Олег Орлов - Расходный материал. Разведка боем

Плиев пощелкал пультом и вывел на экран фотографии алтарного зала. Шут его знает, что там произошло. Если исходить из земных реалий, генерал рискнул бы предположить, что сапер неправильно рассчитал мощность заряда. А что произошло в магическом мире, пока остается только гадать.

– Товарищ генерал, у меня все, – закончил Плиев.

– Поясни насчет функционирования.

– Каждая часть алтаря обладает всеми свойствами целого алтаря, кроме способности передавать энергию жертвы божественной сущности. Зависимость линейная: чем больше алтарь, тем выше пропускная способность. Этот момент мы смогли проверить на практике. Переносные, так называемые походные алтари, не обладают неуязвимостью и вполне разрушаемы обычной взрывчаткой. Каждый полученный при взрыве кусок точно так же убивал разумного, как и целый алтарь. Однако по заверениям местных такие куски походного алтаря недолговечны, без постоянных жертвоприношений прекращают функционировать за неопределенное время – от нескольких лет до нескольких минут – в зависимости от размера и накопленной энергии. После чего становятся обычными камнями. Соответственно определение работоспособности алтаря может быть проведено непосредственно на месте. Я уже научился распознавать работающие алтари, да и пленные твари у нас еще есть.

– Что ж, понятно. Товарищи, вопросы имеются? – Бутков обвел взглядом коллег, вопросов не было. – Хорошо, тогда Николай Дмитриевич. Чем порадуешь? – обратился он к заму.

– Порадую. С этим алтарем действительно получается интересная история. Четыре дня назад охрана поселка «Речной» подверглась нападению неизвестной твари, владеющей магией. Погиб один военнослужащий внутренних войск. На следующую ночь нападение повторилось, снова одна жертва. Нападавшая тварь очень быстрая, люди не успевали на нее реагировать, только автоматика, да и та не слишком помогала. Для решения проблемы была направлена поисковая группа десантников, которая тварь не нашла, зато нашла магическое минное поле. В следующие два дня нападения повторялись, каждый раз один убитый. Тогда верхушкой армейцев было принято решение привлечь к делу команду капитана Берсенева. Соответствующий приказ был отдан ему вчера вечером.

И тут капитан, доселе отличавшийся здравым смыслом, повел себя престранно. Никого не поставив в известность о получении приказа, сам собрался и поехал. В поселке уточнил обстановку и отправился дальше по дороге, ведущей к развалинам храма. Примерно через два часа после «сотрясения ойо» вернулся обратно. Весь в крови, но без видимых повреждений. Для опознания продемонстрировал обезглавленный труп неизвестного существа, которое назвал демоном. Подопечные Таймураза Петровича единодушно опознали в убитой твари демона мрака. Фотографии… один момент.

Вот ужас-то, Бутков непроизвольно поморщился. Ужели мать-природа могла произвести на свет подобное создание? На первый взгляд она-то была как раз и ни при чем, создавалось впечатление, что существо – плод фантазии голливудских художников. Создание было больше противное, чем ужасное. Этакая помесь «Чужого» с хищником. Мерзость, одним словом.

– По поводу происшествия капитан сказал следующее: он якобы напал на след твари, который привел в развалины храма, там оная тварь совершала некий ритуал на алтаре. Тогда Берсенев подорвал одну из монок, в секторе которой находился демон, ритуал прервался, и в этот момент рванул алтарь. На некоторое время капитан потерял сознание, а когда очнулся, увидел, что демон жив и практически здоров. Накинулся на него, но даже выстрелить не успел – тот разрубил автомат на три части и чуть капитану голову не снес. Тогда он не растерялся, нахлобучил его гранатой, потом выхватил пистолет и всадил демону в грудь весь магазин. Но тварь и не думала умирать, пришлось срубить ей голову, после чего демон наконец-то отдал концы.

Эта же история, дополненная предварительными данными по убитой твари, официально пришла от армейцев. Что интересно, на капитане видели комплект электроники с латника, но видео пока в сеть не выложено и нам не передано. Сергей Иванович, я прошу разрешения побеседовать с товарищем капитаном. Он явно водит всех за нос. Мне пока непонятно только одно, он ведет свою игру или это операция армии, в которую они не хотят нас посвящать?

Бутков вопросительно поднял брови и жестом показал развить тему. Зам понимающе кивнул и продолжил:

– Некоторые особенности поведения Берсенева указывают на то, что целью операции был как раз алтарь. А существо просто удачно подвернулось. Может, он его вообще в лесу поймал, пристрелил и только потом перетащил в храм. Но давайте по порядку…

Действительно, странностей вокруг молодого капитана хоть отбавляй. Чего стоят его мечи, которые невозможно изготовить с помощью земных технологий! Да, да, все, что говорилось в том подразделении, они с недавних пор активно слушали. Точнее, с того момента, как Плиев озвучил ему подозрения местных товарищей по поводу душевного состояния капитана. В своей работе военные использовали столько электроники, что слабое излучение от жучков магически одаренный капитан на общем фоне просто не улавливал. Кроме того, наружное наблюдение, видеокамеры и направленные микрофоны никто не отменял, так что молодой человек был у них под плотным колпаком.

Но с этим демоном и разрушенным алтарем выходила очень странная история. Сначала на мечах Берсенева появилась загадочная надпись, смысла которой никто не понимал. Однако через некоторое время они нашли ответ, которым является цитата из Нового Завета, и капитан начал суетиться. Бандиты из прокуратуры стали умирать от обжорства по четыре штуки за ночь, в то время как раньше отправлялись на тот свет не более чем по одному. В преддверии операции Берсенев буквально не выползал из городских больниц, работал, что называется, на износ, пытаясь исцелить всех, до кого мог дотянуться, и, по-видимому, вновь зарядил магические аккумуляторы Страннице.

Перед самой операцией он уехал ночью, ничего не говоря своим сослуживцам, с двумя из которых рос с детского сада, а еще с двумя прошел осаду Северска. А днем прямо перед операцией во время тренировки устроил на собственном полигоне форменный армагеддон, и наблюдатели отмечали изменения в цвете ауры. Если раньше она была грязно-белой с красными искорками, то после этого стала снежно-белой.

Кажется, Бутков что-то упустил во время разговора, и хитромудрый капитан все же сумел его провести. Стоп! Генералу почему-то вспомнился момент с визитом обеспокоенной общественности в кабинет начальника гарнизона, когда Менг посоветовал капитану для пущего нагнетания обстановки быть самим собой. А что, если тогда он не играл? Что, если его действительно волновал вопрос, как разорвать связь истории о чечевичной похлебке с притчей о сеятеле? Тогда Берсенев сказал, что нашел ответ. Нашел ответ, как вернуть себе человеческую сущность? Так, так, кажется, что-то есть.