Богдан Дорошин - Мрачное королевство. Честь мертвецов

– Значит, решили, – подытожил Карохад ван Керос. – Кто силен в черной магии?

– Вся эта г’итуальщина не по мне, – фыркнул Эрран. – Пг’иготовления, заговог’ы, пентакли. Кому оно надо?

– Некоторым и счета до десяти достаточно, чтобы чувствовать себя умным, – язвительно сказала Азалия. – Тоже мне иерарх Нижнего мира. Одной высшей магией сыт не будешь, а некромантия открывает перед колдуном огромные возможности. Эй! – крикнула она Карохаду. – Добудь крови.

– Да, госпожа! Много, госпожа? – учтиво осведомился эльф. – Ради такой прекрасной дамы я готов слить из вен ее всю!

– Литра будет вполне достаточно. Но сначала вырежем в полу пентаграмму. Вегейр?

Сын Крови молча выступил вперед, и до меня дошло, что я больше не являюсь хозяином своего тела. Контроль над ним захватил Нерожденный, причем сделал это столь легко и непринужденно, что я в который раз похолодел. Пальцем, на кончике которого мерцал магический огонь, он провел по земляному полу, оставляя в нем глубокие борозды. Туда, вероятно, будет залита кровь…

– Эй! – крикнул я. – Я вам не донор ингредиентов! Литр, говорите? Да так и умереть недолго!

– Юноша, – устало молвил Архарон, – в данный момент вы обладаете одним из «живых» артефактов, который в мгновение ока восстановит баланс крови в теле. Страшиться нечего.

Но я все равно попытался остановить Вегейра, прежде чем он закончит изображать на полу витиеватый рисунок. Неудачно: сзади меня схватил Эрран, из чьих ноздрей тянуло серой.

– Какой непослушный человечишка! Таких я даже в пищу побг’езговал бы употг’ебить – отдал бы тг’ехголовым псам! Стой смиг’но!

– Вас не существует! – Я извивался в цепких лапах ифрита, никак не в силах вырваться. – Вы – лишь иллюзия! Плод моего воображения!

Вегейр тем временем поменялся местами с Карохадом, который стал аккурат посередине пентакля. Деланым движением эльф вытащил из-за голенища короткий нож и провел им по венам на левом предплечье. Брызнула темная кровь, но ван Кероса это нисколько не смутило, и он проделал то же самое уже с правой рукой.

Я побелел от ужаса, но боли не ощутил. Лишь отчаяние застилало сознание при виде того, как моя собственная кровь льется обильными струйками вниз, заполняя борозды в полу.

Потом контроль над телом взяла Азалия, начав читать какие-то жуткие вирши. Иногда ей вторил Архарон. А кровь все собиралась на земле, вырываясь из разрубленных вен, и в конечном счете вскипела, наполнив помещение зеленоватым дымом.

Не осознавая собственных действий, я приготовился применить одно из базовых заклинаний некромантов. С той только разницей, что в мои намерения входило поднять не одного-двух зомби, а целые сотни. Думаю, этого вполне хватит, чтобы разделаться с драконоличем, а если нет… отвлечь-то они его наверняка сумеют?

Я парил в эфирном мире, ощущая, как вокруг клубится темная энергия. Она исходила из каждой поры моего тела. Не будь со мной Азалии и остальных, я бы не справился. Не сумел бы покинуть свое тело так, чтобы меня не заметило жуткое существо, поджидающее снаружи.

В эфирном мире драконолич не выглядел больше грудой костей, а принял облик громадного призрака, который хищно смотрел по сторонам. Я знал – он опасен даже здесь, но лишь в том случае, если сумеет меня обнаружить.

Между тем мой внутренний взор устремился вдаль, преодолевая за секунду десятки километров. Вскоре я обнаружил то, что искал. Зиккураты. Огромные пирамиды, мертвым камнем возвышающиеся над местностью. Именно в недрах этих сооружений ждали своего часа десятки тысяч зомби, скелетов и мумий. В Мрачном королевстве не принято хоронить своих покойников, я ведь говорил? Все они отправляются на посмертную службу.

На входе в зиккурат имелось несколько несложных защитных заклинаний, но я не спешил их ломать. Следовало убедиться, что вокруг нет никого, кто мог бы поднять тревогу. Некроманта, лича или Падшего.

К счастью, мне повезло. Угрюмая пирамида находилась далеко от границы со «светлыми» царствами, а потому генералам Королевы не было необходимости держать здесь разумный гарнизон. Если нужно, резервы всегда можно подтянуть за считаные дни.

Азалия вытянула вперед руки. На пальцах ожило черное пламя, которое словно бы выпивало все яркие оттенки из окружающего мира, выкрашивало пространство в серый цвет. Незримые ниточки силы уносились прочь одна за другой, дабы соединиться с десятками трупов, напитать их силой и заставить подчиниться моей воле.

Я ждал, неуверенно поглядывая на Азалию. Сейчас она контролировала ситуацию, и с этим соглашались все. Остальные Личности были здесь же. Вегейр Нерожденный висел в воздухе, расставив ноги на ширине плеч и скрестив на груди руки: его лицо не выражало никаких эмоций. Эрран носился сгустком пламени вокруг Архарона, а Дарлайн неуверенно шептала что-то Карохаду ван Керосу. Один я сгорал от нетерпения, вглядываясь в черный провал, служащий зиккурату входом и выходом.

И вскоре они пошли. Целые орды мертвяков, спешно облачившихся в броню и доставшие из оружейных стеллажей проржавевшее оружие. Выглядели зомби скверно. Каждый солдат, как правило, бальзамировался и обматывался бинтами, чтобы иметь возможность сражаться в любых условиях, даже под палящим солнцем, но время не пощадило этих бойцов. Ни глаз, ни ушей, ни кожи. Мышцы им заменяла магия. В данном случае – энергия Искры Звезд.

– Сколько же их тут?.. – прошептал я.

Азалия посмотрела на меня и хмыкнула.

– В каждом зиккурате, а их на Пустоши свыше тридцати, законсервировано по сорок тысяч трупов. Несметное войско, способное сдержать любого врага. А еще ведь есть личи, вампиры, волколаки, чернокнижники… Мрачное королевство сильно, и победить его «светлым» будет ой как непросто.

«Да она гордится!.. – вдруг понял я. – Восхищается тем, что создала Королева, чьим прототипом Азалия и является! Нужно быть с нею особенно осторожным! Кто знает, на что способна эта Личность. Да и остальным доверять не стоит…»

– Нужно уходить отсюда, – хмуро сообщил я. – Оставаться надолго в эфирном мире небезопасно.

– Как? – удивилась Азалия. – Ты разве не хочешь посмотреть на представление? Три сотни зомби против Костяного дракона. Будет весело.

Я промолчал, глядя вниз. У подножия зиккурата ровными шеренгами строились умертвия. Они были готовы вступить в бой хоть с человеком, хоть с чудовищем, хоть друг с другом – только прикажи им. Меня посетила мысль, что теперь я – полноправный некромант, но радости от этого не испытал. Может, потому, что в «светлых» землях, куда я направляюсь, чернокнижников принято сжигать на кострах?

Впрочем, выбора у меня все равно нет.

Забавно. Никогда не думал, что когда-нибудь окажусь в шкуре не просто некроманта, а некроманта-полководца.