Бекки Чамберс - Долгий путь к маленькой сердитой планете

– Когда я был еще молодым, я устроился на работу во «Внимательный взгляд», – продолжал Маркус.

Корбин знал эту лабораторию на поверхности Энцелада. Строжайший карантин, чтобы полностью исключить возможность загрязнения бассейнов с микробами, спрятанными под покрытой льдом поверхностью спутника. Обслуживал «Внимательный взгляд» всего один человек, и тот, кто назначался на эту работу, оставался в полном одиночестве по меньшей мере целый год. Крайне редко кто-либо соглашался отправиться во «Внимательный взгляд» второй раз.

– Я решил, что для меня это просто идеальное место, – продолжал его отец. – Мне нравилось работать там. Никто мне не мешал и не отвлекал от работы. Кроме нее. – Он помолчал. – Ее звали Ситта. Она управляла грузовым челноком, доставлявшим мне продовольствие и снаряжение для лаборатории. Конечно, Ситта не могла заходить внутрь, но я видел ее с помощью телекамер в шлюзе, и мы говорили через вокс.

Маркус улыбнулся теплым личным воспоминаниям. Корбин был изумлен. Он никогда, ни разу не видел у отца на лице такой улыбки.

– И, как ты можешь сам догадаться, Ситта была красивая. Не такая красивая, какой женщин делают на видео или когда хотят что-либо тебе продать. По-настоящему красивая. Она обладала той красотой, к которой можно прикоснуться. И она родилась не на орбитальной станции. Она была с Марса. – Маркус негромко рассмеялся. – Ее произношение казалось мне таким странным. – Он тряхнул головой, словно очищая ее. Его голос стал более приземленным. – Разумеется, я вел себя по отношению к ней просто ужасно. Ругался на нее, если она появлялась, когда я проводил какой-то тест. Я всегда терпеть не мог разговоры ни о чем, поэтому лишь бросал ей две-три фразы. Я вел себя так по отношению ко всем, но Ситта… она не обращала на это никакого внимания. Она неизменно оставалась веселой и жизнерадостной, даже если я откровенно грубил ей. Она всегда улыбалась. Подшучивала надо мной – за мое плохое настроение, за непричесанные волосы. И почему-то это не выводило меня из себя. Мне нравилось , как Ситта надо мной издевается. Я начал считать дни до очередного прилета челнока. Сначала я думал, что это просто дает о себе знать одиночество, что это симптом жизни в полной изоляции. Мне потребовалось какое-то время, чтобы понять, как же сильно я влюбился. – Маркус провел рукой по редеющим волосам. – А потом по моей вине нас обоих выгнали с работы.

– Что?

Маркус смущенно кашлянул.

– Как-то раз я потратил все свое свободное время, наводя порядок на станции. Я постарался сделать так, чтобы все было чисто и аккуратно. Накрыл стол, выставив лучшее, что было у меня в стазе.

– Только не говори, что ты пригласил ее внутрь! – ахнул Корбин.

– О, пригласил. И Ситта согласилась.

– Но… – Корбин запнулся. – Разве на этой станции имеется обеззараживающая камера, пригодная для обработки людей?

– Нет. Я прошел стерильную обработку до того, как прибыл на станцию. Единственная установленная камера предназначалась для обработки продовольствия и снаряжения. Не было и речи о том, чтобы пропустить через нее Ситту.

– Но твои образцы!

В голове у Корбина все смешалось. Все его детство отец вдалбливал ему, как важно избегать загрязнения. Однажды Маркус на целый месяц лишил Корбина десерта, застав его поедающим конфеты в лаборатории. Корбин не узнавал того человека, о котором сейчас рассказывал Маркус. Определенно, это был не его отец.

– Да, все было испорчено, – сказал Маркус. – На Ситте было достаточно доброкачественных бактерий, чтобы возникли кое-какие проблемы. Узнав об этом, руководитель проекта пришла в бешенство. Шесть месяцев работы коту под хвост. Ситту уволили, а мне предоставили выбор: начать год заново или полностью покинуть проект.

– Ты остался?

– О нет, я ушел. Я только что насладился одним из лучших дней в своей жизни, и все благодаря этой прекрасной женщине. И у нас даже ничего не было. Мы просто съели все, что я приготовил, и говорили, говорили обо всем. Ситта заставляла меня смеяться. И по какой-то причине, понять которую я не могу до сих пор, я заставлял ее улыбаться. Не могло быть и речи о том, чтобы я целый год оставался запертым на «Внимательном взгляде» вдали от нее. Целых пять лет мне пришлось восстанавливать свою карьеру, но дело того стоило.

– Итак… – пробормотал потрясенный Корбин. Его мозг отказывался принять такой образ отца, образ влюбленного юноши, готового загрязнить свою лабораторию. – Ты женился на Ситте.

– Не сразу, – усмехнулся Маркус. – Я обивал пороги, умолял и упрашивал, пока наконец не нашел директора генетической библиотеки, который согласился взять меня на работу. Работа была ужасной, но в тот момент я был счастлив получить хотя бы это. Старший техник-лаборант также провел год во «Внимательном взгляде». Думаю, он мне сочувствовал. А Ситта устроилась в транспортную компанию на Титане, где не задавали лишних вопросов как насчет того, кто у них работал, так и насчет того, какие грузы им предлагали перевезти. Темная работенка, но… в общем, в тот момент мы решили, что нас это устроит. Поскольку я вернулся на орбитальную станцию, мы с Ситтой могли видеться чаще. И вскоре мы поженились. Мы прожили вместе пять замечательных лет. – У Маркуса осунулось лицо, и на какое-то мгновение Корбину показалось, что он видит на нем печать всей его прожитой жизни. – Как-то раз Ситта сказала мне, что ей придется на несколько месяцев уйти с работы. Я спросил почему. Она ответила, что беременна. Я был без ума от восторга. К этому времени я уже вскарабкался в библиотеке до более высокой должности, и мы отложили достаточно кредитов и можно было думать о том, чтобы начать новую жизнь где-нибудь в другом месте. Я никогда не думал о том, что смогу завести семью. Я хочу сказать, кто мог бы меня полюбить?

Его образованные пикселями глаза нашли глаза Корбина. Тот молчал. Маркус продолжал:

– Через две десятидневки Ситте предстояло совершить перелет с Титана на Землю. Клетки амби. Обыкновенно она не совершала такие дальние перелеты, но сейчас за ценный груз ей предложили оплату вдвое больше обычного. От такой работы Ситта отказаться не могла. Вся беда в том, что мерзавцы на грузовом причале не проследили за тем, правильно ли установлены изолирующие прокладки. Это случилось еще до того, как ГС обеспокоился транспортировкой опасных амби. Бюрократам наплевать на проблему до тех пор, пока она не начинает оказывать влияние на значительное количество их избирателей. – Маркус вздохнул. – Полагаю, ты уже сам догадался, что произошло.

– Прокладки лопнули, – сказал Корбин.

Маркус кивнул.

– Я сожалею.

И Корбин действительно почувствовал сожаление – ему стало жалко Ситту. Хорошо хоть отравление амби означало мгновенную смерть. Скорее всего, Ситта даже не успела ничего понять. И все же, каким бы печальным ни был этот рассказ, он не давал ответа на главный вопрос.