Богдан Дорошин - Мрачное королевство. Честь мертвецов

Убедившись, что в коридоре никого нет и меня никто не видит, я выставил вперед руку, как Архарон во сне, и напрягся изо всех сил. Вдруг (это безумие, я знаю) Искра Звезд каким-то образом попала ко мне? Что, если та девушка передала мне неведомую силу и теперь я способен творить невероятное волшебство?

Увы, ничего не произошло. Ни в первое мгновение, ни пять минут спустя. Разочарованно выдохнув, я опустил руку, так и не сотворив никакой магии, и двинулся к выходу, размышляя, какой же я дурак.

Все странные события объясняются весьма просто, так решил я наконец. Видение с каштановолосой девушкой вызвано вышедшей из-под контроля магией гремлинов, а странный сон – излишней дозой мухоморки. Кто-то мне говорил, что этот напиток даже галлюцинации вызывать способен, так что можно считать, еще легко отделался…

– Все в порядке, Балашою, – пробормотал я, выходя на улицу. – Не унывай.

К моему удивлению, кентавр-извозчик никуда не уехал, а остался «дежурить» на углу ратуши, дожидаясь новых клиентов. Я на ощупь пересчитал в кармане мелкие монеты и понял, что пешком идти мне совершенно не хочется. Не то настроение. Да и экономить нет смысла. Ладно бы денег не было, так ведь ячейка № 2087 далеко не пуста. Вечером опять наведаюсь в банк. Надеюсь, гремлины к тому времени устранят свои неувязки.

Направляясь к экипажу, я не мог не заметить, что некоторые кристаллы-фонари при моем приближении мигают. Я опять припомнил слухи, мол, с помощью этих приспособлений тайная дружина следит за гражданами, и холодок пробежался по позвоночнику. Паранойя – страшная вещь, способная из вполне здорового человека сделать неврастеника.

Презрительно фыркнув, я отогнал глупые мысли и подошел к кентавру. Четвероногий, измерив меня взглядом, не совсем вежливо поинтересовался:

– Опять ты?

– Снова, – огрызнулся в ответ и забрался в экипаж.

– И куда на этот раз?

– В тайную канцелярию Ее Величества.

Извозчик присвистнул, поглядев на меня совсем другими глазами.

– По своей воле в подобные учреждения не каждый согласится ехать. Ты там работаешь?

– Езжай давай, – угрюмо отозвался я, скрещивая руки на груди и тем самым давая понять, что разговор окончен. Не хватало еще посвящать в свои проблемы каждого встречного.

Экипаж тронулся, и окружающие дома медленно начали уплывать назад, сменяясь новыми зданиями, улицами и перекрестками. Закрыв глаза, я откинулся на жестком сиденье, совершенно не замечая, что фонари-кристаллы, мимо которых мы проезжали, таинственно мигают, отмечая мой маршрут.

Обитель тайной дружины представляла собой крайне угрюмое здание, возвышающееся на пять этажей. Редкие окна скалились ржавыми решетками, а немаленькую территорию окаймлял двухметровый забор, на котором то там, то здесь мигали следящие артефакты. Располагалось главное управление подальше от респектабельных районов, а потому я успел даже немного вздремнуть, пока мы ехали. Очнулся от резкого толчка рессор и недовольного возгласа кентавра:

– На месте. С тебя грамм серебром.

Я порылся в карманах в поисках нужной суммы, отдал ее и покинул повозку. Кентавр забрал деньги и безразлично потянул экипаж подальше от зловещей улицы, где помимо тайного управления находилось несколько складов и один неказистый кабак, куда сотрудники ведомства, вероятно, отправлялись промочить горло и пообедать.

Собственно, в штаб-квартире тайной дружины я уже бывал. Всего ничего прошло с тех пор, как меня допрашивали по поводу инцидента в «Графе Штефэнеску», но тогда следователи подвезли меня на служебном «воронке» и провели внутрь через запасные ворота.

– Кто такой? – Стоящий на пропускном пункте мужчина по-волчьи принюхался, когда я приблизился. – Категория допуска?

– Гражданская, – ответил я, немного нервничая, о чем свидетельствовали вспотевшие ладони. – Мне… мм… необходимо заверить документы. А еще у меня здесь друг работает, – поспешно добавил, – Космин Вуйя. Младший следователь.

– В этом здании, – лениво отозвался постовой, – несут службу пять сотен сотрудников, не считая тех, кто «в поле». Думаешь, мне есть дело, кто там твой друг? Шагай через двор, к главному входу. Там тебе выпишут пропуск и снабдят соответствующими инструкциями.

– И все? – Я удивился. – Вы меня даже не досмотрите?

– Если ты вооружен и имеешь дурные намерения, – осклабился постовой, – тебе же хуже. Шагай.

Я пожал плечами и неуверенно двинулся через двор. На обширном плацу находилось с десяток черных карет, наводящих ужас на нарушителей одним своим видом. Здесь же размещалась конюшня, где лошадей поили специальным отваром, напрочь убивающим чувство самосохранения, и как следствие – исчезал страх перед нежитью. Кто-то мне рассказывал, что тайная дружина в особых случаях использует даже поднятых скакунов, но пока такие чудеса видеть мне не доводилось. Вероятно, с живым транспортом мороки куда меньше.

Волокита с пропуском заняла минут десять. Я изложил через узкое окошко цель визита, полное имя и социальный статус. Стены были выкрашены в серый, почти надгробный цвет, что добавляло беспокойства. Вдоль коридора размещались скамейки, а в пол были ввинчены скобы, к которым, как пить дать, приковывают задержанных, дабы у бедолаг не появилось глупой идеи сбежать. А еще где-то здесь, в этом здании, находятся сильные некроманты, древние вампиры, личи и сам Дэнуц Нягу. Та еще компашка, с которой я никогда не сяду пить чай.

К счастью, мой вопрос не требовал личного участия Падшего. Девушка, что выписывала пропуск, направила мою персону в кабинет на первом этаже, сообщив, что проблемой сгоревшей гостиницы занимается чернокнижник Уодим Преда, в чине капитана. Сопровождение мне не выделили, но я настаивать не посмел. При разговоре я отчетливо приметил, что глазные зубы у девушки значительно длиннее положенного. Вампирша. Лучше сам найду дорогу.

Брел по коридору, навстречу мне попадались самые разные люди и не только, кто в мундире, а кто и в гражданской одежде. Никому до меня не было дела. Похмелье все еще мучило организм, а потому в голову лезли самые дурные, а то и крамольные мысли.

Я размышлял, что, несмотря на просвещенность науки и гражданские права, в Мрачном королевстве не все так сладко. Сколько невинных душ, например, было загублено только потому, что они не соглашались с доктринами государства? А сколько смертей видели конкретно эти стены? Глупо считать, что тайная дружина существует лишь для того, чтобы отлавливать «светлых» шпионов и опасных преступников. Драконья доля ее рациона – инакомыслящие, которые могут так или иначе вредить планам Королевы.

Но ведь за Куполом Ночи люди живут много хуже – это знают все, – так зачем жаловаться?