Гай Орловский - Цитадель в огне

Брестида сказала быстро:

– Амазонки в караулах!.. Не дам, все заняты.

– Для простых работ, – пояснил Лотер, – нужны простые слуги. Не потому, что мы теперь непростые, хотя в самом деле непростые, но нам нужно высвобождать время для важных дел. А то пока Теонард ходит по всем укрытиям и созывает Хранителей, войну или еще что-то прекрасное и полезное провороним!

– Только не войну, – сказал Тарнат серьезно, подходя к ним. – Нельзя пропускать возможность увеличить поставки доспехов и оружия! Это же заработок, процветание, счастливый смех детей… Пойдем, Брестида, я провожу и поохраняю тебя от всяких тут наглых.

Брестида перехватила его руку и отвела от своего плеча.

– Я сама найду дорогу. А вы лучше Каонэль позовите, она в верхнем дупле, может и не услышать.

Лотер сказал с досадой:

– Тарнат, у тебя глотка луженая, пойдем, покричишь.

– Каонэль! – крикнул Тарнат, стоя у подножия Дерева, – Каонэль, вылезай!.. Разговор есть… Со мной Лотер, которого ты больше любишь, но я его привел, хоть мне и обидно…

В глубине нижнего дупла, что почти на уровне лица Тарната, зашуршало, ощутимо пахнуло приближающимся теплом, а в следующее мгновение перед ним возникла огромная черная мохнатая морда, голова крупнее, чем у взрослого медведя, глаза бешеные, пасть распахнулась, показывая два ряда зубов, блестящих, как острия стальных кинжалов.

Гном отшатнулся, отступил в ужасе и упал на спину, но, как настоящий боец, перекатился через голову и ухватился за рукоять молота.

– Каонэль! – вскрикнул он. – Это я!

Чудовище оскалило зубы шире, издало ужасающий визг, от которого волосы встали дыбом, и сделало движение вылезти. Тарнат отступил еще дальше, встал в боевую стойку, а за спиной зло проговорил Лотер:

– Да что за…

– Это не я! – крикнул Тарнат в ответ. – Это Каонэль орет… Смотри, во что превратилась!

– Эльфы не превращаются, – сказал Лотер без уверенности в голосе. – Хотя насчет серых не знаю… К тому же с виду женщина все-таки… От них любого превращения можно ждать, как и вообще всего на свете.

– Каонэль! – заорал Лотер. – Это мы! Ты чего, а?

Чудовищная морда зверя исчезла, мелькнуло светлое платье эльфийки, в которое успела переодеться, и через мгновение Каонэль красиво выпрыгнула наружу.

– Чего кричите? – спросила она с интересом. – Зачем пришли пугать моего Пушка?.. Он и так нервничает, всего боится на новом месте!

Лотер спросил быстро:

– Это что, тот жуткий нетопырь?

– Сам ты жуткий, – отрезала Каонэль с обидой. – Он замечательный, теплый и мягкий!.. Я по нему тоже соскучилась. Он вам что, не нравится?

Тарнат с трудом перевел дыхание, вбросил молот в петли перевязи, стараясь сделать это с одного красивого движения, а не тыкать, пытаясь попасть дрожащей рукой точно в нужное место.

– Не нравится, – буркнул он. – Но, как один из главных и самых достойных Хранителей, должен признать, эта твоя летучая мышка однажды спасла наши шкуры. Потому испытываем к нему чувство некоторой благодарности, вон даже Лотер, который никогда и ни к кому…

– Это ты врешь, – сказал Лотер, недовольно косясь на нетопыря.

– Потому лишь бы не нападал на нас, – решил Тарнат голосом гнома, вынужденного принимать и неприятные решения. – А мы со своей стороны тоже будем его защищать, хотя сам я лично охотнее прибил бы…

Лотер сказал с интересом:

– Женщины же боятся мышей! А тут вдруг…

Каонэль отрезала возмущенно:

– Он не мышь!.. Какая это мышь?.. Это Пушок!

Тарнат пробасил мощным голосом, который был бы под стать руководителю и главе Совета Хранителей:

– Все верно, если есть имя, то какая это мышь?.. Вот ворг с виду простая облезлая собака, но с именем уже настоящий ворг! Правда, кличка какая-то подозрительная…

Лотер рыкнул:

– Тарнат, вот смотрю на тебя и вижу, какой ты молодой, свежий, вкусный…

Каонэль крикнула задорно:

– А вот не подеретесь, а вот не подеретесь!.. Зачем Пушка пугали?

– Собираемся на Совет, – сообщил Лотер. – Пусть твоя мышка посторожит деревцо, а ты топай в Зал.

Она пошла было рядом, но сказала со вздохом:

– Так и не подрались… А то бы посмотрела…

– Топай, топай.

– Эльфийки не топают, – возразила она с достоинством. – Я тебе что, тролль?

– Нет, – ответил ворг. – Вроде бы нет. Даже совсем не похожа. Разве что фигурой.

Она обиженно фыркнула и отвернулась.

Солнце ползет по небу и льет теплые лучи, словно намерено согреть весь мир, вечерний бриз несет с моря свежесть и запах соли. Вокруг резиденций Хранителей образовался неплотный, но все же круг из простых людей и не людей, которые стягиваются к Цитадели, услышав о появлении могущественной силы. Слышно, как стучат молотки, скрипят колеса и жернова, кто-то что-то кричит густым басом.

Там, где еще недавно было безжизненное плато, прямо на глазах выросли сначала бараки, потом домики, кто-то обмолвился, что на самой окраине начали строить то ли таверну, то ли еще какое-то место, где рабочий народ может посплетничать.

Теонард приближался к грандиозному Залу Совета с радостной дрожью во всем теле, только сейчас ощутив, что да, это принадлежит им, Хранителям Талисмана, где он избран старшим, главным, и что в самом деле сейчас попытаются решить то, о чем раньше даже подумать не мог, – прекратить или как-то решить конфликт между двумя враждующими расами…

От каждой резиденции строго по прямой проложена широкая тропка к отдельной двери в зал, необходимая предосторожность, но пока что не только он, но и другие входят в ту, что оказалась ближе.

Он догнал Эвриалу, она обернулась и светло улыбнулась ему, а он ощутил, как во всем теле стало теплее и радостнее.

Не останавливаясь, прошел к своему месту, там такое же кресло, как у всех, что правильно, к нему ведет ковровая дорожка от двери, за которой прямая тропка к его башне.

Хранители величаво рассаживаются, пока еще неумело, никто не привык вот так что-то изображать и представлять нечто важное, значительное. Каждый все еще тот, кем был, чем тот, кем уже становится.

Теонард поднялся, выждал, когда стихнут разговоры и все обратят на него взоры.

– Это первое заседание нашего Совета, – начал он.

– Второе, – прервал педантичный Керкегор. – На первом выбирали тебя главой Совета Хранителей.

Теонард отмахнулся.

– То не в счет. Можно сказать, организационное, а это уже рабочее. Наша дальняя разведка принесла нехорошую новость… Одно из племен гоблинов, поднимаясь в горы, отыскало стойбище птерингов…

Керкегор вскрикнул:

– Что? Снова гоблины?

Его перья вздыбились, гребень из просто красного стал медленно приобретать багровые оттенки.

Гнул тоже крикнул с места: