Олег Орлов - Расходный материал. Разведка боем

По поводу чтива – отдельный разговор, в качестве него выступал императорский подарок для человеческого мага. Просто книга – не упакованная, заклятиями не защищенная, бери да читай. Взяла полюбопытствовать и оторваться не смогла. Это был не совсем труд по магии, скорее, систематизированные и слегка прилизанные данные из рабочего дневника, сведенные под общий заголовок «Критическое воздействие». И самое интересное, судя по выкладкам, автором являлся явно общий маг, потому как о разрушении чужих плетений никакой другой маг писать не будет. А ведь большинство разумных свято верит, что император – маг жизни. В принципе одно другому не мешает, тем более что и папа у него был общий маг. Но император всегда позиционировал себя именно целителем. Странно, с чего такая скромность? Непонятно.

Зато в самой книге было все четко и понятно. Без лишнего словоблудия – расчеты, особенности выполнения, потом варианты применения. Не сказать, что труд содержал какие-то жуткие откровения, все же училась она не у последнего мастера, но, безусловно, чтение получилось занимательным. Хотя бы с точки зрения понимания особенностей мышления их «горячо любимого» императора. В свое время Дара как боец особой сотни имела сомнительное счастье познакомиться с ним лично, но это так, пару раз побывала на приемах, не больше. Теперь личность императора открывалась ей с другого ракурса. Что тут можно сказать: муж скрупулезный, однако при этом не занудный, пожалуй, наоборот. Некоторые далеко не тривиальные задачи решал с изяществом и остроумием. В целом подтверждал продемонстрированное им на площади – очень опасный мужчинка.

Такая идиллия длилась две недели, пока они не попали в полосу штиля. На третий день к Даре робко подошел капитан и поинтересовался, а не мог бы многоуважаемый командир звезды запрячь своего мага воздуха немного поработать, потолкать корабль вперед? Оригинал, он где-то видел мага, который занимается такой ерундой? Озвучила ему расценки мага воздуха класса Сари, предложила договориться самостоятельно. Человек взглянул на ее мага воздуха, который в этот момент упражнялся с мечом, резко поскучнел и отвалил. Большой оригинал, он их везет за деньги, а они должны на него за так работать. Сами они никуда не торопятся, могут поваляться на солнышке, покупаться в море, если что, магиня воды имеется, все глупые хищники быстренько всплывут кверху брюхом. Красота.

Приятное времяпрепровождение закончилось через пару дней после этого разговора с капитаном, перед рассветом. В полудреме Дара почувствовала странное возмущение в потоках силы. Точнее, не так, возмущение было как раз очень знакомым – рядом появился темный алтарь. Кому конкретно посвящен, пока сказать трудно, но, без сомнения, на нем умерло немало разумных. У народов степей и морских орков имелись специальные переносные алтари. Если серьезно подойти к вопросу – игрушки. Энергию почти не запасают, нормальными проводниками божественной силы служить не могут, по большому счету годны воздух греть и лишний раз засветиться перед божеством. Правда, имелась у них одна положительная функция – связь. Собственно, все. Само божество к ним относилось прохладно. А вот стационарный алтарь, это да – как правило, здоровенная плита из черного или темно-красного гранита, которую особо не потаскаешь и которая артефакт будь здоров! Может служить и почти бездонным накопителем, и связь с божеством на раз устанавливается. В этом-то вся странность, за кормой она ощущала именно стационарный алтарь. Понятно, ничего невозможного в его транспортировке нет, задача решаемая. Дело в здравом смысле. Для служителей богов создать новый алтарь – деяние почетное, за него от божества обязательно перепадет. А вот за случайно утопить уже созданный… Был давным-давно печальный инцидент, показавший всем заинтересованным лицам, что у божества фантазия работает отлично, не в пример смертным.

Итак, с курса они не сбивались, она следила по звездам, а островов на пути нет. Значит, возникает три вопроса – кто и зачем потащил алтарь через океан и почему в путешествии нельзя было обойтись переносным? На первый взгляд шкурка выделки не стоит, риск велик, а выгода сомнительна. Единственное, что приходит на ум – у темных имеется куча младших жрецов, которые еще не заслужили особого внимания божества и не могут получить от него энергию напрямую, поэтому вынуждены пользоваться алтарем. Эх, ведь на инструктаже перед отправкой предупреждали о подозрительной активности темных, и надо же, вляпались.

– Подъем! – заорала подскочившая девушка. Сонливость как ветром сдуло. Вся ситуация с алтарем может говорить только об одном: темные собрались воевать. Значит, будут наполнять алтарь энергией и повышать уровень жрецов при любой возможности. Они как раз и есть эта возможность. Океан большой и непредсказуемый, случайного может произойти много, свидетелей мало. Ну не вернется один из клиперов в порт, дело житейское. И еще, есть у почитателей богов одно неоспоримое преимущество: посредством алтаря могут связаться со жрецом у другого алтаря на любой дальности. Жрецом своего божества, естественно. Весь мир уже давно знает о переменах, произошедших в империи, теперь для любых темных они наравне со звездорожденными – цель номер один. Вымпел посла на мачте подействует на них, как эльфийка на стадо гоблинов. Разорвут на алтаре.

– Нас догоняет корабль с темным алтарем на борту, – пояснила собравшейся звезде. – Это не походная поделка, а настоящий алтарь, примерно такой, какой мы уничтожили последний раз. Какие предложения по предстоящей схватке?

– Стационарный алтарь, наверное, сопровождает куча народа. Может, попробуем оторваться? – предложил Сари. – Часа на три смогу дать этому корыту максимальную скорость.

– А смысл? – пожала плечами Нари. – Тягаться с алтарем бессмысленно, в нем по-любому энергии больше. А ты после такой гонки будешь как сонная черепаха. Предлагаю потягаться с ними на расстоянии, с мастером общей магии есть некоторые шансы даже против алтаря. Пока наш капитан не дает им магичить, мы их утопим.

– Плохая идея, – буркнул Шер, – даже если мы их утопим, есть отличный шанс самим остаться без корабля. Я за абордаж. Пусть их намного больше, но если выбьем главных, алтарь им не поможет.

– Поддерживаю, – включился Лайет, – по статистике морских боев, если на обоих кораблях находились примерно равные по искусству маги, в половине случаев гибли оба корабля. Со стационарным алтарем, наверное, плывет целая толпа жрецов, все их заклинания отразить не сможем. А мы так далеко от земли, что, наверное, даже принцесса не доберется. Я прав?

– Я, знаешь ли, никогда не пыталась проверить свои возможности столь экстравагантным способом, – фыркнула Шаен, – плыть нам еще дней десять, и, наверное, ты прав. Я за абордаж.