Джон Фланаган - Осада Макиндо

Устав ждать, Уилл быстро поднялся на четыре ступени и мгновенно отпрыгнул, его едва не задел меч невидимого стражника, звякнувший о каменные ступени. Враг действительно поджидает его наверху, сразу же за поворотом, готовый напасть в любую секунду. Стоит только высунуть голову, как покажется край его кольчуги.

Тут в голову Уилла пришла идея. Он прикинул расстояние до стражника и оценил изгиб внешней стены. Значит, если враг стоит сразу же за поворотом, то если шагнуть немного назад, то можно найти подходящее место для засады. Уилл бесшумно опустился на три ступени, вложил в ножны сакс и снял лук с плеча. Осторожно накладывая стрелу на тетиву, он внимательно изучал внешнюю стену, выбирая точку, которая находилась бы строго посередине между ним и поджидавшим его врагом. Подняв лук и натянув тетиву, он прицелился в каменную стену над собой, продолжая выбирать верную позицию.

И отпустил тетиву.

А потом в самый быстрой последовательности, на какую способен лишь рейнджер, Уилл вслед за первой послал еще три стрелы, целясь во внешнюю стену, но слегка под разными углами. Стрелы с искрами отскакивали от внешней стены и устремлялись прямо за изгиб внутренней.

Сверху послышался крик изумления, затем сдавленные проклятия и звон металла, когда по меньшей мере одна из стрел попала в цель. Но Уилл уже мчался вверх, чтобы успеть застать врага врасплох.

Противник, совершенно не ожидавший града стрел, уронил свой меч и пытался вытащить торчавшую из его бока стрелу, морщась от боли. Когда передним вырос Уилл, он бросил взгляд в сторону – туда, где на ступенях лежал его меч. Это секундное замешательство и погубило его. Уилл ухватил противника за рубаху и рывком потянул вниз. Ударившись головой о стену, враг полетел по ступенькам вверх ногами, крича от боли, поскольку стрела проникала все глубже в его рану. Потом он замолчал, и слышался только звук падающего вниз тела.

Уилл подобрал свои стрелы и оглядел их. Наконечники слегка покосились от удара о каменную стену, но их можно было еще раз использовать для той же цели. «Так они даже лучше подойдут для стрельбы за угол», – подумал с кривой усмешкой Уилл. Он продолжил бесшумно подниматься вверх, готовый к очередной атаке.

Но никто больше на него не нападал, и никто на лестнице не прятался. Третий пособник Керена слышал, как таинственный враг победил его товарищей. Он ничего не видел, но слышал лязг клинков и удары наконечников стрел о камни, а вслед за этим крики и стоны раненых. Он стоял молча, вжавшись в стену и не сводя глаз с освещенного факелом участка чуть ниже.

И нервы его не выдержали. Со двора доносились торжествующие крики скандианцев, свидетельствующие о том, что бой закончен. Стражник с содроганием вспомнил чудовищные лица в ночном небе. Теперь же к нему еще снизу подкрадывалась какая-то безмолвная тень. Он развернулся и бросился бежать вверх по лестнице к следующей площадке. Забежав в одну из комнат, он с грохотом захлопнул дверь и задвинул тяжелый засов.

Уилл услышал быстрый топот, хлопанье двери и громыхание засова. Теперь можно не осторожничать. Он со всех ног пустился вверх, словно одна из ракет Малькольма, перепрыгивая через две-три ступени, – он надеялся прийти на помощь к Элис, прежде чем Керен успеет ей навредить.

Услышав первые крики часовых с южной стены, Элис тут же бросилась к окну своей комнаты на вершине башни и увидела гигантских чудовищ в ночном небе – дело рук Малькольма. Девушка сразу же узнала воина-великана по описаниям Уилла. За воином последовали другие призраки и ракеты, рассыпающиеся тысячами искр. Элис поняла, что это грандиозное зрелище, которое, кстати, устроить не так-то просто, должно преследовать какую-то определенную цель, а не просто напугать стражников.

Значит, начался штурм замка.

Элис приблизительно знала, как добиться подобного оптического эффекта, и понимала, что такие видения абсолютно безопасны. Но доносившиеся со стен и башен крики ужаса говорили о том, что люди не на шутку напуганы чудовищными призраками.

Напуганы и отвлечены.

Окно башни выходило на юг, и Элис посмотрела на стену под собой, стараясь подавить панику, которая охватывала ее всякий раз, когда она смотрела вниз с такой высоты. Было видно, как люди сбегаются с других стен, чтобы противостоять возможному нападению людей Малькольма с юга. Тут же до девушки дошло, что все это светопреставление лишь способ отвлечь внимание защитников замка. Настоящий штурм начнется с запада или с востока. Уилл и Хорас готовы в любой момент повести своих людей в атаку. От этой мысли у Элис сильнее забилось сердце.

Чем же она может помочь атакующим? Задав себе этот вопрос, девушка оглядела комнату. Уилл обязательно придет за ней, это несомненно. Но каким образом? Подняться по лестнице будет нелегко – держать оборону на ней без труда могут и два-три человека. Скорее всего, он поднимется снаружи, как и в прошлый раз. Элис представила себе, как ей придется спускаться вниз вместе с Уиллом по веревке, и ее тут же чуть не стошнило. Но она крепко стиснула зубы. Если так будет надо, то она спустится, и не важно, боится она высоты или нет. В конце концов, она королевский курьер Аралуина, а не какая-то легкомысленная дамочка, за которую себя выдавала.

Посмотрев на два центральных прута в оконной решетке, Элис осторожно подергала их. Каждый вечер она подливала немного кислоты в углубления у их основания, и теперь прутья еле держались. Пузырек с кислотой, спрятанный на притолоке, оставался на четверть полным. Этого более чем достаточно, чтобы закончить дело.

Снаружи снова послышались крики, и Элис выглянула из окна, стараясь разглядеть, что происходит на западной стене, потому что крики, судя по всему, доносились именно оттуда. Вдоль южной стены к югозападной башне побежала группа стражников. С запада доносились звуки сражения – лязг мечей, удары топоров о щиты. Девушка прислушивалась к ним с замиранием сердца, понимая, что штурмующие уже забрались на западную стену. В нетерпении она переступала с ноги на ногу, пытаясь рассмотреть, что же происходит внизу, но ей мешала стена башни. Она видела только юго-западный угол крепости и несколько метров настила на стене. Оставалось только ждать и надеяться.

Отчаявшись что-нибудь разглядеть, Элис медленно подошла к стулу у стола, выдвинула его и села скрестив руки. Закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, девушка попыталась успокоиться. Она должна верить Уиллу. Уилл никогда не подводил ее, напоминала она себе.

Но только ее сердце постепенно начало успокаиваться, как дверь, жалобно скрипнув, распахнулась, и в комнату ворвался Керен с мечом в руке.