Питер Дэвид - Удивительные Люди Икс. Одарённые

«Тильди…»

Только о ней и думала Кавита Рао, мчавшаяся со всех ног по коридорам «Бенетек». Шум боя, крики – все это отступило на задний план. Важно было одно: убедиться, что с Тильди все в порядке.

Несмотря на все свои стремления помочь мутантам, жаждущим излечиться от болезни, она никогда не испытывала такого ужаса, как в тот момент, когда они ворвались в «Бенетек». Они были в отчаянии, а тут их отчаяние превратилось в такое разочарование и злость, что хуже и представить себе было невозможно.

«Я слишком поторопилась сообщить о скором появлении препарата. Мне так хотелось подарить им надежду! Ведь многие даже не надеялись на чудо… и думали, что никогда не избавятся от своего уродства… и даже помышляли о самоубийстве, потому что больше не могли так жить… Мне так хотелось сказать им, что помощь близка! Так хотелось спасти их! И вот… Моя поспешность довела их до исступления. Теперь нужно уберечь от них Тильди. Один бог знает, что они сделают, если найдут ее. Что, если… Что, если кто-то из них имеет способности вампира и просто… просто высосет ее досуха, вообразив, будто ее кровь может ему помочь? Если они доберутся до нее, может случиться все что угодно».

Обзорная палата, где обитала Тильди, в случае тревоги переключалась в режим строгой изоляции, превращавший комнату в нечто вроде неприступного бункера. Но где гарантия, что автоматика сработала? Более того – Люди Икс, пробираясь в «Бенетек», вполне могли случайно отключить ее вместе с остальными охранными системами. Это означало, что режим строгой изоляции должен включить вручную один из нескольких служащих компании, знающих код.

Например, сама Рао.

Когда агенты ЩИТа сумели вытащить ее из груды навалившихся на нее мутантов, растащив их в стороны, она закричала:

– Осторожнее! Не повредите им!

– Уходите! – велел один из агентов. – Мы не можем гарантировать вашей безопасности.

Она хотела было возразить, но тут вспомнила о Тильди. После этого все остальные тревоги разом забылись, и Рао со всех ног помчалась в обзорную.

Рао представила себе Тильди – как всегда, бодрствующую допоздна. Тильди то и дело устраивала ночные чаепития в компании своих кукол. Этот признак «нормальности» был весьма благоприятен и внушал надежду, что со временем жизнь девочки будет избавлена от кошмарных снов. При условии, что причина ее состояния, зачастую граничащего с бессонницей, заключалась в ее собственных стараниях не засыпать как можно дольше – перспектива уснуть пугала ее сама по себе. Теоретически, в конце концов девочка должна была поправиться, и тогда все ее страхи действительно уйдут в прошлое.

Добежав до обзорной, Рао услышала оглушительный грохот и звон бьющегося стекла – и тут же поняла, что произошло. Кто-то разбил смотровое окно.

Она распахнула дверь. Конечно! Пол в комнате был усыпан миллионом осколков. Все время экспериментов Тильди оставалась в блаженном неведении, что за ней наблюдают: она считала окно просто большим зеркалом.

Кроме того, Рао с первого взгляда поняла, что все ее записи исчезли. Множество папок, результаты опытов – всё. На экране компьютера не было ничего, кроме сообщений об ошибках, и это значило, что все жесткие диски очищены, все файлы уничтожены – или скопированы, а затем удалены.

Охваченная ужасом, Рао шагнула к выбитому окну, заглянула в комнату Тильди и увидела Орда.

Стол для кукольных чаепитий был перевернут. Орд держал Тильди, как футбольный мяч, свободной рукой зажимая ей рот. Тильди отчаянно извивалась, пытаясь вырваться, но тщетно: он был слишком силен.

– Отпусти ее! – крикнула Рао.

Но Орд лишь мельком взглянул на нее. Лицо его было искажено яростью.

– Если я не могу ставить опыты на Колоссе, я буду ставить их на ней. И если этого нельзя делать здесь, буду делать это в другом месте. Эвакуация!

Стоило ему произнести последнее слово, массивный браслет на его запястье ярко вспыхнул. Глаза Тильди расширились от ужаса. Миг – и Орд, окутавшись серебристым сиянием, исчез. Браслет оказался своего рода спасательным средством.

– Боже мой… – прошептала Рао.

Казалось, Тильди вновь посетили воплощенные в реальность кошмары – вот только на сей раз кошмар родился не в ее собственной голове. Этот дьявол был извергнут из самого пекла, и она, Кавита Рао, пошла на сделку с ним…

Рао окинула взглядом разбросанные по полу игрушки. Казалось, куклы Тильди смотрят на нее с укоризной.

Развернувшись, она стрелой кинулась к выходу.

Люди Икс расположились на безопасном удалении от охватившего «Бенетек» безумия, в небольшой роще, укрывавшей их от взглядов сверху, с самолетов ЩИТа. Любой же, взглянувший в их сторону с земли, не заметил бы никого: для этого было достаточно простейшей ментальной защиты, поставленной Эммой.

Толпы мутантов вдали продолжали стремиться внутрь сквозь брешь в стене здания. Полдюжины одноместных воздушных суденышек ЩИТа пикировали на них сверху. Мутанты врывались в «Бенетек» через первый этаж, с юго-западной стороны, и тут же разбегались по коридорам. К счастью, разрушение зданию не угрожало, иначе погибли бы сотни тех, кто успел проникнуть внутрь.

Ника Фьюри нигде видно не было. Вероятно, глава ЩИТа оставался внутри, но можно было не сомневаться: приказ нанести удар с воздуха отдал именно он.

Примчавшиеся на подмогу самолеты ЩИТа спикировали на мутантов, не успевших ворваться в здание. Толпу накрыло огромное облако газа – будто с самолетов, опыляющих поля. Газ оказался гораздо сильнее всех тех, какие Людям Икс доводилось видеть раньше. Стоило облаку достичь земли, все, кто попал в него, тут же попадали с ног. Ни кашля, ни хрипа, ни подгибающихся коленей – люди просто падали и замирали на месте.

Циклопу очень хотелось открыть огонь и очистить небо, но Люди Икс были не в том положении, чтобы вступать в открытый бой с силами ЩИТа.

Наблюдая, как мутанты беспомощно падают, усыпленные газом, Циклоп на миг вспомнил, как выглядит этот мир, не защищенный визором из рубинового кварца. Вспомнил все его краски и ощущение ветра в лицо, вспомнил, как щурился, глядя на солнце. И слезы… Он вспомнил, что такое плач. Вспомнил тот миг, когда его глаза превратились в оружие массового поражения… Если бы средство от мутаций появилось в те дни, во время его трансформации, мог бы он оказаться одним из первых в очереди за дозой?

Скорее всего. Скорее всего, да, черт побери.

Люди Икс всегда были символами высот, которых может достичь человек, вынужденный приспосабливаться к новым, незнакомым силам. Но если в новых условиях у мутантов появится выбор…

…зачем принуждать их приспосабливаться?

Символы – это хорошо. Просто прекрасно. Но что такое Люди Икс? Живой пример того, кем могут стать мутанты, оставаясь мутантами. Они показывают всем: мутанты могут противостоять притеснениям общества, могут объединиться, создать мир, где будут жить в единстве друг с другом и черпать в этом единстве силы. Силы, которых хватит, чтобы уцелеть, пока общество не привыкнет к ним и не поймет, что мутанты – не враги. Что они – просто другие…