Джон Фланаган - Осада Макиндо

Во второй раз он не промахнется.

Но и второй его попытке было не суждено увенчаться успехом. Едва меч Баттла устремился вперед, как его отклонил меч Хораса. Теперь Баттл узнал, что значит настоящее искусство фехтования.

В отчаянии он отступал шаг за шагом, уклоняясь от стремительных атак Хораса и не зная, с какой стороны его в следующий миг атакует молодой рыцарь. В свете факелов меч Хораса казался мерцающим колесом, настолько быстро он орудовал им, не давая Баттлу времени продумать контратаку. Тому оставалось лишь защищаться.

Сейчас Баттл держал свой меч обеими руками, едва успевая отбивать удары Хораса, которые тот наносил одной рукой и, как казалось, без малейшего усилия. Баттл понял, что победа ему не светит, и прибег к единственному остававшемуся ему доступным способу спасения.

Сделав шаг назад, он отбросил меч, со стуком упавший на деревянный настил, после чего рухнул на колени и простер руки в мольбе.

– Сжальтесь надо мной! – захрипел он. – Прошу вас! Я сдаюсь! Проявите милосердие!

Хорас, сверкая глазами, уже занес меч над головой. Баттл зажмурился и отвернулся от неминуемой гибели. Но, так и не почувствовав удар, он взглянул вверх и увидел, что над ним стоит Хорас с выражением презрения на лице.

– А ты действительно еще тот поддонок, – усмехнулся молодой рыцарь.

Оглянувшись, он увидел, как Тробар, сгорбившись, прижался к доскам. Вокруг него разливалось пятно крови. Потом Хорас снова посмотрел на Баттла, вспомнив, что говорили о нем Гундар с Уиллом. Одним быстрым движением он вложил меч в ножны. В глазах бородача затеплилась надежда, на лице этого отъявленного негодяя появилось заискивающеуслужливое выражение.

«Все они одинаковые, эти трусы и грубияны», – подумал Хорас, вспоминая, как его в юности преследовали трое задиристых дружков, когда-то превративших его пребывание в ратной школе в настоящий ад.

Поддавшись внезапной вспышке ярости, он схватил Баттла за рубаху и поднял на ноги, а затем одним идеально рассчитанным движением нанес ему удар в челюсть. Баттл застонал, почувствовав, что челюсть у него вывихнута. В глазах у него потемнело, ноги подкосились. Хорас разжал руку, и его противник без чувств рухнул на доски. Хорас покачал головой, повернулся и поспешил к Тробару.

Великан был жив, но потерял слишком много крови. Хорас осторожно перевернул его и поискал, чем можно перевязать его раны. Суровый боевой опыт научил его по возможности всегда брать с собой все необходимое для первой помощи и хранить это в своей сумке на поясе. Достав чистый бинт, он перевязал великана и закрепил повязку поясом Тробара. Повязка тут же пропиталась кровью, но, по крайней мере, кровь теперь шла не так сильно. Приоткрыв глаза, Тробар непонимающим взглядом следил за действиями молодого рыцаря. Хорас постарался изобразить улыбку.

– Все будет хорошо, – сказал он. – Тробар зашевелил губами, но Хорас прервал его: – Не пытайся говорить. Отдохни… Малькольм тебя вылечит, – добавил он, надеясь, что в его глазах не проглядывает сомнение. Рана была серьезной – такой, что могла оказаться не по силам и самому Малькольму.

Тробар снова попытался что-то сказать. На этот раз он издал булькающий хрип. В его глазах отразился страх. И тут Хорас понял, что великан смотрит не на него. Он смотрит на того, кто находится за ним.

Хорас обернулся. Над ним возвышался Баттл с опухшим и перекошенным от злобы лицом. Изо рта у него шла кровь. Двумя руками он сжимал занесенный над головой меч. В его глазах сверкала ненависть. Ненависть и торжество. Через секунду Хорас будет мертв.

Но и тут ему не повезло. Из ночной темноты позади него, со свистом прорезая воздух, вылетел боевой топор Гундара Твердого Кулака. Восемь килограммов кованого железа воткнулись прямо в спину Баттла. Он испустил стон, глаза закатились от боли. Меч упал на доски, а сам Баттл отвел руки назад, пытаясь ухватиться за топор и вытащить его, но безуспешно. Пошатнувшись, он шагнул влево, споткнулся и полетел во двор. Чуть позже раздался глухой звук удара о камни мостовой.

Хорас устало поднялся на ноги. К ним подошел Гундар.

– Хороший бросок, – сказал Хорас.

– Все, что я мог сделать, – кивнул скандианец. – Подбежать к тебе я бы не успел.

Он осторожно склонился над стеной, разглядывая распростертую внизу фигуру.

Хорас встал рядом и положил ему руку на плечо:

– Не волнуйся, с ним покончено.

Гундар презрительно фыркнул:

– Да к черту его. Я беспокоюсь о своем топоре.

К этому времени стражники западной стены отступили в две угловые башни. Хорас посмотрел на тяжелую дубовую дверь юго-западной башни и нахмурился. Пробить ее можно было бы только небольшим тараном. Скорее всего, дверь другой башни такая же крепкая. Снизу доносились крики и топот ног. Склонившись над стеной, Хорас увидел, как стражники гарнизона бегут к укрепленным главным воротам, сторожка рядом с которыми могла бы послужить надежным укрытием от нападавших.

Путь вниз через башни был перекрыт. Но сам Баттл указал другой путь во двор. Хорас приказал скандианцам собраться вокруг себя. Некоторые из них были ранены, и он оставил двоих из них присматривать за Тробаром. Остальные были готовы сражаться. Он повел их вниз через люк, которым воспользовался Баттл. Предоставленные сами себе, скандианцы, согласно своим обычаям, беспорядочно побежали бы всей гурьбой вслед за отступающим гарнизоном. Поэтому Хорас строго-настрого приказал им ждать его внизу и, когда все они спустились, построил их клином. Во главе этого клина встал он сам, а по бокам от него – Гундар и Нильс. И только после этого скандианцы двинулись наперерез отступающим в сторожку стражникам.

Услышав боевой клич скандианцев, уже успевшие забежать внутрь стражники захлопнули дубовую дверь и задвинули засов, оставив снаружи около двадцати своих товарищей, в страхе прижавшихся к стенам. Когда до них оставалось менее десяти метров, Хорас поднял руку, приказывая своим людям остановиться. Он обладал прирожденным даром командования, и скандианцам даже в голову не пришло бы ослушаться его.

– Выстроиться в шеренгу, – приказал он.

Клин превратился в шеренгу. Скандианцы выстроились напротив бледных от страха врагов.

– Я предоставляю вам возможность сдаться, – громко произнес Хорас, обращаясь к стражникам. – Только сейчас. Немедленно.

Люди Керена с ужасом взирали на них. В обычных обстоятельствах они бы уже сдались, но это сражение было необычным. Они думали, что морские волки сражаются на стороне сверхъестественных сил. Все они видели ужасных призраков, появляющихся, словно ниоткуда, в дымке с южной стороны замка, и не знали, что с ними станется, если они сдадутся. Вдруг их принесут в жертву гигантскому воину или краснолицым демонам, рассыпающимся искрами в ночном небе? Нет, это совсем не обычное сражение. Сейчас им противостоят не простые воины, а подземные духи, призванные с помощью темного колдовства. Ни один человек в здравом уме не станет сдаваться такому врагу.