Дем Михайлов - Изгой. Кровь и пламя

Я все узнаю… а может, и не стану ничего узнавать – если мне подвернется шанс уничтожить эту мерзкую тварь, посмевшую атаковать мой дом.

Жуть…

Кошмарно ужасная жуть…

Именно эти ощущения вызывал покинутый военный лагерь Тариса Некроманта. Так мне думается, ведь сам я не испытывал особо никаких чувств, разве что раздражение от непонимания ситуации. Но посеревшие лица окружающих меня воинов наглядно и без слов говорили об испытываемых ими чувствах.

Сплоченной группой мы стояли посреди большого пятна мертвой земли. Мертвой в самом страшном смысле этого слова. Почва превратилась в жуткий серый пыльный прах, что оставался сухим, даже несмотря на пропитывающую воздух влажность. Мертвая земля попросту не принимала воду или же наоборот – вода не хотела смачивать иссушенную почву.

Серый прах находился в самой середине, а вокруг расстилалась несколько более темная земля, покрытая кое-где умершими стебельками трав. Мои ноги проваливались в эту странную сухую пыль по колено – невзирая на тревожные окрики воинов, я не побоялся исследовать странное место. Сначала глаза выхватывали лишь самое страшное – серую мелкую пыль, струящуюся сквозь пальцы, ее предельную сухость. А затем уже начал я замечать мелкие и бесчисленные фрагменты костей, кусочки черепов, фаланг, ребер. Не земля, а скорее костяная пыль была в самом центе вымершей земли. Птицы, звери, шурды, люди – их останки перемешались в единое целое. Но нигде ни следа пепла, ни единого уголька, нет каких-либо следов огня.

Я стоял не на кострище давно угасшего погребального костра. Нет. Это было нечто иное.

А вот что-то вроде кривой и полузатертой линии, глубоко прочерченной в земле. Вот еще одна линия и несколько затоптанных странных знаков. Тут часть рисунка, изображающего ужасающе клыкастую пасть. Попирая чужие останки, я выбрался из углубления и молча прошелся вокруг, продолжая исследовать мертвую землю. И обнаружил еще много подобных следов.

– Рикар.

– Да, господин!

– Некроманты ведь чертят разные рисунки и знаки на земле?

– Да, господин!

Остальные из ветеранов закивали, подтверждая заверения здоровяка.

– Много раз мы находили такое, – Рикар кивнул на непонятную загогулину, прочерченную в земле. – Но такого – никогда! – на этот раз рука воина указала на яму, сплошь заваленную серой костяной пылью. – И чтобы земля такая вот была… тоже никогда! Что тут произошло, господин Корне?

– Земля умерла, – с некоторой заминкой ответил я, пытаясь объяснить то, что сам понимал лишь отчасти. – В ней нет ничего живого, Рикар. Вообще ничего. Думаю, если посадить сюда пшеничное семя и обильно полить… не вырастет ничего, ибо мертвое не может питать живое. Тарис, а я уверен, что это был именно он, провел здесь какой-то очень страшный ритуал, убив при этом множество живых существ, включая людей и даже шурдов. И Тарис буквально высосал все живое не только из жертв, но и из самой земли… либо же ритуал был настолько ужасен, что погибла даже почва.

– Создатель милостивый! – пробормотал Лени.

– Отец Великий, – поддержал его Тикса, шмыгая носом.

Они оба стояли рядом, причем я больше не ощущал исходящей от Лени неприязни и страха. А Тикса… гном никогда меня не боялся, правда, его бурные восторги моими щупальцами и ледяным телом иногда печалили меня куда больше, чем страх Лени.

– Тарис провел ритуал, – Рикар безошибочно вычленил из моего несколько бессвязного объяснения ключевые слова. – Точно Тарис? И что за ритуал такой, склирс его пожри? Землю родимую в прах обратил! А кости – в пыль смололо! А мясо с костей где? Огня ведь не было! Запаха гари не чую, пепла не вижу. Кто-то сожрал, что ли?

– Да, – вздрогнув, и вздрогнув очень сильно, ответил я. – Кто-то сожрал…. Не знаю почему, но я уверен, что мы стоим на обеденном столе какого-то немыслимого чудовища. Не ведаю о нем ничего… но именно для него было приготовлено сие пиршество, и оно явилось на зов и отведало приготовленных яств! И пришло не от тех вон далеких гор, не от той рощи и не со стороны реки. Оно… оно просто пришло! Разом! И сожрало все угощение, оставив лишь мелко перемолотые кости…

– О Создатель! – снова Лени помянул бога. Тикса промолчал, пораженно крутя головой и рассматривая заполненную костьми и пылью яму в центре почти стертого гигантского рисунка.

– И ритуал проведен Тарисом, – добавил я. – Чувствую витающий в воздухе… отпечаток… будто тень его тени все еще здесь, колеблется в воздухе.

– Вонь его мерзкая еще не рассеялась! – понятливо кивнул здоровяк, ударяя задубевшей ладонью по топорищу зачарованного оружия. – Тварь!

Воины загомонили, посыпались крепкие ругательства, лишь ниргалы стояли бесстрастно, поглядывая по сторонам и держа арбалеты наготове. Они всегда на страже. Всегда начеку.

– Откуда же оно пришло, – тихо пробормотал я, глядя в ту сторону, куда походным маршем прошествовало войско Тариса. – И что это за тварь?

– Серая дым! – воскликнул Тикса.

Гному, как и мне, пришла на ум странная тварь «серое облако», увиденная нами с вершины гранитной скалы.

– Серый дым, – кивнул я. – Да… очень похоже, что это и есть пришедшее на угощение чудовище. Оно сожрало все живое, высосало силу одним глотком, выплюнуло перемолотые кости, а затем последовало за Тарисом. Однако мы можем ошибаться, и тот дым просто особое укрытие для каких-нибудь не переносящих солнечный свет новых уродцев, порожденных некромантией Тариса. Но мы скоро все выясним! Обязательно выясним – когда догоним едва ковыляющих ублюдочных шурдов и самого Тариса!

– Не нападать же вы собрались, господин? – лениво и уж точно без страха перед подобным вариантом поинтересовался здоровяк.

– Нет, – усмехнулся я.

– Щипать, – предположил Рикар. – За задницу. Там и сям. Отщипывать понемножку. Это дело!

– Кусать! – поправил я его. – Вырывать куски! Но позже. Я не собираюсь умирать или посылать на верную смерть кого-либо из вас. Нет. Сначала мы хорошенько вглядимся в ряды вражеских воинов. А потом уже решим, где сделать первый глубокий надрез… и резать будем до тех пор, пока не перережем глотку самого Тариса!

– Хорошо сказано, господин! Ой, хорошо! – рыкнул здоровяк, вздымая топор над головой.

– Да!

– Верно!

– Оченно верно! О да!

– Да!

Оба последовавших с нами монаха бесстрастно молчали. Или им так казалось – я отчетливо различал их эмоции, скрываемые за постным выражением лиц. Один из святых братьев просто боялся – за свою жизнь, он не хотел умирать. Второй отличался большей смелостью, но истово ненавидел меня – как ненавидят любую мерзкую темную тварь.

– Господин! – этот крик донесся с пригорка, на чьей вершине махал руками один из трех воинов, посланных в разведку по малому кругу.