Бекки Чамберс - Долгий путь к маленькой сердитой планете

– Никаких неприятностей нет, но мы должны позволить квелинцам провести новый досмотр «Странника».

– Почему?

– Потому что они так сказали, и потому что они квелинцы, и потому что с этим народом я предпочитаю не ссориться.

– Насколько я слышала, досмотр в открытом космосе – это та еще задница, – заметила Сиссикс.

– С предыдущим досмотром не было никаких проблем.

– Точно, но тогда искали только оружие и незаконную технику. Поверьте мне, сейчас будут проверять все. И, насколько я слышала, берут и кровь на анализ.

– Зачем брать кровь на анализ? – удивилась Розмари.

– Несомненно, из-за того козла, в крови у которого были боты взрывчатки, – вздохнул Дженкс. – Помните? Несколько стандартов тому назад какой-то глупый юнец-расист хотел что-то доказать во время пограничного досмотра. Даже не смог как нужно запрограммировать боты. В итоге он просто оторвал себе голову, и только.

– Странно, почему именно расисты всегда портят жизнь остальным? – спросила Сиссикс.

Корбин презрительно фыркнул, но, прежде чем он успел что-либо сказать, она уже направилась к двери.

– Я схожу за Охан.

Эшби перевел взгляд с Киззи на Дженкса.

– У вас двоих не припрятано ничего такого, что может разозлить квелинцев? Подумайте хорошенько!

– Кажется, ничего, – подумав, ответил Дженкс.

– Ничегошеньки, – подтвердила Киззи. – Домашний кикк, которым нас угостил Медведь, мы допили еще в прошлую десятидневку. – Всплеснув руками, она осеклась. – Ой, дура!

– В чем дело? – встрепенулся Эшби.

Скользнув руками по голове, Киззи вцепилась себе в волосы.

– У меня среди носков пакетик со смэшем.

– Хорошо, что ты вспомнила о нем сейчас. Ступай выброси его в двигатель.

– Но… – У Киззи поникли плечи. – Здесь ведь смэш нигде днем с огнем не достанешь. Я берегла его для особого случая…

Эшби нахмурился. Он был не в том настроении, чтобы уговаривать Киззи.

– Это приказ. Выброси смэш в двигатель. Немедленно!

– Давай, Киз, – попросил Дженкс. Взяв подругу за руку, он повел ее к грузовому лифту. – Давай совершим этот чудовищный поступок.

– Ненавижу квелинцев! – в сердцах заявила Киззи. – Они глупые придурки, и никто их не любит! – Войдя в кабину, она заговорщически понизила голос. – Как ты думаешь, если прямо сейчас быстренько курнем, никто не заметит?

– Киззи, я тебя по-прежнему слышу! – окликнул Эшби.

Киззи надула губы.

– По крайней мере я предприняла попытку, – сказала она, когда двери закрылись.

Розмари уже видела видео с квелинцами, и все равно она оказалась не готова к тем созданиям, которые выползли из люка грузового шлюза. Девушка постаралась найти более выразительное описание, но у нее в голове упорно крутилось: «Рак-кентавр». Голубой хитиновый экзоскелет, длинное горизонтальное брюшко, расчлененный торс, закрытый суставчатыми ногами, и поверх всего этого похожее на маску лицо. Панцири квелинцев были покрыты символами и украшены блестящими камнями. Розмари прекрасно понимала, что нельзя судить о незнакомом виде по его внешности, и все-таки шишкообразный вид квелинцев вместе с разговором с патрульным Бевелом, свидетелем которого она стала, не породили у нее теплых чувств по отношению к незваным гостям.

Остальным членам экипажа, похоже, также было не по себе, что доставило девушке хоть какое-то облегчение. Вопиющая ксенофобия квелинцев была общеизвестна, и их крайне редко можно было увидеть где-либо за пределами их пространства. Насколько было известно Розмари, включение квелинцев в ГС было продиктовано расчетом. В их распоряжении имелись огромные запасы природных ресурсов, и первоначально в ГС их привели хармагиане, имевшие возможность предложить взамен большие деньги и передовые технологии. Странно, как потенциальная прибыль неизменно одерживает верх над неприязнью.

В грузовой отсек вошли шестеро квелинцев во главе с патрульным Бевелом, выходившим на связь. Бевел отдавал приказания своим подчиненным (по крайней мере так предположила Розмари, не владевшая теллерайном). Четверо квелинцев покинули отсек, держа пищащие сканирующие устройства, громко топая тонкими ногами по металлической палубе.

– Выстройтесь в одну шеренгу и приготовьтесь пройти личный досмотр, – сказал патрульный Бевел.

Даже не представившись.

Экипаж послушно подчинился. Розмари оказалась рядом с Сиссикс. Они переглянулись. Закатив глаза, Сиссикс раздраженно тряхнула головой.

Бевел ткнул ногой в Охан.

– Что с ними случилось?

Розмари оглянулась. Охан дрожали. Пока что не слишком сильно, но все же заметно.

– Они старые и больные, – объяснил доктор Шеф. – Но не волнуйтесь, ничего заразного. У них дегенеративное состояние нервной системы, вследствие чего им трудно стоять в течение продолжительного времени.

Бевел не отрывал взгляда от Охан, но поскольку у квелинца отсутствовали веки и мышцы лица, невозможно было определить, о чем он думает.

– Они могут сесть, – наконец сказал патрульный.

– Благодарю вас, – кивнув, ответили Охан.

Они тяжело опустились на пол, стараясь не терять самообладания. Похоже, квелинцы все-таки могли быть рассудительными.

Бевел перевел взгляд на доктора Шефа.

– Нам потребуется просмотреть их историю болезни, чтобы получить подтверждение ваших слов. А может, и не потребуется.

Квелинка достала из висящей на боку сумки какое-то устройство.

– Сейчас мы возьмем анализ вашей крови, гемолимфы или другой первичной генетической жидкости на предмет наличия загрязняющих веществ, патогенов, незаконных наноботов и прочих запрещенных или опасных соединений. Если вам известно о наличии подобных веществ, предупредите нас заранее. – Она помолчала, ожидая ответа. Все молчали. – Я начинаю анализ.

Квелинка подошла к Дженксу, стоящему в конце шеренги, и несколько мгновений смотрела на него.

– Вы неестественно маленький.

– А у вас целая куча ног, – парировал Дженкс, протягивая руку.

Ничего не сказав, квелинка прижала сканер к его ладони. Послышался механический щелчок. От Розмари не укрылось, как Дженкс втянул воздух сквозь зубы. Квелинка изучила показания сканера. По-видимому, удовлетворившись, она перешла к Эшби.

Дженкс недоуменно уставился на свою ладонь.

– Что, ни пластыря, ни… Нет? Ладно, и на том спасибо.

Квелинка двигалась вдоль шеренги. Когда дошла очередь Розмари, та прилежно протянула руку. Укол сканера оказался неприятным, но терпимым. Хорошо зная, что у нее в крови нет ничего интересного, девушка все же не смогла сдержать вздох облегчения, когда квелинка перешла к следующему члену экипажа. Было в этих существах нечто такое, от чего ее не покидало напряжение.

Даже несмотря на то что Розмари не могла разобрать выражение лица квелинки, когда та перешла к изучению Корбина, в нем что-то изменилось. Судя по всему, патрульный Бевел также это заметил, поскольку он поспешил прямиком к своей подчиненной. Патрульный изучил сканер, и квелинцы о чем-то быстро забормотали между собой.