Анастасия Машевская - Коготь и цепь [litres]

Потом началось вторжение горских племен с запада под предводительством воинственных вождей Талхуров. В добавок Ладдар терзали набегами скахиры и саддары, а с Нимского и Сахосского морей едва ли не каждый месяц на берега королевства высаживались пираты. Страна не выдержала натиска и распалась почти до основания. Горцы с пиратами пришли и ушли, а вот племена, перегрызшись между собой, определили первенство и усадили на ладдарский трон своего лидера. Началось полуторастолетнее правление Хроггов.

Ладдарцы каждый день проклинали варварское владычество иноземцев и иноверцев. До тех самых пор, пока тысяча разрозненных мятежей и восстаний не объединилась в один громогласный бунт под предводительством Таса Оттилорна. За четырнадцать лет сопротивления ладдарцы скинули с себя иго варваров, как громадный валун со скалы. Сын Таса был провидцем, и, когда завоеватели покинули Ладдар, Тас заявил об этом во всеуслышание. Сама Богиня-Мать говорит с его сыном, он слышит Ее слова во снах и идет, следуя Ее воле. Под стягом Богини Воздаяния Оттилорн восстановил почти все города, крепости и памятники, разрушенные или уничтоженные Хроггами. Он действительно будто повернул Ладдар вспять, к славному прошлому под эгидой князей Рахрис, а его ближайшие потомки существенно расширили границы страны и закрепились в новых владениях. При их правлении Ладдар раскинулся даже шире, чем сегодняшнее государство, – дальше на север и больше на восток. При Оттилорнах начался Долгий Мир – почти полтора столетия из отпущенных трех без крови и сеч. Счастливое время в памяти людей. Тогда жители были честны, правители мудры, а Богиня добра. Наблюдая, как волею Всевластной возрождалось королевство, народ Ладдара уверовал в Праматерь даже больше, чем жрецы Ангората.

Историки древности говорили о трех волнах правления Оттилорнов. При первой держава росла, торговля цвела, строились новые города и старые укреплялись. Следующие поколения мудро и праведно удерживали то, что получили от предков. Но, как и большинство родов, Оттилорны начали вырождаться: были утрачены владения на востоке, потеряна часть земель на западе, где, отбившись от Ласбарна, обосновались будущие аданийцы. Последнего короля из Оттилорнов постигла и вовсе кошмарная кара – безумство. По воле голосов в голове он жег города, издевался над людьми, насиловал женщин на глазах их мужей, отцов и братьев. Люди дрожали в страхе от одного его имени и падали ниц, когда император проезжал мимо. В знаменательный день толпа растерзала монарха и его людей.

У Безумного Короля не осталось детей. Каждый из вождей потянул одеяло на себя. Держава Оттилорнов распалась на отдельные города-государства. Этим воспользовались северяне, чтобы выдавить ладдарцев из своих земель, и варвары, чтобы разграбить то, чем владели когда-то. Прошло почти десять лет, прежде чем из всех главарей-мятежников выдвинулся один, сумевший объединить сначала центральную полосу распавшегося Ладдара, затем уже порабощенные земли, а после и столицу с прилегающими к ней территориями. Оставшиеся мелкие разрозненные поселения присягнули Ладу лишь после того, как удалось отбиться от диких племен.

Новый вождь сразу же повелел строить второе кольцо стен вокруг Мэинтара, самой северной провинции Ладдара, которая чаще других подвергалась вторжениям. По окончании объединения провозгласили вождя правителем. Он принял титул короля, провозгласил веру предшественников единой для государства и перенес столицу из Лада в крепость Кольдерт, что раскинулась на холме, названном впоследствии в честь короля.

Вместе с тем владыка понимал стратегическую важность других городов, в их числе Лада. Поэтому он назначил четырех доверенных генералов оборонять рубежи страны в наиболее укрепленных и выгодно расположенных крепостях. Причем ставленников избрал согласно происхождению: где родился, там пригодился. Правителями Мэинтара король назначил Стансоров, чьи предки жили на севере континента еще во времена первых завоеваний Оттилорнов; хранить восток и крупнейшую реку страны Тарс поручил Хорнтеллам, давним мастерам по кораблям; на юго-западе, у Бирюзового озера, сел Лигар, лучше других знавший инженерное дело; а на юго-востоке в стародавнем Ладе сел Ладомар, чьи дочери становились невестами всех минувших правящих династий, включая Хроггов. Лад был переименован в Хорсбрук – «лошадиную крепость»: Ладомары лучше многих в государстве знали толк в лошадях, перенимая знания от коневодов-архонцев. Король определил своим защитникам титул герцога, что значило «военный вождь», и наконец переименовал старый Ладдар в Иландар в честь отца.

Нового короля звали Элорих I Страбон, или в народе – Элорих Кулак.

Шиада подивилась тому, как хорошо помнила эту историю, и пока она ворошила собственную память, дорога до замка осталась позади. Жрица еще раз оглядела мощный донжон Хорсбрука и спешилась.

«Замок, с которого началась страна», – равнодушно подумала женщина, передавая поводья конюшему. Тот принял лошадей без вопросов.

К путникам, не прошло минуты, подошел начальник замковой охраны – здоровенный детина с тесаком за поясом.

– Кто вы и что забыли в землях герцога Ладомара? – был он не особо учтив.

– Герцогиня Лигар, у меня дело к лорду. Проводи нас.

Мужчина доверять не стремился.

– А спутник? – пренебрежительно дернул он подбородком в сторону Ганселера.

– Помощник.

Мужчина осмотрел путников еще разок, скривил губы, будто прочищая языком щелки между зубами, кликнул кого-то из слуг:

– Том, проводи их в комнаты для ожидания.

– Не трудись, пес, – раздался за спиной начальника стражи скрипучий, но сильный голос Тарона Ладомара.

Шиада вскинула глаза на высокого сухощавого лорда с чеканным, гладко выбритым лицом и свирепым выражением ясных серо-голубых глаз. Длинные, до лопаток, волосы Тарона Ладомара давно поседели, но это не мешало ему оставаться мужчиной, в каждом действии которого ощущалась власть.

Тарон спустился по лестнице с боковой лоджии и твердыми шагами стремительно продвигался к прибывшим.

– Ну-с, что за красотка? – Герцог резко остановился в полушаге от жрицы и навис, как гриф.

«Очень высок, и это при том, что уже ссохся от старости», – неожиданно подметила жрица.

Ладомар безошибочно определил лидера маленького посольства, полностью игнорируя мужчину в прибывшей паре. Он демонстративно ощупал Шиаду сальным взглядом и облизнулся. Ганселер пристально следил за происходящим, сжимая рукоять меча.

– Ну надо же, – ядовито протянул Ладомар, – неужто дочка Стансора, первая красавица Иландара? И новая жена Берада Лигара.

Уже по тому, как была сказана последняя фраза, становилось ясно, что добра им с Ганселером тут ждать не стоит. К горлу Шиады подкатил противный ком паники.