Александр Прозоров - Бремя богов

– И что тогда? – спросила Ласка.

– Придумаем чего-нибудь другое, – невозмутимо пожал плечами воин великой Купавы. – Найду нужное предсказание для другого племени, или соблазним лесовиков солью, или вмешаюсь в схватку. В худшем случае придется основать собственное кочевье. До осени время еще есть…

Послышался треск – сквозь ивняк на поляну вылетели трое всадников, осадили коней, опустив копья со сверкающими на солнце обсидиановыми наконечниками.

Штаны и куртки из сыромятной кожи, украшенные по швам замшевой бахромой, островерхие шапки, сшитые мехом внутрь. Широкие ремни с бронзовыми пряжками, на них – ножи и боевые палицы с каменным навершием. У одного из чужаков рукоять ножа была из красной меди, у другого – ворот скрепляла медная же фибула. Все всадники выглядели молодо – ни бород, ни следов бритья. Однако лица были обветренными и обожженными солнцем. Даже брови и ресницы выгорели до полной белизны.

– Скифы! – жалобно простонала Ласка.

– Попались!!! – довольно расхохотались степняки. – Вот, значит, куда вы все со стойбища разбежались?!

Золотарев встал, и всадники тут же двинули вперед копья:

– Только шелохнитесь! Сразу на пику наколем, как барашка на вертел! Спиной повернитесь оба! Руки за спину заведите!

Чародей послушался – встав, однако, так, чтобы краем глаза видеть свою спутницу. Побледневшая Ласка тоже подчинилась требованию степных разбойников. От растерянности она забыла про вертел с рыбками и скрестила кисти, удерживая его в пальцах.

– А девка-то хороша! – оценили ее стать скифы. – Сиськастая! А волосы какие, чистая медь!

Послышался шорох. Судя по звуку, спешились двое. Один, хрустя гнилыми веточками, направился к дикарке, другой – к воспитаннику братва. Третий, понятно, сторожил, держа наготове пику.

– Сегодня у тебя будет счастливая ночь, красотка! – пообещал девушке лопоухий степняк, наматывая Ласке на запястья тонкий ремешок. – До рассвета не вздремнешь ни разу!

С этот миг чародей ощутил касание к своим рукам, резко повернулся, чуть приседая, и тут же выпрямился, вкладывая в удар кулака всю силу мышц левой ноги, спины, правой руки и вес своего тела. От правильного, как из учебника, апперкота снизу в челюсть степняк чуть подлетел вверх и стал падать на спину, а воин братства тут же присел с проворотом – копье всадника скользнуло над спиной, – сильной подсечкой свалил второго скифа, и еще до того, как тот коснулся земли, рубанул ребром ладони по горлу.

Сидящий в седле разбойник отвел копье после промаха, попытался наколоть жертву еще раз – но его оружие оказалось слишком тяжелым для охоты на вертлявого противника, ни на миг не остающегося на одном месте. Выхватывая нож, колдун ринулся вперед, заходя слева – на ту сторону, колоть куда с седла получалось очень неудобно, не с руки. Степняк резко потянул поводья, заставляя лошадь повернуться, снова отвел пику. Но в этот момент воин Купавы что есть силы ударил скакуна рукоятью ножа по ноздрям. Всхрапнув от боли, конь попятился и встал на дыбы – Золотарев скользнул под брюхо и сильным широким взмахом распорол обе подпруги, тут же метнувшись вправо.

– Червей те в глотку! – заорал степняк, вместе с седлом заваливаясь назад. В этот миг он оказался совершенно беззащитен, и колдун быстрыми частыми движениями несколько раз вогнал нож ему в бедро на всю глубину. И тут же отскочил.

Перевел дух, отер лезвие о траву, спрятал в ножны. Подошел к нокаутированному противнику, перевернул на живот и подобранным ремешком связал степняку руки. Пощупал пульс у второго – но удар по горлу оказался для того смертельным.

– Ну, извини, – развел руками Золотарев, вернулся на свое место, подобрал прут с недоеденной рыбой и продолжил истребление окуньков.

Ласка, все еще стоящая с руками за спиной, посмотрела на мужа с некоторым недоумением. Резко развернувшись, громко сглотнула:

– Как это, шаман? Как ты это сделал?

– Я же шаман! – с усмешкой напомнил Золотарев.

– А-а… А там что? – снова сглотнув, Ласка указала на скифа, со стонами и руганью копошащегося среди кустарника.

– Не подходи к нему, милая, – посоветовал чародей. – У него там копье, палица, ножи. Как бы не поранил.

– Ты один убил трех скифов? – почему-то сипло спросила девушка.

– Одного, – поправил ее Золотарев. – Двое еще живы.

Ласка перевела взгляд на связанного степняка и в третий раз сглотнула.

– Интересно, откуда они взялись? – Обгладывая хребтинку мелкого окуня, спросил молодой колдун. – Ведь на лошади через лес не пробраться.

– Степь рядом… – пробормотала дикарка, переступая через мертвого врага. – Скифы часто разбойничают в землях рода куницы. Наверное, знают какие-то тропы. Река мелководная, по берегам ива. Можно скакать прямо по ней. Увидели дым, повернули к нам… Может, погасить костер?

– Оставь, – покачал головой чародей. – Мы же хотим, чтобы лесовики нас нашли? Пусть коптит.

– А если опять скифы появятся?

– Да пускай! – скривился Золотарев. – Теперь я буду настороже и второй раз так глупо не попадусь.

Дикарка снова обвела взглядом поле схватки, вдруг метнулась к лошади, понуро мнущейся рядом с мертвым хозяином, открыла клапан чересседельной сумки, пошарила внутри и резко обернулась, гордо вскинув над головой какой-то сверток:

– Копченое мясо! Можешь сегодня больше не рыбачить шаман. Я накормлю тебя по-настоящему!

Это оказалось правдой. Ласка завернула добычу в неведомую пришельцу из будущего траву, похожую на ревень, но с мелкими листьями. Сделав толстущий кулек, зарыла его в золу и снова развела сверху огонь. Костер девушка поддерживала несколько часов, после чего откопала угощение и сразу рассекла кремниевым ножом, позволив вырваться наружу облаку столь ароматного пара, что у чародея сразу засосало в желудке. Но самым потрясающим в стряпне дикарки стало то, что главным лакомством оказалось не мясо – а пропитанные мясным соком листья, в которых оно запекалось.

Аккурат после того, как сытые и довольные спутники разлеглись около кострища, кусты снова затрещали. Но на этот раз на поляну вышли не скифы, а охотники в замшевых штанах и куртках, расшитых костяными шариками, с короткими тонкими копьями, больше пригодными для метания, нежели для битвы, и без каких-либо металлических украшений, пряжек и застежек. Они с интересом осмотрели поле схватки, привязанных к кустарнику лошадей, после чего уважительно поклонились воспитаннику братства:

– Мы рады, что небесные духи не забрали тебя обратно на небо, старый шаман.

– Это так, дети мои, – поднялся навстречу молодой чародей. – Боюсь, нам с женой придется добираться туда прежним способом. Сиречь, состариться еще раз и умереть. Но расскажите, как кочевье? Оно разорено?