Бекки Чамберс - Долгий путь к маленькой сердитой планете

– Что мне делать? – повторял он тихим отчаянным голосом. – Что мне делать?

Ловелас увидела, как компьютерный техник уронил лицо в руки, снова и снова задавая себе этот бессмысленный, жуткий вопрос. Увеличив разрешение видеокамеры, она разглядела кровоточащие ссадины у него на пальцах – свидетельство того, что он несколько дней вручную скручивал провода и кабели. Ловелас понимала, что она в этом не виновата, но она не сможет оставаться здесь, если ее присутствие будет усиливать страдания этого человека. Он бесконечно устал, пытаясь спасти то, кем Ловелас была прежде. Она не знала, кто это был. И Дженкса она тоже не знала. Но она может ему помочь. Зная его всего два и три четверти часа, она уже понимала, что он заслуживает право снова стать счастливым.

– Хорошо, – сказала Ловелас, обращаясь к Перчинке. – Хорошо. Я отправляюсь с тобой.

День 169-й, стандартный год ГС 307

– Пожалуйста, положите свой скриб в приемное устройство, – сказал ИИ в приемной.

– Зачем? – удивился Эшби.

– На заседаниях парламентских комиссий запрещается несанкционированная аудио- и видеозапись.

Эшби взглянул на многочисленные видеообъективы под потолком. У него не было намерения что-либо записывать, однако это требование показалось ему несправедливым. Сам он не давал никому разрешения записывать себя. Но он послушно раскрыл свой рюкзачок, достал скриб и положил его в ящик в стене.

– Благодарю вас, – сказал ИИ. – Комиссия сейчас вас примет.

Шагнув к двери, Эшби остановился, почему-то подумав о Дженксе, терпеливо выслушивающем обращение ИИ в порту Порт-Кориоля, которое он уже слышал не один десяток раз.

– У вас есть имя? – спросил Эшби.

ИИ ответил не сразу.

– Твох’тег, – сказал он наконец.

Хармагианское имя.

– Спасибо за помощь, Твох’тег, – кивнул Эшби.

– Зачем вам нужно мое имя? – спросил Твох’тег. – Я вас чем-либо оскорбил?

– Нет, нет! – поспешил заверить его Эшби. – Просто мне было любопытно. Всего хорошего.

ИИ ничего не сказал. В его молчании прозвучало недоумение.

Эшби прошел в зал для совещаний. Ярко освещенные стены были скругленными, ни углов, ни окон. Члены комиссии – всего восемь – сидели полукругом за изогнутым столом. Хармагиане, аэлуонцы, аандриски, квелинец. Эшби остро прочувствовал то, что в этом помещении он был единственным человеком. Он непроизвольно окинул взглядом свою одежду – брюки, куртка с воротником, лучшее, что у него было. Когда он садился в челнок, Киззи присвистнула. Однако здесь, в окружении красочных тканей и дорогих украшений членов комиссии, Эшби ощутил себя убогим. Потертым.

– Здравствуйте, капитан Сантосо, – сказала аэлуонка. – Мы рады вас видеть.

Она указала на маленький столик, стоящий лицом к полукругу. Эшби сел. Стол оказался слишком высоким, и Эшби пришлось неудобно задрать локти вверх; но по крайней мере кресло было рассчитано на людей.

– Комиссия готова заслушать Эшби Сантосо, идентификационный номер 7182-312-95, капитана и владельца тоннелирующего корабля «Странник», – заговорил хармагианин. – Капитан Сантосо, вы соглашаетесь с тем, что все, сказанное вами во время этой встречи, будет записано и сохранено в общедоступных архивах?

– Да, принимаю, – ответил Эшби. Похоже, его согласие все-таки требовалось.

– Очень хорошо. В таком случае начнем.

– Капитан Сантосо, – сказала аэлуонка. – От лица членов комиссии хочу выразить глубочайшие сожаления в связи с той опасностью, с которой столкнулись вы и ваш экипаж, а также в связи с повреждениями, полученными вашим кораблем. Насколько я понимаю, транспортное управление компенсировало вам стоимость ремонта, а также полностью расплатилось за контракт?

– Да, вы совершенно правы.

Первоначально Эшби удивился щедрости платы. Конечно, было бы немного обидно потратить деньги, полученные по контракту, на ремонт, а не на закупку нового оборудования, но логика тут была бы понятна. Однако транспортное управление, похоже, страстно желало поскорее загладить вину. Видно, сотрудники отдела по связям с общественностью трудились без отдыха.

– И среди членов экипажа жертв нет? – спросил аандриск.

– Мы потеряли нашу ИИ. У нее произошел каскадный сбой, и нам пришлось ее переустановить.

– Что ж, – продолжал первый хармагианин, – по крайней мере никто не пострадал.

Эшби медленно вздохнул.

– Комиссия ознакомилась с вашим отчетом об инциденте на Хедре-Ка, – сказала аэлуонка. – Но мы были бы очень признательны, если бы вы прояснили нам кое-какие детали.

– Окажу посильную помощь, – кивнул Эшби.

– До прибытия на Хедру-Ка у вас не было никаких контактов с кем-либо из тореми, правильно?

– Совершенно верно.

– И вы не говорили ни с кем из тореми за пределами приемного зала на борту хармагианского лайнера?

– Нет.

– Ни в коридорах, ни в шлюзовой камере, даже ни одной краткой фразы на бегу? – подхватил второй аандриск.

– Нет, – ответил Эшби.

– Корабль тореми, атаковавший вас, пытался связаться с вами перед тем, как открыл огонь? – заговорил квелинец.

– Нет-нет, тореми не сказали нам ни слова, – ответил Эшби. – Лови – наша ИИ – отправила им предупреждение держаться за пределами нашей рабочей зоны. Ответа так и не последовало.

– Что было в предупреждении? Что сказала ваша ИИ?

– Я… точно не могу сказать. Просто совет держаться на расстоянии. Уверен, Лови действовала вежливо и дружелюбно. Она всегда была такой.

– Не сомневаюсь, все было в полном порядке, – вмешалась аэлуонка, бросив на квелинца предостерегающий взгляд. – На приеме никто из тореми не угрожал вам, не выказывал враждебных чувств?

– Нет, по крайней мере я ничего такого не заметил. Они вели себя несколько странно, но и только.

– Как именно странно?

– Я имел в виду, просто непривычно. В смысле культуры. – Эшби постарался вспомнить что-нибудь полезное. – Не знаю, как это объяснить.

– Все в порядке, – сказал аандриск. – Мы вас поняли.

– Кто из вашего экипажа общался с тореми? – спросил квелинец.

– Только я сам и наш штурман. Насколько мне известно, больше никто с ними не разговаривал.

– Вы можете это подтвердить?

– Могу ли я…

– Вы постоянно следили за всеми членами вашего экипажа? Можете ли вы с абсолютной уверенностью утверждать, что никто из них никакими своими словами не спровоцировал тореми?

Щеки аэлуонки залились бледным багрянцем. Эшби хорошо знал это выражение. Аэлуонка начинала терять терпение.

– Не будем забывать, кто виноват в случившемся. Экипаж капитана Сантосо тут ни при чем.

– Тем не менее, – настаивал квелинец, сверкая черными глазами на Эшби, – я хочу услышать ответ на свой вопрос.