Джесси Холланд - Черная Пантера. Кто он?

Кло вскрикнул и, раскрыв рот, посмотрел на свое брюхо. Его руки сжали рукоятку копья. Кровь закапала с его губ, он упал на колени, и из открытой раны также потекла кровь.

Черная Пантера придвинулся к Кло и наклонился, чтобы прошептать ему на ухо:

– Этого мы никогда не узнаем, не так ли?

Т’Чалла вновь поднял забрало и посмотрел Кло прямо в глаза.

Наемник вздернул голову, на его лице отчетливо читалась жгучая боль. Он потянул копье, но этим лишь ухудшил положение. Издав последний вздох, Кло выплюнул кровавый сгусток на пол. – Ненавижу эту страну, – пробормотал он и испустил дух.

Т’Чалла сбросил шлем на землю и оперся на стену, неожиданно почувствовав полное изнеможение:

– Это тебе за моего отца, злодей.

Он перевернул тело Кло, освободил копье и использовал его как опору, направляясь к двери.

На секунду король остановился, втянул воздух, потом обернулся и закрыл глаза. Когда он вновь поднял веки, на подоконнике восседала огромная иссиня-черная пантера, явно неплохо откормленная. Она сыто рыгнула, и из ее пасти в этот момент вырвался приглушенный крик. Гигантская кошка закрыла пасть: Т’Чалла был готов поклясться, что она улыбнулась. А потом пантера просто растворилась.

Из транса его вывели звуки, доносящиеся из другого конца комнаты. Батрок сидел на кровати матери, глядя прямо на Т’Чаллу и все еще морщась от полученных побоев.

– Мне не хотелось бы прерывать в столь важный момент, – начал француз, – убийство человека, который убил твоего отца, и все такое. Но нам обоим требуется медицинская помощь, oui ?

Т’Чалла покачал головой. Окойе и Накия ворвались в комнату с оружием наголо. Он помахал им и практически рухнул им на руки. Охранник, не церемонясь, потащил Батрока вон из комнаты и накинул одну из простыней поверх тела Кло, которое лежало прямо посреди спальни в луже крови.

Но Т’Чалла смотрел лишь на своих близких, которые выводили его под руки из комнаты.

– Спасибо, мои Обожаемые, – произнес король. – Я уложился в отведенное вами время?

– Еще двадцать секунд осталось, Бесценный, – поддразнила его Накия, – Окойе очень волновалась и собиралась ворваться внутрь раньше.

– Это я-то? – засмеялась Окойе. – Это ты была как на иголках, малышка. Бесценный, кажется, Накия не очень внимательно вас слушает. Ей нужно пройти пару тренингов по развитию концентрации. А еще у нее проблемы не только с тем, чтобы слушать, но и с тем, чтобы подчиняться приказам.

Т’Чалла засмеялся, но вдруг согнулся пополам от боли:

– Не смешите меня, Обожаемые.

– Пожалуйста, не умирайте раньше времени, Бесценный, – Накия на секунду стала серьезной, приложив руку к наушнику, вставленному в ее ухо. – Если послушать, что говорит В’Каби в командном центре, у него найдется для вас еще одно дело.

– Клянусь жизнью, я представить не могу, что бы это могло быть, – отметил Т’Чалла.

Накия посмотрела на Окойе, а потом вновь на Т’Чаллу:

– К нам прибыли американцы.

Росс,одетый в бейсболку, последний раз окинул взглядом океан и после этого салютовал команде крейсера-авианосца. Потом он направился к мостику, постоянно сплевывая соленую воду. Всего несколько часов назад его привезли на авианосец «Лэнгли», и все эти несколько часов они болтались без дела, смотрели «Скай Ньюс» и пытались догадаться, что происходит на берегу.

Капитан корабля, грубый парень по фамилии Дирборн, показал Россу корабль и его оборудование – конечно, в пределах разумного. Но когда со стороны Ниганды полетела первая боеголовка, судно было приведено в военное положение. Поэтому капитан вежливо, но твердо предложил гостю сойти с мостика и стоять где-нибудь в другом месте.

Посему Росс решил отправиться на палубу и какое-то время смотрел на африканское побережье, понимая, что, возможно, никогда больше не будет так близок к предмету его многолетних исследований – Ваканде. Но вдруг его вызвали обратно на мостик: скорее всего, подозревал он, случилось что-то очень важное.

Агент подошел как раз на середине разговора Дирборна с генералом Матиганом, человеком, который и отправил Росса в Индийский океан. Генерал и капитан о чем-то спорили, и Россу пришлось подойти поближе, чтобы различить, что именно они в запальчивости кричат друг другу.

– Сейчас же отправьте лодки, капитан, – отдал приказ Матиган.

Дирборн помотал головой.

– Не думаю, что посылать американских парней во враждебный сектор, не получив на то разрешения и не обладая никакой адекватной информацией о происходящем там, – хорошая идея, генерал, – ответил капитан, – а поскольку это мои лодки, то они никуда не поплывут, пока я не буду уверен, что их миссия санкционирована и соответствующие документы подписаны главнокомандующим.

– Я являюсь представителем президента в этих вопросах, капитан! – рявкнул Матиган. – И я вам гарантирую, что лучшей возможности, чем сейчас, у нас не будет.

– Можно мне как эксперту по данному региону вмешаться в ваш разговор? – Росс сделал шаг вперед, чем удивил обоих военных. – Худшее, что сейчас можно сделать, – это появиться без разрешения на территории Ваканды. Из опыта прошлых эпох мы знаем, как трепетно они относятся к нарушению их границ. Не так ли, генерал?

Матиган на экране лишь сжал зубы и нахмурился.

– Лучшее , что мы сейчас можем сделать, капитан, – это связаться с Вакандой и спросить, нужна ли им помощь, – продолжал Росс. – Если они ничего не ответят, наш долг выполнен. Если ответят, то мы сможем контролировать все отсюда, вместо того чтобы ввязываться в ненужное полевое сражение, в котором могут погибнуть американские подданные.

Дирборн, услышав эти слова, кивнул:

– Вот об этом нам и нужно поговорить, генерал, – произнес он. – Я не хочу, чтобы мужчины и женщины, служащие в армии, подвергались ненужному риску.

Матиган фыркнул.

– Сообщите мне, когда все закончится, – он произнес это и прервал трансляцию.

Росс покачал головой:

– Этот человек – тот еще мудак, – и услышал, как командир корабля засмеялся себе под нос.

– Так и есть, так и есть, – хихикая, ответил Дирборн. – А теперь давайте-ка свяжемся с кем-нибудь из вакандийского правительства.

Через несколько минут им удалось поговорить с мужчиной по имени В’Каби ( «Он что, в набедренной повязке?» – подумал про себя Росс), который согласился переключить их на своего правителя. Через несколько секунд на экране возник сам Черная Пантера в костюме, с непокрытой головой и измученным лицом.

– Говорит король Т’Чалла, приветствую вас от лица Ваканды, – мягко произнес он. – Что мы можем сделать для вас, американские подданные?

Дирборн вышел вперед, слегка кивая в камеру в качестве уважительного приветствия: