Питер Дэвид - Удивительные Люди Икс. Одарённые

– Точно. Так что… тебе решать, агент Бранд. Что тебе дороже – секретность или жизнь этого типа?

Казалось, недолгая пауза тянется целую вечность. Помолчав, Бранд обратилась к Людям Икс:

– Я – специальный агент Абигейл Бранд, начальник управления МЕЧ. Мы, как и подразделение ЩИТ, работаем с внеземными обитаемыми мирами.

Зверь усмехнулся.

– ЩИТ… и МЕЧ. Очаровательно. Ох уж это правительство с его аббревиатурами!

– Название выбирала не я, – Бранд принялась расхаживать взад и вперед – два шага туда, два шага обратно – будто проводя брифинг. Впрочем, в известном смысле, так оно было. – Суть в том, что ЩИТ по горло занят поддержанием порядка на нашей планете. Но кто-то должен приглядывать и за другими.

Похоже, Циклопа ее цели и задачи ничуть не впечатлили.

– Значит, теперь мы финансируем не только земных террористов? И продаем оружие скруллам?

– Мы, мистер Саммерс, пытаемся предотвратить войну. Мы…

– Ого! – внезапно сказал Росомаха.

Шерсть на загривке Зверя встала дыбом, из горла вырвался негромкий рык.

– Что такое? – спросил Фьюри.

Остальные агенты ЩИТа неуверенно оглянулись.

Раздался шум. Крики и топот эхом раскатились по коридорам, и понять, с какой стороны они доносятся, было невозможно.

– Оцепление, доложить обстановку! – рыкнул Фьюри.

Ответа не последовало. Он подождал, поправил наушник в ухе, но не дождался ничего.

– Группа оцепления, я – Фьюри! Вы ничего не хотите нам сообщить?

И тут сквозь пролом в стене, пробитый Ордом, в лабораторию хлынула толпа разъяренных мутантов.

– Где он?! Где препарат?!! – закричал тот, что ворвался первым. Головы у него не было, лицо располагалось на брюхе. За ним следовало множество других, не менее причудливых с виду. – Вы не имеете права отнимать его у нас!

– Правительство! – заорал другой мутант, ткнув пальцем в сторону Фьюри. – Правительство хочет его спрятать!

– Не стрелять!!! – крикнул Фьюри. – Это гражданские!

Над Зверем призрачным воплощением всех несправедливо пострадавших мутантов повисла в воздухе полупрозрачная девочка. У него возникло странное чувство, будто ее привлекли к нему его собственные душевные метания.

– Не могу больше ждать, – сказала она иллюзорным, таким же эфемерным, как и ее тело, голоском. – Не могу… нужно тело… настоящее тело… хочу быть человеком…

Зверь был потрясен. Перед ним словно возникло воплощение всех его внутренних тревог и сомнений. Словно к нему явилась его собственная душа…

От Фьюри не укрылось, что Люди Икс даже не подумали остановить мутантов. Вместо этого они прижались к уцелевшим стенам, убираясь с дороги, и толпа мутантов смяла строй агентов ЩИТа. Может быть, все они – заодно?

С десяток мутантов обступили доктора Рао, требуя от нее лекарство.

– Я не могу! – воскликнула она. – Оно еще не прошло клинических испытаний!

Но мутантам явно не было до этого никакого дела. Рао схватили и начали трясти. Зверь попытался пробиться сквозь толпу к ней на помощь, но это ему не удалось. Агенты ЩИТа выхватили тазеры и выстрелили в тех, кто держал доктора Рао. Двое мутантов осели на пол, но тут агенты совершили ошибку, выпустив следующий разряд в здоровяка, покрытого каменной кожей. Мало того, что электрический разряд попросту отскочил от него – вытянув руку, мутант вырвал у ближайшего из агентов оружие и переломил его пополам. Обезоруженный агент застыл от изумления.

Фьюри окружили семь абсолютно одинаковых гномов – видимо, это был один мутант, создавший шесть собственных копий. Лица всех семерых выражали вовсе не радость. Фьюри огляделся в поисках Людей Икс, но тех и след простыл. Они исчезли во всеобщем хаосе.

В наушнике затрещало.

– Сэр! Прорыв оцепления, проникновение за периметр в юго-западном углу!

– Правда?! Спасибо, что предупредили!

– Полномасштабный бунт, сэр! Едва увидев нас, мутанты, собравшиеся снаружи, пошли на штурм! Они считают нас…

– Да, да, Капитан Очевидность, я и сам догадался. Вызывайте Песочного человечка, пусть усыпит их, а потом разжалуйте себя в постовые на перекрестке!

Под натиском мутантов схватка выплеснулась из лаборатории в коридор. Специальный агент Бранд предпочла не сопротивляться потоку. Драться с толпой прорвавшихся в «Бенетек» мутантов не имело никакого смысла. Это была не ее проблема. Ее задачей было – доставить Орда в…

Резко остановившись, она рванулась назад в лабораторию, чтобы обеспечить безопасность Орда. Он без сознания лежал на полу, и рисковать тем, что…

Ворвавшись в лабораторию, Бранд застыла на месте. Там, где лежал Орд, в полу осталась лишь большая вмятина. Дерущиеся покинули лабораторию, и, видимо, Орд решил последовать их примеру.

Сквозь пролом в стене Бранд выбежала в смежную лабораторию. Орда не оказалось и здесь. Она прижала наушник к уху и прикрыла его ладонью, но в бедламе, творившемся в коридоре, едва могла расслышать собственный голос.

– Подкрепление наверх, в исследовательский сектор, скорее! Орд на свободе и совершенно вне себя!..

И вдруг она начала… тонуть.

На миг ей показалось, что она теряет сознание. Но нет, она действительно тонула, будто пол под ногами превратился в зыбучий песок. Опустив взгляд, она увидела тонкую женскую руку, сжимавшую ее щиколотку. «О, эта маленькая…» – только и успела подумать она, прежде чем уйти под пол целиком.

Ее потащили вниз. Перед глазами все закружилось, да так быстро, что Бранд совершенно потеряла ориентацию. Внезапно ее резко дернули вбок. Впереди, в мелькании иллюзорных перекрытий и стен, она увидела спину Китти Прайд. Та волокла Бранд за собой за ногу, точно воздушный шарик на параде «Мэйсис» в День благодарения.

В лицо повеяло прохладой, и Бранд поняла, что она – снаружи. На миг она зависла в воздухе, как мультяшный Койот, с разбегу проскочивший край обрыва и не сразу поддавшийся силе земного притяжения. Вновь сделавшись материальной, она рухнула вниз. От неожиданного удара перехватило дыхание. К счастью, падать было невысоко – фута два, не более.

Желудок скрутило, и Бранд, как ни старалась, не сумела сдержаться. Она опустилась на четвереньки, точно пьяная, и рвотный спазм едва не вывернул ее наизнанку. «Хорошо хоть, вхолостую», – подумала Бранд, благодаря Провидение за то, с самого утра ей удалось съесть только пару протеиновых батончиков.

Наконец приступ тошноты прошел. Придя в себя, Бранд подняла взгляд.

Ее окружали Люди Икс. Китти Прайд, устроившая ей эту головокружительную прогулку, так и сияла от самодовольства. Дракон, которого она называла Локхидом, безмятежно восседал на ее плече. Остальные хмуро взирали на Бранд сверху вниз.

– Привет, – сказала Китти. – Помнишь нас?