Богдан Дорошин - Мрачное королевство. Честь мертвецов

– Рыбогнуз! Наливай!

Спустя несколько чарок, уж и не упомню сколько точно, я покосился на гоблина подозрительным взглядом и решил задать вопрос, который, несмотря на количество выпитого, все еще волновал меня.

– А у вас там, – я пьяно махнул в сторону далекого «там», – есть легенды и сказания о душах, которые… хм… ну, не в свои тела вселяются?

– Почему человек-друг спрашивать Рыбогнуза? – удивился собеседник. – Шаман тревожить такой вопрос надобно. Я гоблин простой, хоть и умный очень.

– Ну а все же?

– От духа зависит. – Гоблин пожал плечами. – Некоторые злые, что твой эльф. Нехорошие духи бывать. Могут войти в тело и покинуть его не захотеть. Рыбогнуз знал гоблина, который состоял в родстве с другой гоблин, чья сестра…

– Короче никак?

– Почему никак? Можно и как. Еще по одна, человек-друг?

Я хотел было что-то сказать, но мухоморка прочно поселилась в моей голове, вытесняя всякие мысли. Потеряв нить разговора, я махнул рукой, мол, и черт с ним, а затем принялся разбавлять водой очередную порцию настойки. Какая Великая волшебница? Какой Штефэнеску? Свет и Тьма? Да ну их! К дьяволу саму Королеву! Сегодня ничего не имеет значения!

– Тост, – гордо провозгласил я. – Да здравствует позитивное мышление!

– Мыши тоже есть на кухня, – оживился Рыбогнуз. – Даже один летучая. Прикажешь подать к стол, человек-друг?

Медленно переставляя ноги, я брел наверх, крепко вцепившись в поручень. Ступеньки под моим взглядом троились, и я давно сбился со счета, пытаясь понять, сколько же их на самом деле. Вероятно, тысяча, а то и миллион. Впрочем, есть ли разница?

Угадать, какая из комнат моя, помогло чутье. По очереди дернув все ручки, я вошел в первую открывшуюся дверь. Пол опасно кренился, словно палуба корабля во время шторма, и меня водило из стороны в сторону. Да уж, перебрал так перебрал…

В следующее мгновение я осознал себя лежащим на кровати. Сил не было даже разуться, а потолок так интенсивно вращался, что я не мог оторвать от него взгляда. В полутьме едва различал полотно растрескавшейся штукатурки и вскоре начал представлять, что вижу перед собой ночное небо. Яркую луну, облака и звезды. Они были именно такими, как я себе и представлял, как помнил по картинкам из книжек.

«А ведь там, за Куполом Ночи, целый мир, – подумалось мне отстраненно. – Богатый на приключения, неизведанный, манящий».

– Там светит солнце, – тихо пробормотал я и сразу же недовольно фыркнул. – Кому оно надо… никому. Не надо. Это солнце. Никому…

Пьяное сознание медленно тлело, словно фитилек огарка. Я находился сразу в двух реальностях: тело неподвижно лежало на кровати, со свистом выдыхая перегоревший спирт, а личность моя робко ступала в святая святых царства снов. Образы, которые я начал различать спустя какое-то время, казались нереальными, и я отчасти понимал, что такого со мной никогда не случалось. Магические вспышки, смертельные дуэли, грандиозные сражения и тысячи лет существования. Целая вселенная, сжатая в одну точку.

Картины проносились перед внутренним взором хаотично, и если я и разбирал, что изображено на холстах, то память не могла удержать подробной информации. Отдавшись течению, я несся вперед, пока стихия безумия не вынесла меня на чужой берег.

Здесь я стоял во весь свой рост, а мантию за моей спиной развевал ветер. Пристальный взгляд был устремлен в ущелье, из которого вот-вот должны были показаться передовые отряды врага. Гул боевых труб слышался уже совсем близко.

Демоны продвигались по перевалу, и только я да горстка добровольцев могли их остановить. Восемьсот ратников да пара сотен лучников. Все они – храбрецы, каких поискать, но смерти безразлично, кому дарить свой поцелуй. Здесь, у подножия гор, многим придет конец, но поставленная задача – задержать врага – должна быть выполнена.

– Сейчас начнется, – произнес я. – Как считаешь, остаткам нашей армии хватит времени, чтобы погрузиться на корабли?

– Лучше бы они приняли бой, владыка Архарон, – недовольно произнесла Азалия. – Нам сейчас не помешает любая помощь! У врага подавляющее преимущество в численности!

– Решающая битва состоится не здесь, – отмахнулся я от слов бывшей ученицы. – Каждой победе – свое время. Как и любому поражению.

Азалия хотя и носила титул Великой волшебницы, но мантии предпочитала доспехи, а вместо посоха орудовала клинком. Сегодня она нервничала, хотя более отважной женщины я не встречал за последние лет двести так точно. Интересно, она действительно считает, что я позволю ей и всем, кто мне доверился, умереть? Вздор. Пусть я и не великий стратег, а всего лишь скромный ученый, но бросаться в бой без должного плана не в моих правилах.

– Я обрушу на них мощь звезд, девочка. Сотру демоническое отродье в порошок, – уверенно произнес, продолжая изучать глазами ущелье. – Здесь, между скал, сдержать полчища Темного Властелина куда проще.

Азалия издала смешок, а за ее спиной приободрившиеся было офицеры переглянулись.

– Нервничаешь? – нахмурился я, поглядев на Великую волшебницу.

– Простите. – Она отвернулась. – Просто мне подумалось, что вы, верно, уже и забыли, что такое встречать врага лицом к лицу, владыка.

– Помню, словно это было вчера! – запротестовал я с почти юношеским запалом. – Восстание морозных великанов, которое…

– Случилось тысячу двести лет назад, – подытожила Азалия саркастично. – с тех пор успели сформироваться и рухнуть десятки империй, учитель.

Трубы загудели ближе, и я не стал развивать полемику, тем более что впереди показались первые шеренги неприятеля. Кожа у гуманоидных порождений Нижнего мира была красной, коричневой, а то и полностью обугленной. Выглядели же демоны разношерстно, да и вооружены были кто чем – топорами, кистенями, плетями и мечами. Под копытами некоторых вспыхивала земля, и ветер доносил до моего обоняния явственный запах серы. Многие издавали рык, способный испугать даже льва.

– Капитан, – обратился я к бледному словно мел офицеру. – Ваши те, кто сумеет прорваться сквозь заслон из магии. Не подведите.

Затем я взглянул на свою ладонь, и под моим требовательным взором кожаные перчатки растворились в воздухе, обнажая испещренную колдовскими рунами кожу. Кто-то предпочитает хранить могущество артефактов в неприступных пещерах, я же избрал сосудом заточения собственное тело. Весьма удобно, в том смысле, что силой можно воспользоваться в любой момент. Правда, и контроль ослаблять не следует. Некоторые магические сущности норовят вырваться на свободу, что для волшебника всегда создает серьезные проблемы.

На кончиках пальцев появилось ослепительное сияние, постепенно формирующееся в идеальную сферу. Сфера эта ежесекундно росла в размерах, пока не приобрела очертания человеческой фигуры. Юноши.