Джесси Холланд - Черная Пантера. Кто он?

Уверен, что готов расстаться с жизнью, пытаясь отомстить за человека, которого совсем не знал, Т’Чалла? – голос Кло гулко отдавался от стен спальни. – Сегодня мы можем просто расстаться, Пантера, и больше никогда не увидимся. Нам необязательно драться. Отпусти меня обратно в Ниганду, и я исчезну, никто больше никогда обо мне не услышит. Ты же знаешь, Т’Чалла, я на это способен. Все, что тебе нужно, – отдать соответствующий приказ, и мои люди выполнят его.

Но если ты войдешь в эту дверь, Т’Чалла, я убью тебя, как убил твоего отца. Твоя сестра наверняка попытается отомстить за тебя, но я убью и ее. Подумай об этом, Т’Чалла: ты обрекаешь на гибель и себя, и свою юную сестричку.

Кло пытался прицелиться как можно лучше, вглядываясь в дым и туман, окружавшие дверной проем.

– Что происходит?

Кло повернул голову и увидел, что Батрок пришел в себя и уселся на кровати, с удивлением разглядывая пластиковые наручники на своих руках.

– Кло, что случилось? – спросил он. – И почему у меня так сильно болит челюсть?

Кло приложил палец к губам, чтобы заткнуть сбитого с толку наемника. Из дверного проема повалил черный дым. Кло потер глаза, отходя назад и пытаясь разглядеть цель в тумане.

– Мы можем договориться! – крикнул он, пытаясь рассмотреть хотя бы силуэт своего противника. – Ну же, что скажешь, Т’Чалла?

Из тумана выступила черная фигура. Когтистая лапа вонзилась в подбородок Кло быстрее, чем он успел отбить удар или хотя бы защититься. Оглушенный, Кло понял, что летит через всю комнату прямо в стену. Вся энергия, которую он накопил в кибернетической руке, ушла в стену, не причинив противнику никакого вреда. Перчатка с когтями схватила наемника за горло, не давая дышать, и медленно прижала его к полу. Светящиеся белые глаза смотрели прямо в душу, а из-под маски донесся металлический голос.

– А я говорю, что ты умрешь, – прошипел Черная Пантера, а потом дважды ударил Кло в живот.

Наемник дернулся, пытаясь глубоко вдохнуть. Он включил кибернетическую руку, потрескивающую голубоватыми энергетическими вспышками. Пантера заблокировал выстрел, отбросил руку в сторону, швырнул Кло на пол и придавил сверху. Т’Чалла начал бить Кло когтями по лицу, пока оно не обагрилось кровью. Кло бешено стрелял из руки и каждый раз промахивался.

Один выстрел просвистел прямо рядом с Батроком, который все еще пытался избавиться от наручников.

– Смотри, куда палишь! – закричал француз, когда второй залп чуть не снес ему голову.

Пантера пригвоздил кибернетическую руку Кло к полу, заставив его прекратить обстрел.

– Быстрый, – прохрипел Кло, пытаясь сконцентрировать все свои кибернетические системы, – но скорость – еще не залог победы.

Поток энергии пробежал сквозь руку прямо в Черную Пантеру. Король закричал от боли и отпустил Кло. Броня воина затрещала, ток бежал по всему его телу. Т’Чалла весь задрожал и потерял преимущество над противником.

Тогда Кло сильно ударил Пантеру по голове и попал в шлем. Послышался металлический звон. Король пошатнулся.

Однако он быстро пришел в себя и вновь атаковал Кло, двигаясь слишком быстро для того, чтобы убийца мог попасть в него. Стянув со стены одну из драпировок, Пантера обернул ее вокруг головы наемника, ослепив и помешав ему дышать.

– Пора заканчивать, злодей! – прорычал Пантера. Он достал из кармана вибраниумовый нож и разрезал им металлическую руку. – Богиня Пантера пожрет твою душу еще до того, как начнется новый день!

Кло пытался сопротивляться, ослепленный плотной тканью, размахивая свободной рукой и стараясь стабилизировать дыхание. Неожиданно он перестал двигаться. Под тканью разрасталось красное свечение.

Пантера почувствовал тепло – едва он успел убрать в сторону голову, как из-под драпировки вырвался лазерный луч. Кло моргнул и направил на короля кибернетический глаз, второй выстрел прорвался сквозь ткань и оставил на потолке дымящийся след.

Подтянувшись, наемник выдернул вибраниумовый нож из руки и сжал пальцы вокруг шеи Пантеры. Т’Чалла сопротивлялся, но не мог ослабить металлическую хватку.

– Я дам тебе выбор, Т’Чалла, – прорычал Кло, глядя на Пантеру сквозь прореху в ткани. – Я могу сжимать руку, пока мои пальцы не соприкоснутся внутри твоей шеи, или могу глазом проделать дыру в твоей башке. И то и другое весьма болезненно, но, по крайней мере, это быстрая смерть. Что прикажете, ваше величество?

Собрав все силы, Т’Чалла попытался разжать холодные металлические пальцы.

– Итак, смерть от лазерного луча, – констатировал Кло. – Как по мне, так в самый раз.

Черная Пантера старался ослабить железную хватку врага, дергая его руку туда-сюда, чтобы оторвать ее от своей шеи. За секунду до того, как Кло выпустил из глаза лазерный заряд, Т’Чалла освободился и подставил руку наемника прямо под луч, который отрезал ее от тела.

Кло завопил. Он отбросил со своей головы драпировку и яростно посмотрел на обрубок руки, висящий на одном мигающем проводке, и торчащие из раны обрывки кабеля.

Т’Чалла заметил, что Кло отвлекся, и схватил копье С’Яна, лежавшее там, где регент утром выронил его. Воин поднял оружие в воздух и покрутил им, а потом вновь повернулся к противнику.

Убийца был в ярости из-за отрубленной руки, и тут Черная Пантера приблизился к нему, вооруженный копьем. Увидев это, Кло зарычал – но Т’Чалла не обратил на это внимания, размахивая копьем в разные стороны и приближаясь к своему врагу.

– Ничего не поделаешь, джунгли явно зовут тебя, правда ведь, обезьянка Т’Чалла?

Король решил вообще не обращать внимания на голос Кло. Они ходили по кругу, глядя друг другу в глаза. Наемник продолжал подначивать противника, но Т’Чалла по мере сил игнорировал его.

– Ты, правитель страны с высочайшими технологиями, хватаешь палку в надежде справиться со мной с ее помощью? Ты прямо как твой отец, мальчик, – Кло продолжал говорить, явно стараясь вывести его из себя, – это Т’Чалла понял интуитивно. «Игнорировать издевки и ждать подходящего момента», – мысленно повторял он себе.

– Застрять в устарелых представлениях о чести, жертвенности, смелости, в то время как весь остальной мир смеется над вашими отжившими свой век религиозными взглядами, – продолжал Кло. – Если бы вы и дальше были изолированы от всего остального мира, Ваканда уже давно бы пала. Единственное, что удалось твоему отцу, Т’Чалла, – это умереть и оставить страну в этой скорлупе еще на несколько лет. А что твоя смерть принесет твоей родине, а?

Глаз наемника сверкнул желтым светом, он наклонился, чтобы сделать лазерный выстрел, который сотрет Черную Пантеру с лица земли. Но в последнюю секунду воин увернулся и бросился вперед, нацелив копье прямо Кло в живот.