Гай Орловский - Цитадель в огне

Теонард, чувствуя себя серьезно задетым, сказал с неудовольствием:

– Я не боюсь брать на себя ответственность. Но не хочу, чтобы на меня указывали пальцем и говорили, что злоупотребляю властью.

– А ты не злоупотребляй, – ответил Виллейн.

– А если сам решу…

– Вот-вот, – сказал Виллейн. – Реши правильно, а всякий, кто захочет оспорить, пусть предложит что-то лучшее!.. Ну, не трусь!

Теонард подумал, махнул рукой.

– Хорошо. Где эти тролли? Я сам съезжу к ним, если такие застенчивые…

– Можно, – сказал Виллейн, – хотя не обязательно. Я захватил с собой карту. Погляди, все наглядно!.. Да не бойся принимать решения!.. Это не закон устанавливать, как вон с гоблинами и птерингами, там нужно общее решение, а здесь одноразовое!..

Теонард вздохнул, покачал головой.

– Хорошо. Но все же посоветуюсь сперва хотя бы с Лотером и Булуком.

– Хорошо придумал, – сказал Виллейн. – Лотер не глуп, а Булук вообще соображает, может быть, лучше всех.

Булука добудиться не удалось, хотя кричали вместе с мелкиндом, а утром сам проснулся, явился к Теонарду, едва не обвалив ему лестницу, прогудел мощно в распахнутую дверь:

– Ты что мне вчера вечером орал в среднее ухо?.. Какие тролли? Что за тролли?

Теонард выскочил из зала, что и не зал вовсе, а скорее комната, где должен быть камин, но его почему-то нет, сказал с неловкостью:

– Прости, что потревожил. Вчера был такой вопрос для кого-то пустяковый, а для меня сложный, я снова начал бояться всего на свете… Болотные тролли просили пустующие земли для заселения…

– Ну? – спросил Булук, так и оставшись на крыльце.

– Хотел посоветоваться с Лотером и тобой, – пояснил Теонард, – но волчара унесся в лес охотиться, а ты спал. Пришлось решать самому.

– И что решил?

– Пусть заселяют, – ответил Теонард несчастным голосом, шагнув вперед, но крепкий запах огра заставил его остаться в коридоре. – Там земли вообще непригодные для всех… Одни топкие болота. Но троллям как раз…

Булук прогудел довольно:

– Ну вот и прекрасно. Я бы посоветовал то же самое. Думаю, и Лотер сказал бы так. Ты зря робеешь. Среди нас ты самый рассудительный и осторожный. Во главе Совета как раз такой и нужен… Ну ладно, пойду вздремну.

– Ты же только проснулся!

– И что? Поспать всегда хорошо.

Теонард все же вышел проводить гиганта, воздух еще утренний, свежий, но успел только разок вздохнуть, как Булук прогудел, спустившись с последней ступеньки:

– Горгулья… Ладно, разбирайся сам, а то опять начнешь…

Он степенно удалился, а темная точка в небе быстро превратилась в огромную летучую мышь с вытянутой волчьей мордой, как сперва показалось Теонарду, в следующее мгновение горгулья резко нырнула вниз, Теонард замер, а она, с силой ударившись прямо перед ним о землю крепкими ногами с алмазно-твердыми когтями, сложила крылья.

Он перевел дыхание.

– Мелисс… ты снова нас выручаешь.

Она каркнула резким голосом:

– Пустяки. Просто летаю быстрее. Гарпия бы сутки, а горгоне лучше бегом… Я все осмотрела, вождь.

– Погоди, – попросил он, – сейчас соберем срочное заседание Совета. Там и расскажешь во всех подробностях.

– Подробностей нет, – отрезала она. – Гоблины убили всех, как до этого убили людей в том стойбище кочевников.

– Что, те же самые?

– Другие, но с таким же удовольствием. Не просто убили, а еще и глумились, разрывали на части, выпускали кишки, потом все сожгли…

Он сказал торопливо:

– Все-все, отдыхай!

– Помогу собрать Хранителей, – ответила она холодно. – Отдохну потом.

Собрать удалось всех, кроме Грагрха, тот задремал, то ли такой вот неотличимый от скалы, то ли в самом деле превращается в нее на время сна, а остальные довольно быстро стянулись в зал, заняли свои места напротив своих дверей.

Гоблин и птеринг смотрят друг на друга с нескрываемой ненавистью, словно они лично занимались притеснениями и уничтожением племен друг друга. Оба с красными гребнями, только у одного он в виде выроста, а у другого – из волос, но скрепленных так, что кажется костяным. Кривятся, демонстративно поглаживают рукоять меча и крашара.

Последними явились, как и ожидалось, Аэлло, Эвриала, Каонэль и Селина, даже банши ухитрилась по-женски опоздать, а когда и они заняли свои места, Теонард поднялся, похлопал ладонью по столешнице.

– Тихо-тихо!.. Только что Мелисс вернулась, я попросил ее все рассказать на собрании, а вы решайте.

Мелисс поднялась, зачем-то распахнула крылья, пугая соседей, но опомнилась и вернула их обратно.

– Я все осмотрела, – сказала она тем же резким голосом, к которому уже начали привыкать. – Да, именно гоблины напали на стойбище птерингов. Уничтожено полностью, еще и позверствовали… Доказательств столько, что гоблинам отрицать нет смысла. Все желающие могут побывать там. Это недалеко, двое суток на конях. Похоже, гоблины силой меняют границы и все больше захватывают земель.

Лотер сдвинул брови и прорычал:

– Гнур, что скажешь в свое оправдание?

Перья Керкегора снова вздыбились, как у бойцовского петуха, который не знает поражений, он вскрикнул яростно:

– Такому нет оправдания!

Гнур зло оскалил зубы, а клыки выдвинулись из пасти еще дальше, уже не клыки, а несокрушимые бивни.

– Так всегда было! – отрезал он.

– Что, – уточнил Лотер свирепо, – гоблины захватывали земли?

– Нет, – ответил Гнур с подчеркнутой скорбью. – У гоблинов захватывали! Тысячи лет!.. Многие тысячи лет птеринги уничтожали мой славный и великий народ, загоняли остатки племен в болота. Гоблины только потому и выжили, что птеринги в болота лезть не решились!

Керкегор хмыкнул, на лице выражение, что и болота бы осушили, если бы понадобилось тем древним птерингам, но смолчал, а Лотер прорычал несколько озадаченно:

– Но мы видим, гоблины везде! Даже в людских городах гоблины обосновались, не выгонишь.

– Это сейчас, – отрезал гоблин. – Столетия испытаний закаляют сильные духом народы! Но до этого прошли тысячи лет унижений, издевательств и существования на грани полного истребления!.. Однако выжили, укрепились, и теперь уже мы начинаем отвоевывать свои земли!.. Это наше право.

Лотер оскалился, будто это ему лично предъявляют претензии, шерсть на загривке поднялась, а левый клык вытянулся на полпальца.

Он буркнул:

– Ну ладно, я не знаток. Надо выслушать Хранителей. Либо оставить все как есть, что мне и самому кажется правильным, хотя чувствую что-то неправильное, либо что-то делать, хотя это грозит неприятностями…

Теонард вздохнул, сказал невесело:

– Все на свете грозит неприятностями. Даже когда ничего не делаешь, хотя тогда неприятностей чуточку меньше, но зато потом больше. Да еще и чувствуешь себя оплеванным. Я слушаю мнения Хранителей Талисмана!