Валерий Теоли - Ночной Охотник

Гиор потянул из ножен меч. Пусть ему суждено уйти сегодня. Он погибнет, сражаясь.

Синекожий отпрыгнул на краешек мерлона, а внутренняя часть башни внезапно утонула в расплывшейся черноте, спустя миг оформившейся в поглощающую свет человекоподобную фигуру.

«Боевой трезубец Сандэра? Он прошел Единение?!» – пронеслась и пропала мысль на задворках сознания Гиора.

Черный совершил молниеносный выпад и… промахнулся! Тролль сместился вбок, пропустив мимо смертоносное оружие противника, атаковал в ответ. Маг не различил движения, просто увидел результат. Из груди жуткой фигуры на добрый локоть выросло копье, впитывая стекающую по нему темную жидкость, очевидно заменяющую кровь.

С морды замершего синекожего постепенно сходила гримаса радости. Рукоять трезубца глубоко застряла у него в грудной клетке, выгнув мышцы и кожу на спине бугром. Не имея времени на сложный маневр, черный бил рукоятью на возвратном движении, и не прогадал.

Радость сменилась удивлением, тролль осел на обнажившуюся после появления черноты потолочную балку. Его противник покачнулся и упал.

Гиор не верил глазам. Вооруженный артефактным копьем вождь потерпел поражение! Казалось, мир перевернулся в третий раз за сегодняшнее утро. Сначала старейший, затем смерть Марна, и теперь, кажется, удача решила улыбнуться людям.

– Эльфы! Светлые! – закричали со стены.

Маг обернулся на крик и не сдержал слез. С востока по небу летели на крылатых единорогах воители в серебристых доспехах.

– Какая досада! – пробормотал Эктар, пнув обугленную троллью голову.

Голова покатилась по пепелищу, поднимая сизые облачка, и остановилась, стукнувшись об останки разорванного на куски синекожего, коих вокруг Веспаркаста даже на расстоянии в тысячу шагов было достаточно для сооружения целого замка. Скривившийся эльф плюнул. Его план катился к демонам, как эта уродливая головешка. Троллей он намеревался использовать в качестве источника сведений о способностях Сандэра Валирио.

Боевые маги высших эльфов знатно повеселились. А кто еще мог столь быстро спалить орду лесных жителей, призванных духов и одержимых? Бились умелые и опытные чародеи из Университета Высшего Искусства, лучшие из лучших. Чтобы одолеть старейшего, Семерке понадобится намного больше времени. Здесь же справились за считаные часы. Прилетели на крылатых единорогах, в сверкающих доспехах, сожгли все и вся. Имперский замок хорошенько прокоптили, раздолбав верхушки башен и стены. Отдельные строения без крыш походили на почерневшие огарки свеч.

Эктару прекрасно знаком почерк боевых магов Эладарна. В астрале, до сих пор раздираемом эманациями поверженного старейшего, в пепле, устилающем землю на тысячи шагов, в воздухе, который рассекали крыльями боевые фаэрнилы [16], всюду содержалась эльфийская магия.

Заказ сорвался. Сандэра Валирио прикончили эладарнские маги, не дожидаясь, пока до него доберутся Проклятые.

Под вопросом снятие проклятия с сына, не говоря о свитках с заклятиями и зельях Тельперинга. Как ни крути, отряд не выполнил заказа, а бравые боевые маги королевства играючи устранили и угрозу со стороны синекожих, и неугодного Габриллу теневика.

– В Веспаркасте живые, – сообщил Корд. – Преимущественно женщины с детьми и старики, укрывшиеся в священной крипте под часовней, защищенной ангельскими чудесами. Удивительно, что они выжили, камни словно адским пламенем жгли. Поистине чудо.

– Стихийная магия Эладарна не вступает в конфликт с ангельской, поскольку сохраняет в себе частицу Силы ангелов, – озвучил эльф цитату из университетского учебника. – Магия высших эльфов завязана на айгате Эмпиреев. У вас в империи разве не так?

– У нас стихийка не связана со святой магией. Чародеи, подчиняясь Церкви, черпают силу из иных источников.

– Дикари, что с вас взять, – вздохнул Эктар. – Не ушли далеко от поклонения элементалям. Скажи лучше, Сандэр Валирио был здесь?

– Был. Не могу понять, ушел он или его убили. Астрал корежит, следы частично перепутаны, частично стерты. Скажу точно: в Веспаркасте Клейменых и его нет.

– Найди хоть какие-нибудь следы Валирио. Не провалился же он сквозь землю!

– Не могу этого гарантировать. Его могли сжечь. Аура в таком случае также уничтожается, сам знаешь, Эктар.

Эльф мысленно разразился ругательствами. Придется признать, Проклятые не представляют, куда делся Валирио, тем самым распишутся перед нанимателем в собственной некомпетентности.

– Так ступай в крепость и вызнай о Сандэре у выживших! – бросил Эктар раздраженно. – Изучи следы, на пепле и снегу они отлично видны!

– Эльфы умеют замечательно заметать следы на любой поверхности, вам ли не знать, мессир, – раздался негромкий мужской голос. – А они заметали.

Эктар и Корд обернулись в поисках говорящего, Искатель обнажил клинок меча, эльф погнал по жилам айгату, готовясь к преобразованию организма, и направил отдельный поток энергии в посох. Стоявший поодаль Нолмирион переместился ближе к отцу.

Из-за сломанных и обгорелых стволов деревьев показались трое в дорожных плащах с зашнурованными высокими воротниками и накинутыми на головы капюшонами, скрывающими лица. Один низкорослый, хрупкий на вид, словно девушка, двое других ростом повыше, и все гибки и бесшумны. Никто из Проклятых не заметил их, следовательно, они не только воины. Скрытники. Убийцы.

– Бесполезно кого-то искать сейчас. Астрал лихорадит, возле Веспаркаста изрядно натоптано. К тому же весьма рискованное занятие – поиски теневика, отославшего в Серые Пределы старейшего лоа, перед тем превратив его в обрубок гнилой плоти. С таким магом выгоднее вовсе не встречаться, если за него не назначена награда и нет надежных товарищей. – Скрытник из тройки изобразил полупоклон. – Ночные Охотники к вашим услугам, мессир Эктар.

Судя по обращению, говорящий – из стран людей, где принято называть магов мессирами.

Эльф направил корневище-навершие на наемного убийцу. Миролюбивые слова совсем не свидетельствуют о мирных намерениях. Скорее, они говорят о нежелании вступать в схватку и подчеркивают ее вероятность в случае отказа прислушаться к «дружескому совету».

– А я бы не хотел оказаться на месте того, кто захочет помешать Проклятым.

– Мы не противники, мессир Эктар, – совершенно спокойно сказал Охотник. – Не сегодня. Наоборот, союзники. Нам заплатили за устранение Сандэра Валирио и порекомендовали объединиться с вашим отрядом: больно силен теневик.

– Уж не Церковь ли Карубиала наняла вас?

– Мы не раскрываем личности заказчиков. Довольно того, что мы не соперники и окажем вам содействие. Валирио действительно не нужно искать. Он непременно объявится на Зеркальном озере. Идти по следу мастера, сохранившего рассудок при Единении с Началом, чревато нежелательными последствиями для вас. Он ведь знает об охоте на него? Маг Сандэр неглупый и наверняка предпримет меры предосторожности. Проще говоря, расставит ловушки на незадачливых преследователей.