Владимир Белобородов - Хромой. Империя рабства [litres]

К вечеру, когда была разгружена последняя лодка, стал подниматься нехороший ветерок. Буря, от которой уже несколько дней у меня ломило кости, наконец подала визуальные признаки. На верхушках волн появился белый налет пены. Прикованный тоже обеспокоенно смотрел на небо.

– Давайте-ка крепить все на палубах. Все тяжелое в трюм!

– Может, к берегу ближе? – спросил Клоп.

– Нет, здесь и так мелко. Как бы судно на берег не выкинуло.

– Так, может, в океан?

– Самоубийца.

– Не, ну я просто спросил…

На судне начался аврал. Общая численность команды была всего тридцать девять человек, что уже есть не полный состав. Из них тридцать пять – мужики, а не инвалидов – тридцать один, а не инвалидов репродуктивного возраста, в смысле крепких мужиков – двадцать девять, ну и если исключить криворуких… Короче, в этой суете не принимали участия только девчонки, к коим я себя не причисляю. От горизонта в нашу сторону шла темно-синяя полоска стихии. Мы вытравили веревки якорей и приготовили дополнительный.

– Давайте на лодки и к берегу, – скомандовал Прикованный. – Со мной останутся Трын, Сухой…

Оруз назвал еще троих. Гигант потрепал гребца по плечу.

– Нет, Большой. Ты кричишь не очень. Случится с тобой что, а мы не услышим. Да и не корабельный ты, ни ходить во время шторма по палубе, ни объяснить тебе, что делать. Успеешь еще. Вон, лучше за Шарлой присматривай, а то мужиков вокруг…

– Так, может, все на берег? – Клоп был взволнован.

– Должен кто-то остаться. Вдруг якорь оборвет или борт порвет. Давайте в лодки, если сейчас не отплывете, то останетесь с нами.

Когда мы отплывали, стена бури уже размылась по темному небу. Волны болтали шлюпки словно перышки, а крупные капли нет-нет да и падали на дерево лодки, оставляя темные пятна. К берегу мы подплывали в кромешной тьме под шум порывистого ветра с периодическими вкраплениями ливня. Лодки уткнулись в гальку чуть ли не одновременно. Мы тут же всей ватагой стали вытягивать на каменистый пляж сначала одну, а затем и вторую. Причем один из гребцов заставил нас довольно прилично оттащить их, а затем перевернуть.

– Может, под них залезем? – спросил кто-то.

– Нет. На берегу шторм сильнее, надо в глубь леса идти. Лодки и унести может или бревном раздавить.

Кто-то из рабов уже раскидывал веревки от лодок и растягивал их к деревьям.

Удобное место для пережидания непогоды мы искать не стали – ночь, буря, ни зги не видно… Практически на ощупь углубились в лес, где предусмотрительные гребцы расстелили старую парусину, на которую рассадили нас, после чего накинули второй край сверху и заставили крайних подтягивать его под себя. Палатка не палатка, но когда один из них еще и магический фонарь зажег, стало несколько веселее. У кого были мечи (ну или топор, если говорить о Большом), те поставили их в качестве распорок. Капли дождя противно били сквозь парусину по спине. Мокрая одежда прилипла к телу, радостно отбирая тепло. Я не дрожал – меня подбрасывало. Алию не меньше. Я посадил девчонку между ног и, стянув свою рубаху, прижал ее к себе, стараясь согреть, она улыбнулась.

– Зря, – прокомментировал Лан, один из гребцов, снятие мной рубахи, – на тебе быстрее высохнет.

Я промолчал. Тут от девчонки стало вдруг тепло-тепло. Я прижал ладонь к ее лбу, проверяя температуру. Она, откинув голову на мое плечо, прошептала в ухо:

– Я магией.

Я машинально огляделся. Тайной ее магия уже не была, но… привычка. Справа сидел Слепой. Он подмигнул мне. Алия взялась за мои коленки, и по телу стала растекаться приятная нега. Хорошо-таки иметь собственного мага. Еду догадались прихватить лишь с десяток человек. Самым запасливым оказался Большой, он достал круглую голову сыра из огроменной сумки, добытой на судне. Полагаю, судя по размеру сумки, Большой вообще много чего прихватил с собой.

Ночь провели в таком вот неловком положении. Сквозь дрему (сколько уже без нормального сна) накатили невеселые мысли: а что дальше? Я не задумывался обо всех, меня волновала дальнейшая судьба ребенка, оказавшегося у меня на руках, и собственная. Что дальше делать? План по легализации с треском магических разрядов провалился во второй раз. На третью попытку я не решусь, по крайней мере, в ближайшее время. Да и шанса такого не предвидится.

Итак. Рассмотрим реально, что имеем. Имеем хилого раба и ребенка-магичку без должного образования. Обоим нельзя показываться в населенных пунктах, да и вообще вольным людям на территории империи, ну или той части, где есть имперские, локотские или иные войска. Эта проблема решаема – «а мы идем на север». Там сможем затеряться в какой-нибудь деревеньке.

Пункт два. Если смотреть реально, то хилый раб вряд ли сможет обеспечить себя и ребенка защитой и должным пропитанием, не говоря уж о каких-либо иных прелестях жизни. Друзья, как оказалось, имеют свойство строить свои планы. Значит… необходимо паразитировать. Грубо, цинично, мерзко, но надо смотреть правде в глаза. Для парази… выживания нужен социум. Он у нас есть, только расхлябанный – рабский, каждый тащит в свою сторону. Собственно, я тоже, но у меня есть причины – ребенок на руках. Отмазка, конечно… Так и что же делать? Понятно, что некий коллектив у нас сложился, а люди, пережившие вместе невзгоды, ближе, чем кровная родня. Но как показала практика, и они могут уходить или притворяться. Идеал – стать крутым перцем в этой общине, а…

– Малой, уступи место, – прервал мои размышления грудной голос.

Ларк тихой сапой сумел найти подход к Нирке – той самой девчушке, с которой мы кувыркались утром. Ничего предосудительного они не делали, просто перешептывались, но у одного из рабов это вызвало зависть, похоже. Физически мужик, если честно, так себе. Когда-то на нем бугрились мышцы – отсюда и гонор, но сейчас остался лишь спортивный остов, то есть широкий скелет, обтянутый сомнительной оболочкой. Но меня он уделает. Кто б ему дал еще…

– Вроде договорились девчонок не трогать? – вступил я в разговор, поскольку Ларк хлопал глазами.

– Так я и не трогаю, прошу местами поменяться.

Сейчас все зависело от Ларка. Если олух промолчит, считай и себя и меня в грязь окунет. Только кажется, что это просто разговор. Это прощупывание. Это рабы…

– Я не хочу.

У меня гора с плеч свалилась.

– Малой…

– Тебе вроде ответили, – раздался голос Наина.

Мужик, покосившись на гладиаторов, сел обратно. Я прямо ощущал, что меня ощупывают взглядом, – может, от Огарика магия передалась.

– Как-то нехорошо выходит, – произнес сухонький мужичок, рядом с которым присел бывший здоровый.

Упрек адресовался мне. Вот и центр прощупывания.

– Чем же?

– Да вашим все – девки, комнаты получше. А парень только спросил, а ему уже и в грубость. Как-то не по-рабски выходит.