Анна Невер - Обжигающий след

Лишенная цветов колючая живая изгородь действительно придавала облику церкви скорбный вид.

– Вчера только заблудших чиванцев схоронили, сегодня вот Афонасия отпели, – женщина тяжело вздохнула. – А ведь еще крепкий мужик был. Не дал Единый ему благодатной смерти.

Тиса опустила голову, сглотнув комок в горле.

– Слышала, поехали солдатушки-то?

– Да, утром.

– Бог им в помощь. – Матушка наложила на себя святое знамение, шепча молитву под нос. Затем поднесла к губам большую серебряную звезду.

Тиса оглянулась на вход в церковь и заметила на ступенях лишь слепого старца.

– А что с ризой? Починили?

– Какая тут риза, девочка, когда беда пришла, – сказала Доломея. – А как Рич? Надеюсь, хорошо помогает Агапу Фомичу? Или филонит?

– Рич? – опешила девушка.

– Коль нет от мальчишки проку, так гоните его ко мне. – Ловкая рука смахнула ножницами с куста еще пару бутонов. – Мы сейчас службу ежедневно проводить намерены. С колен не вставать. Будет кому с подсвечников воск счищать.

– Хорошо, – пролепетала Тиса, чувствуя, как земля качнулась под ногами.

Поросенок провел Доломею и Агапа, а сам неизвестно где. О Единый! Пожелав благодатного дня святой матушке, девушка медленно двинулась к церкви, преисполненная еще большей тревогой. На коленях перед образами провела полчаса. Тлели свечи, истекая воском, а она все просила и молила: о помощи, о защите, о здоровье, о разуме.

Покинув храм, Войнова направилась к старому колодцу, рассчитывая расспросить детей о Риче, но на месте, ранее всегда оживленном от детских игр, никого не застала. Вспомнив, где живут родители одного из мальчишек, решила заглянуть по адресу.

Тиса объяснила хмурой молодой паре причину, по которой тревожит их, и те позвали к калитке сына. К сожалению, мальчик ничего не знал. Войнова спросила адреса других ребят и прошлась по ним. И никто не знал, где пропащий. Родители провожали ее сочувственными взглядами и тревожно шептались. И только пятилетний малыш, с которым Тиса видела как-то Рича у колодца, сказал, что тот будто собирался уйти к какому-то другу и обещал вернуться на следующей неделе. Это немного успокоило. Возможно, ребенок действительно гостит у какого-то дружка, и не стоит пока говорить лекарю о его пропаже. Такое известие может подкосить старика.

Взволнованная поисками, Тиса возвращалась домой опустошенная и уставшая. На подходе к части она застала отряд, въезжающий в ворота. Еще издали услышала смех и громкие довольные возгласы, которые мгновенно подняли в душе волну надежды. Неужели Единый услышал молитвы?

– Добрый вечер, Тиса Лазаровна! – Ее нагнала парочка отставших. Один из всадников – Яшка, сын Камиллы, – поздоровался с капитанской дочерью первым.

– Мы его нашли, Тиса Лазаровна! Нашли! – смеялся Яшка, гарцуя от радости на жеребце. – И если бы не чертово болото колдуна, то сегодня уже бы принесли голову чудовища.

– Здрасте. – Второй солдат снял с головы фуражку, и она узнала рыжего Василя. – Думаю, далеко он не ушел. Ну ничего, завтра по следам крови пойдем!

– Ну и здоровый он, Тиса Лазаровна, – воскликнул Яшка. – Зубищи – во! А сильный! Мы в него все болты и стрелы спустили, а он все равно живой, зараза. Ломанулся через болото.

– Помирать, – усмехнулся Василь. – Витер Дмитрич сказал, что завтра подвесит его голову над воротами части.

Ребята рассмеялись.

– А вэйна не видели? – спросила Тиса.

– Какого вэйна? – не понял Василь. – Не-е, погодник с нами не ездил. Будет разве его столичное благородие ручки марать?

– Во-во, как мараться, так мы, – возмутился Яшка. – Я из-за этого гада все штаны в его дрянном пуху вывалял. Мать теперь заругает.

– Каком пуху? – у Тисы екнуло сердце. В вечерней темноте она в ужасе разглядела зеленые пятна на солдатских штанах. – Древоед! – простонала девушка.

– Что еще за древоед? – парни переглянулись.

Но Войнова их уже не слушала, а торопилась к воротам.

Библиотека гудела голосами. В распахнутом настежь кабинете Тиса увидела отца. Капитан выглядел уставшим, но воодушевленным.

– Благодарю! – он жал руки старшинам, хлопал каждого по крутым плечам.

– Удачный день, Лазар Митрич, – ухмыльнулся довольно Кубач. – Как мы прищемили хвост этому кролику-переростку, а?

– Молодцы! Однако дело не доведено до конца. Отдыхать всем. А завтра заступаем.

– Да, надо добить эту скотину! – Витер хищно улыбнулся, хлопнув по ножнам кулаком.

«Уж ты был бы счастлив всю животину истребить в лесу», – зло прошептала себе под нос Тиса.

Она еле дождалась, пока старшины покинут библиотеку. Горя от нетерпения, ворвалась в кабинет.

– Отец!

Капитан устало бросил на вешалку отстегнутую портупею вместе с оружием.

– Что тебе, Тиса? О да, ты же хотела поговорить, – вспомнил он. – Только я сейчас очень устал.

Мужчина грузно опустился в плюш кресла. Но дочь не собиралась на сей раз уступать. Не церемонясь, она кинула на стол раскрытую энциклопедию древних. Облачко пыли накрыло отшатнувшегося капитана.

– Вы не того ловите! Это просто древоед, он не опасен!

– О чем ты говоришь? – нахмурил седые брови Лазар.

– Вот, смотри! – девушка ткнула пальцем в иллюстрацию. – Древоед. Никакое не чудовище! Это безобидный древний! Я сама нашла его совсем детенышем. Тут он изображен взрослым, но до года линяет зеленым пухом. Вот таким! – раскрыла ладонь с зеленым пучком перед носом отца. – Этот клок я принесла два месяца назад из леса. Я стояла рядом с этим так называемым чудовищем, как стою рядом с тобой сейчас. Это спокойнейшее существо. Оно грызет деревья и никого не трогает. Это его вы нашли сегодня в лесу, а завтра собираетесь убить. Но этого нельзя делать. Он же ни при чем! Прошу, прикажи оставить его в покое. Пожалуйста!

Капитан сначала буравил Тису хмурым взглядом, но к концу ее горячей речи откинулся на спинку кресла с мрачным видом.

– Чертова слепота, – расстроенно произнес он. – Мог бы догадаться. Но у него похожий след.

– Да, но это не то чудовище, что вы ищете.

Лазар какое-то время сидел в безмолвии, потом поднял на дочь глаза.

– Где, говоришь, нашла?

– В овраге за болотом.

– Угу… – Родитель еле слышно простонал: – Она и туда ходила. Я это заслужил…

– Это еще не все, – Тиса отвела взгляд. – Видения снова посещают меня, – подошла к окну, в котором уже разлились чернила ночи. – Последние три не дают мне покоя, – прошептала она. Ее черное отражение в оконном стекле дрожало от огонька лампы. – Я видела лесника в ночь гибели. Топор ему так и не пригодился… Я видела дахмарцев, друг за другом падающих на пылающую траву. – Она мрачно усмехнулась. – И лесник это тоже видел и поплатился за это. Но еще раньше, в ночь после Горки, – было другое видение. Я запомнила его очень хорошо, – Тиса закрыла глаза. – Пещера. Огромная вэйграмма, высеченная на полу, лава течет по лункам, сплетая узор. И вэйн. У него еще странное кольцо было на пальце – в виде василиска, хватающего себя за хвост.