Джесси Холланд - Черная Пантера. Кто он?

– Король Т’Чалла, я капитан американского крейсера «Лэнгли», моя фамилия Дирборн. Мы обнаружили какую-то… активность у вас на побережье и хотим предложить одному из наших самых важных союзников свою помощь. Мы собираемся отправить эскадрон солдат защищать ваши границы и помочь разгрести последствия катастрофы. Они могут быть у вас уже через час.

– Похоже, мы уже сами со всем справились, капитан, – ответил король, наклонив голову набок. – Хотя, конечно, спасибо за столь любезное предложение.

– Совершенно не за что, ваше величество, – ответил Дирборн. – Я бы сказал, мы настаиваем.

На уставшем лице Т’Чаллы впервые появилась какая-то эмоция – и это был гнев. Одетый полностью в костюм Пантеры, кроме разве что шлема, он, сидя на троне, принял угрожающую позу и наклонился вперед, демонстрируя острые металлические когти.

– Капитан, передайте, пожалуйста, это сообщение своему командованию в правительстве и бизнес-кругах. Ваканда благодарна вам за предложение. Тем не менее ваша помощь нам не нужна . Если хотя бы один американец пересечет сегодня границу Ваканды, это будет расценено как вторжение, и поступим мы с ним соответственно. Все ли вам понятно?

Дирборн замер, разинув рот. Росс пожал плечами и махнул капитану, чтобы тот что-нибудь ответил.

– М-м-м… Вас понял, король Ваканды, – пробормотал Дирборн. – Мы направляемся обратно в море. А вам желаем прекрасного дня.

– И вам того же, капитан, – Т’Чалла пригляделся, заметил на заднем плане Росса и несколько секунд смотрел тому прямо в глаза. Потом связь прервалась.

– Ну что ж, друг мой Росс, кажется, им и правда не нужна наша помощь, – хмыкнул Дирборн, ероша волосы рукой.

Росс повернулся и направился к выходу, покачивая головой:

– Да, не нужна, – произнес он с кривой усмешкой. – Кажется, у них уже все под контролем.

Но вопрос Дирборна заставил его остановиться:

– Росс! Лишь нескольким людям сошло с рук такое грубое обращение, особенно учитывая, какое болезненное самолюбие у нашего руководства в Вашингтоне. Что вы напишете в отчете?

Росс улыбнулся:

– Я сообщу, что король Ваканды за один день отбросил врагов со своей территории и что в таком случае нам не стоит самим становиться его врагами.

Т’Чалластоял и оглядывал ликующую толпу, заполнившую площадь перед дворцом. Он, улыбаясь, вышел вперед, чтобы помахать своим взволнованным подданным. В отдалении работали подъемные краны, и над половиной столицы уже высились строительные леса: Ваканда лихорадочно восстанавливала разрушенную инфраструктуру.

«Работа идет быстро», – подумал Т’Чалла, поправляя белое королевское одеяние. Если действовать мудро, возможно, народ одобрит идею построить рядом с ремонтируемыми зданиями отель для туристов и иностранное посольство.

Ваканда слишком долго была отделена от всего остального мира, размышлял король, поэтому слишком много его братьев и сестер были уязвимы перед страшным и непредсказуемым миром. Его мама и папа были правы, только начали воплощать свои идеи в неправильное время.

Окойе яростно воспротивилась решению открыть границы, в чем ее поддержали Зури и В’Каби. Но предложение одобрили королева-мать, коронованная принцесса, бывший регент, также молчаливо его поддержали Накия и Амаре. И правящий Совет одобрил его большинством голосов.

Т’Чалла взглянул на Накию. Она сканировала толпу на предмет опасности сквозь темные очки, сделанные по специальному заказу. Окойе стояла в тени на балконе, также отслеживая возможные угрозы. Теперь, когда вопрос с будущим «Дора Милаж» утрясли, Т’Чалла осознал, что обе его телохранительницы весьма неплохо осведомлены о положении дел в государстве. Женщины дали ему несколько великолепных советов, даже несмотря на то что они редко сходились во мнениях. В этом С’Ян, восстанавливающий здоровье в больнице, тоже оказался прав (а первое, в чем он был прав, – это предложение использовать в его протезе вибраниумовый сплав). Теперь во время тренировок в спортзале его ноге невозможно было нанести никакие повреждения с помощью металлического оружия.

В чем они все единодушно сошлись, так это в том, что есть люди, которые прикладывают все силы, чтобы сделать мир лучше: такие как доктор Ричардс и его семья, а также новые Мстители, о которых Т’Чалла так много слышал в последние годы. Если группа ярких личностей может совершать подвиги ради человечества, только задумайтесь, на что способен король с правильной мотивацией, учитывая, что он обладает ресурсами целой страны. Т’Чалла сделал себе мысленную пометку побольше почитать о Мстителях, а потом выкинул это из головы, улыбнулся и посмотрел на Шури и Рамонду, выходящих к нему на балкон.

Время пришло.

Т’Чалла поднял руку, требуя тишины. За какие-то несколько секунд в шумной толпе все утихло настолько, что он мог слышать, как Шури ерзает от нетерпения за его спиной. Он улыбнулся, чтобы поддержать ее, потом повернулся и заговорил в микрофон:

– Народ Ваканды, сегодня мы здесь, чтобы отпраздновать триумфальную победу над нашими врагами, – Т’Чалла окинул взглядом притихшую толпу. – В ходе переговоров с новым нигандийским правительством было объявлено прекращение огня. Повторяю, мы заключили мир!

Толпа заревела от восторга, который захлестнул дворец и звоном отозвался в чувствительных ушах Т’Чаллы. Посмотрев на Шури, он увидел, что она тоже зажала уши руками, но широко улыбается ему. Рамонда нахмурилась, и принцесса сразу перестала улыбаться. Однако Рамонда подмигнула ей и рассмеялась сама.

За дни, прошедшие с момента убийства Кло, с плеч Рамонды упала настоящая гора. Вчера Т’Чалла наблюдал, как она нежно реставрирует портрет Т’Чаки в Галерее Королей, а Амаре охраняет ее, стоя рядом. Кажется, женщины разрешили все свои противоречия и теперь были настолько неразлучны, насколько это возможно при таких различиях в характере. Даже сейчас генерал «Дора Милаж» стояла внутри дворца, глядя на празднование и незаметно контролируя работу своих сестер. Ее металлический протез сиял в полутьме.

Т’Чалла повернулся к толпе:

– Нам потребовалось очень много сил, мои бесстрашные вакандийцы, чтобы пережить разбойное нападение не только на нашу страну, но и на королевский дворец и символ нашего могущества – Великий Курган. Если бы не ваша смелость и решительность, мы бы не стояли сейчас здесь. Также я хочу поблагодарить нескольких героев отдельно.

Т’Чалла кивнул в сторону Шури. Она подошла к столу с правой стороны балкона и вернулась, держа целый ящик с медалями. Принцесса достала оттуда две из них и с грустным лицом протянула Т’Чалле. Король взял их и поднял вверх, чтобы толпа могла видеть.