Михаил Попов - Все игрушки войны (сборник)

– Но как вы можете поручиться, что они будут надежными в смысле дисциплины? – недоумевал чопорный старый генерал. – Предоставить такую свободу действий вчерашним гражданским, это слишком опрометчиво, разве нет?

– Нам важно выиграть войну, – возразил начальник Генштаба, – и ради этого можно освободить от обязательной шагистики десяток-другой особо ценных специалистов.

Слово главнокомандующего оказалось решающим. На следующий вечер, когда уже стемнело, возле фермы «Серебряная терраса» остановился неприметный автомобиль и водитель сразу же погасил фары. Выскочил, чтобы открыть дверцу для единственного пассажира, однако тот уже выбрался и стучал в ворота негромким, но четким условным стуком.

Ворота распахнулись. Приехавший жестом показал шоферу – загоняй, мол, машину во двор. А сам, сторонясь полосы света из ближайшего окна, прошел к дому. Шофер выполнил распоряжение, заметил, что ворота быстро захлопнулись за ним, но разглядеть людей не смог, только смутные тени мелькнули и скрылись во мраке.

Волчий вой раздался так близко, что бравый ординарец генерала Жоффра вздрогнул и положил руку на кобуру. Конечно, ограда высокая… и давно наступил XX век, эпоха науки и реализма, однако это вой невольно вызывал воспоминания о страшных сказках про оборотней, слышанных в детстве. Поежившись, ординарец уселся на шоферское место и захлопнул дверцу автомобиля. Как-то оно так спокойнее…

А в доме шел негромкий разговор.

– Анри, это небывалая война, – произнес гость. – Все, что раньше было само собой разумеющимся, скоро будет забыто. Нет больше войны по правилам, с красивыми пехотными каре, знаменами, раззолоченными мундирами. Мои офицеры еще не поняли это, да я и сам не до конца понимаю. Но это так. Все, что раньше годилось только для войны с туземцами в колониях, теперь через считанные дни станет допустимо и в Европе.

Лугару-старший тяжело вздохнул:

– Когда-то и штурм Каркассона казался немыслимым…

Нет сохраняемой вечности. Она не хранится. Поэтому те разумные существа, которые рассчитывают существовать вечно, пережив все и всех, рано или поздно узнают о своей ошибке. Даже огромные территории, на которых существу возможно побывать, не оборачиваются такой же временной вечностью. Хотя жить очень долго – это почти вечность, но все-таки есть предел. Трудно найти реальную, а не описываемую галактическими СМИ звездную систему, правящая иерархическая структура которой довольствовалась бы вечным правителем, когда-то выигравшим игру «царь горы – царь галактики». А каково его наследникам? И наследникам наследников?

Генерал Жоффр был уроженцем Лангедока, поэтому, услышав о Каркассоне, кивнул печально:

– Ты меня правильно понял, Анри.

– И чем мы можем помочь?

– Я хочу поговорить с Арманом.

– Сейчас позову. Что ж, ему не привыкать воевать…

СЛЕПОК ВРЕМЕНИ № 5. БЕЗ ФОТОАППАРАТА И КАРТ

Война только разворачивалась в поистине широкоформатное действие, но в тылу уже запахло пороховой гарью, немереными барышами для немногих и лишениями и трудностями для остальных.

Журнал «Искры» подробно сообщал о визите французского главнокомандующего, намекая, что «вождь французского армии» провел переговоры не только о взаимодействии обычных войск, но и о сотрудничестве в области тайных операций и разработки нового небывалого оружия.

«Нынешний главнокомандующий французской армии генерал Жоффр и высшие русские военные круги хорошо знают друг друга. Во время поездок в Россию генерал Жоффр находился в тесном общении с целым рядом начальствующих лиц русской армии. Генерал Жоффр был милостиво принят Государем Императором в Новом Петергофе. В день своего приезда в Петроград, генерал Жоффр в беседе с журналистами заявил:

– Как солдат, я не имею права ничего сказать по поводу нашей миссии…

Относительно генерала Жоффра следует еще добавить, что перед поездкой в Россию он, в качестве начальника французского генерального штаба, много работал над реформированием плана французской мобилизации».

Что еще изменилось в столице после вступления Российской империи в войну? Появились патриотические призывы (в том числе – и объявления, предлагающие бойкотировать германские магазины и товары, покупать русское), начался повсеместный сбор пожертвований в пользу фронта, обустройство новых частных больниц для раненых. Был издано распоряжение градоначальники, коим запрещалось «воспроизводить фотографические снимки и рисунки с воинских частей и учреждений, с укреплений, орудий, судов, постов, железнодорожных путей и всяких работ, производимых по распоряжению военных властей, а также ходить в районе таких работ вне проезжих или необходимых для местных жителей дорог».

Любой говоривший по-немецки вызвал в толпе подозрение и мог быть назван врагом… Были убраны все вывески на немецком…

На самом деле, живущие Внизу, на своих планетах, правители, администраторы, их свиты и советники, и прочая бюрократия и соответствующие органы не слишком уступают галактическим в изощренности. Наглядными примерами являются почти регулярные похищения/их попытки как неместных экспертов, советников, инженерно-технического персонала и даже сотрудников торговых галактических предприятий. С целями: вербовки, практически бесплатного и неконтролируемого получения новых технологий, а также – выкупа и просто взятия в заложники.

Ситуации, несмотря на кажущееся разнообразие, однотипные в схеме взаимодействий «аборигены-колонизаторы». Обычно подчеркивается, что представители более высокоразвитых цивилизаций осуществляют более долгосрочное успешное планирование, хотя при этом вполне могут сыграть в «разгневанных пацанов», у которых убили «лучшего друга» (на самом деле – младшего конторщика маленькой планетной базы). Другой вариант – «настоящие галактические мачо выкупов не платят!». Хотя это не значит, что сумма выкупа не будет включена в расходы по установлению Контакта.

Впрочем, жертвы были не только на фронте. 28 августа дворники дома № 4 по Эртелеву переулку, Василий Михайлов и Сергей Сидоркин, решили гульнуть и выпили большое количество денатурированного спирта из большого фонаря, освещавшего двор. После того, как он почувствовали себя плохо, были отправлены в Обуховскую больницу, где ночью и скончались. Спустя пять дней в больницу Святой Марии Магдалины, располагавшуюся на Василевском Острове, поступил с признаками отравления денатурированным спиртом сапожник Василий Жаров, который вскоре, не приходя в сознание, скончался.

На тихой окраине Питера о начавшейся войне еще ничего не напоминало. Разве что через несколько дней проехала со стороны дач в открытом экипаже барыня в сарафане с душегреей и высокой кике. При ней были нарядные детишки в костюмах разных стран, но каких – этого Василий распознать не сумел, приметил только белую ланголию* и яркий жилет поверх белой же рубашки на одном из мальчиков.