Э Мистов - Недовольное Пламя

— Сканеры сообщают о наличии приблизительно одиннадцати тысяч разумных на планете. Зафиксировано тридцать семь кораблей готовящихся к старту. Выход на точку максимально эффективного огня через семь… шесть…

Рэй наблюдал за медленно изменяющей свое положение относительно корабля планетой, лениво поглаживая пальцами панель доступа. Ему приходилось уже убивать, и не раз, но одно дело в честной схватке, когда твой противник имеет такой же шанс снести тебе голову метким выстрелом или стремительным ударом клинка и совсем другое, вот так, издалека, когда и при всем желании не разглядишь того, кого обрекаешь на смерть. Приняв решение, он припечатал ладонь к панели.

— три…

— Центральная орудийная система разблокирована, — искусственному интеллекту было все равно. Он с той же интонацией бы сообщил о пожаре на корабле или критическом попадании.

— два…

— Зафиксированы множественные старты с поверхности.

— один…

Изображение планеты идеально совместилось с условной фигурой на экранах, обозначающей ее положение для оптимального огня.

— Залп!

Корабль вздрогнул, освещение моргнуло, перейдя на запасные источники питания, ожидая когда центральный выйдет на стандартную мощность после огромной перегрузки. Широкий, пронзительно синий луч, выйдя из носовой части корабля, впился в планету, прогрызая себе путь к ее ядру. На долю секунды та, словно в неверии, замерла. Ее поверхность покрылась сетью разломов, кажущихся из космоса тонкими морщинками, и целые куски плит начали проваливаться внутрь, открывая обзор на обнажившуюся мантию. Действо происходило в абсолютной тишине, вся команда пораженно смотрела на небывалое зрелище. И, когда далекий шарик наконец рванул, разбросав в космос обломки материковых плит и сгустки раскаленной магмы, по посту прокатился слитный вздох. В котором неизвестно чего было больше, удивления, изумления или неверия в то, что кажущаяся незыблемой, когда попираешь ее ногами, твердь вот так просто обратилась в тучу космического мусора, уже начинавшего терять, под действием гравитации звезды, скорость полученную при взрыве.

— Зафиксировано попадание. Объект уничтожен. Активность живых существ или технических средств не обнаружена, — сообщила система, подметив, что командир корабля не спешит с докладом и, на всякий случай, просканировав его состояние. Признав его удовлетворительным, за исключением легкого шока, она внесла в журнал медотсека заметку о настоятельной необходимости провести с командиром сеанс психореабилитации.

— А было довольно красиво, — сухо заметил Рэй, так же впечатленный зрелищем, — ну вот мы и испытали наш демократизатор.

Таркс задумался, он никогда не слышал такого слова и уж точно не понимал, за что адмирал так обозвал этот потрясающий корабль. Да, он влюбился, и если бы не предстоящая вскоре свадьба с избранницей, наверняка бы женился на этом корабле, проводя в нем дни и ночи. Выйдя из училища зеленым лейтенантом, Лэйл был преисполнен надежд на скорую карьеру, но действительность обломала его ожидания. Силой он не превосходил средних девилюкианцев, уровень Пси так же был более чем стандартен, да и умом не превосходил показатель — чуть выше среднего… были и умнее. Так что карьера застопорилась на старшем лейтенанте, единственное, что своей исполнительностью и усердием он превосходил многих коллег и заслужил перевод на крейсер личной охраны принцессы. Там он и встретил капитана Огами, до того успев послужить под началом капитан-лейтенанта Джастина. Место, в принципе было теплое и не напрягающее, но не было того, ради чего он шел на службу — подвигов и свершений. Не считать же за такое рутинные миссии "смотайся туда-обратно", тем более в составе официальных посольств принцессу сопровождала чуть ли не целая эскадра. А глупцов, желающих напасть на девилюкианский флот, не было уже давно. И теперь, получив командование над таким чудом со странным названием "Экстерминатус", он был переполнен довольством до самого кончика закатанного в броню хвоста, обретя твердую уверенность, что такое средство не будут держать на орбите планеты. Хотя и не совсем понимая смысл названия, он признавал, что звучит солидно…

— Скиньте запись на носитель, — вывел его из задумчивости голос адмирала. — Курс — домой. Передайте эскадре, пусть прочешут систему сканерами. Как то все быстро закончилось, — добавил тот довольно тихо, — бах и нету планеты….

— Господин герцог, — устало присел советник на гостевое кресло в кабинете, — ваш приказ выполнен. Запись, якобы случайно, попала в руки журналистам. Мы сделали вид, что нахмурились и погрозили им пальцем, но было уже поздно. Думаю, она сейчас есть на всех информационных порталах сектора.

— Если ты хочешь спросить, зачем мы это сделали, — лениво потянулся Рэй, развалившись в кресле и закинув ноги на стол, — то отвечу вопросом. Ты знаешь великий парадокс власти?

— Если ты хочешь, можешь и готов применить силу, тебе не придется ее применять, — кивнув, ответил тот. — Стратегически правильный ход. Когда "разрушитель" встал в строй, рейтинг герцогства поднялся. На данный момент, мы можем даже обеспечить безопасность Вашей невесты, если она изъявит желание проведать Вас.

В ответ Рэй лишь протяжно зевнул. Порой он чувствовал, что лучше бы побегал да поползал в грязи под огнем противника, чем вот так заниматься монотонной, требующей огромного сосредоточения работой. "Надо бы найти какую-нибудь заварушку и свалить туда…. Или самому ее устроить", — посетила его заманчивая мысль.

— Пока герцогини нет рядом, — на всякий случай советник даже оглянулся, и не найдя радом девушки продолжил, — я бы хотел спросить Вас.

— Ну спрашивай, — с раздражением скомкав какую-то гербовую бумагу и закинув комок на висящую люстру, разрешил герцог.

— Да, благодарю, — невольно проводив взглядом снаряд, произнес советник, подметив, что чаша люстры уже забита подобными комками. — Вы не похожи на существо, жаждущее власти. И так же не заметно, что на Вас можно надавить. Так скажите, почему Вы так легко приняли свадьбу с госпожой?

— Знаешь…, — протянул Огами, чтобы собраться с мыслями, — мне больше некуда идти. Отклони я это предложение, и жизни в столице для меня бы не стало. Как-никак великое оскорбление для целого народа. Какой-то недоразвитый человечишка побрезговал их идолом. А перебираться на дальние окраины желания вообще никакого нет. Я, порой, чувствую себя таким стариком.

— Выглядите Вы, должен заметить, лет на двадцать, по меркам вашего вида. Вроде как, это ранняя молодость.

— Я так и семь лет назад выглядел, — закрыв глаза, словно ища что-то в глубине памяти, ответил Рэй, — кажется, что я пришел ниоткуда, в никуда и уйду. А так, хотя бы проживу жизнь достойно. Да и Рун такая…, домашняя что ли? Милая и добрая. Разве можно желать большего?