгата на броню изо льда потрачена впустую.

Загудели метательные машины, послав в наступающих начиненные гремучим зельем снаряды – тайный козырь защитников Веспаркаста, применявшийся полвека назад. Над головами троллей глиняные сферы взорвались, обдав дождем из наточенных до остроты лезвий кусков железа и горящего церковного масла.

Гиору сдавило горло, слабость в ногах вынудила упасть на колени. Астрал рвало, корежа духовное тело мага. Произошло нечто страшное, из-за чего чародеи утратили всякую возможность творить чары, а обычные воины Веспаркаста оцепенели. Не пребывавших под защитой ангелианских артефактов синекожих начавшийся в астрале хаос сводил с ума. Отголоски их смешанных эмоций доносились до Гиора.

Вооруженного черным копьем тролля не смутил бушующий катаклизм. Вождь спокойно двигался к вершине стены.

– Стреляйте в него, сыны империи! – громом прокатился над крепостью глас священника, снимая с воинов оцепенение.

Последовавший залп частично достиг цели: карабкающегося синекожего пронзило без малого десятком стрел, едва не сбив. Невзирая на раны, он продолжил подъем с той же скоростью.

Искуснейшие лучники пускали освященные стрелы с выплавленными из церковного серебра наконечниками, не причиняя копьеносцу особых неудобств. Он обламывал на ходу торчавшие из него древки, ударяясь о стену, и упрямо лез вверх, будто перестал быть смертным.

Повторно выстрелить в себя тролль не дал. Добравшись до края стены, вождь с потрясающей легкостью перебросил себя через мерлон, ударом ног повалил двух воинов и вдруг превратился в смерч из отсеченных фрагментов конечностей и крови. Преградивших ему путь латников он сбросил во двор крепости, причем одного перед броском воздел на копье к небу, пронзив насквозь зачарованный на прочность столичными магами панцирь.

– Рубите его! – возопил священник, прежде чем синекожий вогнал ему в рот черный листообразный клинок, дернул вверх, разрезая череп, точно спелую тыкву, и метнулся к открытой башне. Там приходил в себя трясущий седой головой Марн.

Тем временем тролли воспрянул духом. Гиор наблюдал за их приготовлениями, с тревогой осознавая, что Веспаркаст вот-вот падет. Из-за старейшего маги неспособны применять заклятия, люди подавлены. Надежда на наемников Сандэра.

Охранявшие Изверга латники пали в мгновение ока. Из прорезей в доспехах фонтанами ударила кровь, и мечники рухнули мертвыми.

Марн всхлипнул. Его туловище медленно повалилось на пол. Голова осталась висеть, зажатая за волосы в свободной ручище синекожего. В наступившей тишине раздался хохот тролля, показывающего окровавленный трофей имперцам и подступившим к стенам соплеменникам.

Битва проиграна. Наемники не спасут положения. Никто не устоит против покрытого с ног до макушки кровью вождя. Все защищавшие Веспаркаст разумные умрут.

Черное Копье. Окутанное легендами оружие, в существование которого имперцы не верили, ибо вожди не брали его в битвы против людей. Согласно сказаниям эльфов, оно вырывает душу прикосновением, передавая жизненную силу убитого тому, в чьих руках находится. Копье убивало старейших лоа и ангельских аватар на заре эпохи Эладарна. Вот оно, у ликующего тролля. Соплеменники отвечают вождю слитным ревом тысяч глоток. Разве их можно остановить?!