Богдан Дорошин - Мрачное королевство. Честь мертвецов

Вокруг была та же Пустошь, то же небо над головой, пепельная почва под ногами и даже покорные зомби, те, что уцелели, подковыливали к своему нерадивому хозяину, который лишь чудом избежал смерти.

– Хитрая задумка! – восхитился Карохад. – Правда, не совсем ясно, куда ты соизволил отправить это чудище…

Архарон лукаво улыбнулся, но ничего не ответил. Азалия тем временем поправляла прическу, Вегейр хмурился, Эрран скалился, а Дарлайн дрожала от страха. Только тут до меня дошло, что я не сам перенесся в пространстве, а закинул драконолича неизвестно куда. Кажется… в открытый океан? Или все же в оживленный город?

– Нужно спешить, – заметил Архарон. – При телепортации видно, не только куда прибыл объект, но еще и откуда.

– Значит, уходим, – буркнул я, опасливо глядя на приближающихся зомби. Выглядели те жутко, и я все никак не мог свыкнуться с мыслью, что без моего приказа ожившие мертвецы не сделают ничего плохого.

– Учитывая, что у нас появился надежный эскорт, – хмыкнула Азалия, – добраться до границы Пустоши будет куда проще. Главное, обходить могильники драконоличей, и все будет хорошо.

Ага, как же. Все будет хорошо, когда из моей головы исчезнут эти проходимцы! Но всему свое время. В «светлых» землях я наверняка отыщу целителя, который сможет излечить мой душевный недуг. В том же Иллюзорном городе, поговаривают, можно купить лечебные эликсиры прямо с лотка на улице.

Но сначала нужно окончательно покинуть территорию Мрачного королевства. А там видно будет.

Светозарные горы показались на следующий день. Величественные кряжи ознаменовывали собой начало «светлых» территорий, пусть поблизости и не было ни одного крупного королевства, если не считать, конечно, царства дриад, разместившегося на неприступной высоте в горах. Их деревни яркими огнями мерцали в ночи, отчего казалось, что вершины скал облепили тысячи светлячков. В качестве Петши Балашою я мало что знал о дриадах, но вот память других Личностей была полна любопытной информации.

Существа эти крайне редко контактировали с внешним миром, оставаясь на вершинах своих гор, сколько себя помнила история. Все они были женщинами и продолжали свой род с помощью интересной магии, благодаря чему у подножия Светозарных гор предприимчивыми купцами был заложен город Лаэт. Позиционировался он как курортный, предлагая путникам целый набор развлечений: от трактиров и игорных домов до театров и ипподромов. Но главной изюминкой стало конечно же близкое соседство с дриадами. Сказочные существа нередко являлись мужчинам во снах, оставляя после себя яркие… возможно, даже слишком яркие воспоминания. Одним словом, легализованный бордель, за посещение которого к тому же не надо платить.

Благодаря личной армии зомби я успешно пересек Пустошь. Один раз моим солдатам пришлось вступить в бой, разделавшись со стаей одичавших упырей, но посвящать этому отдельную историю нет смысла. Все закончилось слишком быстро.

Все время, пока я не выбрался на нейтральную полосу между Светозарными горами и Пограничной пустошью, Архарон и Азалия проверяли эфирный мир, желая убедиться, что никто не телепортировался к тому месту, где я повстречался с драконоличем. Все было в порядке. Скорее всего, ищейки Королевы рыскают в другом направлении. Быть может, продолжают обыски в Костяном городе или внимательно следят за прибывающими и уходящими кораблями. А может, они вообще решили, что я давно погиб.

Помимо Королевы меня также беспокоила проблема с Великими волшебницами. Они вроде как предложили мне дружбу, но обольщаться на этот счет не стоило. Уж лучше скрыться с глаз долой, залечь на дно, чем лишний раз искушать судьбу.

Первым моим шагом в любом случае будет посетить город Лаэт, раскинувшийся у подножия гор, а там уже видно будет. Не мешало бы отдохнуть хорошенько: выпить кувшин-другой вина, понежиться в банях, снять комнату в хорошей гостинице, а там, глядишь, и дриады во сне заглянут. Хорошо бы во множественном числе, а то в последнее время на меня немало проблем навалилось. Нужен отдых.

– Вот только вас куда девать? – спросил я, окинув хмурым взглядом зомби, сопровождавших меня на последнем отрезке пути. – Вряд ли городские власти Лаэта пустят к себе толпу умертвий. Скорее уж подумают, что Королева начала вторжение.

Пораскинув мозгами, я принял решение упокоить бренные тела в земле. Возвращать их обратно в зиккурат не было никакого смысла, а потому я отдал приказ вырыть большую яму, куда зомби, один за другим, схоронились. Мне оставалось лишь несложным заклинанием засыпать их землей. Думаю, от армии Мрачного королевства не убудет.

Удаляясь от Пограничной пустоши, я чувствовал облегчение, которое нет-нет да и разбавлялось толикой грусти. Все же в Мрачном королевстве я родился, вырос, работал, а в конечном счете стал изгоем.

Всему виной обстоятельства, и я нисколько не жалею о своем выборе, но все же тоскливо понимать, что больше мне никогда не суждено пройтись по площади Шестого ребра в канун ярмарки черепов, не посетить театр иллюзий, карусели смерти или палаты всезнания. Да я, черт возьми, даже по Рыбогнузу с его мухоморкой скучать буду!

Чем дальше от Пустоши, тем больше природа оживала, наливаясь красками. Зеленая трава, чистое небо, приятные запахи. Именно здесь я впервые воочию увидел деревья, а не те коряги, росшие под Куполом Ночи и кое-как приспособившиеся обходиться без солнечного света.

Я вздохнул. Перемены не всегда к лучшему. Можно сколько угодно тешить себя мыслью, что все будет хорошо, но как показывает история – чаще случается наоборот. Из-за шайки «светлых» во главе с Каелеей подданных Мрачного королевства теперь ждут суровые времена. Как минимум порядки станут куда жестче.

Ближе к полудню я вышел на неровную грунтовую дорогу, где, судя по следам колес, часто проезжали телеги. Я не удивился. Лаэт хоть и «светлый» город, но формально не подчиняется никому, и именно отсюда купцы водят караваны в Мрачное королевство. Редко и с большой угрозой для жизни, но гигантская прибыль окупает любые потери. В «Графе Штефэнеску» не раз останавливались такие смельчаки, но после перехода сквозь Пограничную пустошь у них пропадало всякое желание знакомиться с нашей страной, ее культурой и обычаями. Тут лишь бы товар побыстрее распродать да уехать восвояси. Возможно, именно поэтому о нашей стране ходит столь жуткая молва в остальном мире. И правильно: ведь что путешественники успевают увидеть, кроме опасностей Пустоши?

По грунтовке я шел до самых сумерек, так никого и не встретив. Лаэт, по моим прикидкам, находился километрах в двадцати, а значит, к завтрашнему дню я уже буду нежиться в ванне и пить сладкое вино. Мм!