Гарт Никс - Сабриэль

– Не то что на Внешней границе, так, мэм?

– Удачи вам с тем говнюком в коробчонке, мисс.

– И вам всем удачи, – отозвалась Сабриэль, пытаясь улыбнуться в ответ на их широкие усмешки.

Но тут снова началась стрельба, и девушка болезненно поморщилась, улыбка исчезла, хорошо еще, никто из солдат больше и не смотрел в ее сторону, все напряженно пытались понять, что происходит снаружи. Не так уж они и равнодушно-беспечны, как хотят казаться, подумала Сабриэль, протискиваясь сквозь боковую дверцу, ведущую из коридора в парадный зал.

Здесь, напротив, настроения царили куда более упаднические. Саркофаг возвышался в дальнем конце зала, установленный поперек кафедры. Все держались от него как можно дальше, у входа. У одной стены разведчики, сбившись в кучу, тоже пили чай. Магистра Гринвуд беседовала о чем-то с Оселком в середине, а около тридцати девочек – или, точнее, девушек – выстроились вдоль стены напротив солдат. Ну ни дать ни взять гротескная пародия на школьную танцевальную вечеринку.

Под защитой толстых каменных стен и закрытых ставнями окон парадного зала артиллерийский огонь можно было бы принять за очень сильный град, а разрывы гранат – за раскаты грома, – но только если не знать, что это такое на самом деле. Сабриэль вышла в центр зала и крикнула:

– Маги Хартии, пожалуйста, подойдите сюда!

Они вышли, причем девушки оказались проворнее солдат, на которых сильно сказалась дневная усталость и близость саркофага. Сабриэль глядела на школьниц: живые, открытые лица, легкая тень страха чуть омрачает волнующее предвкушение неведомого. В толпе были и ее лучшие подруги, Сьюлин и Эллимир, но сейчас Сабриэль чувствовала, что бесконечно от них далека. Вероятно, это читалось во всем ее облике: в глазах девушек светилось благоговейное изумление. Даже знаки Хартии у них на лбу казались подделками, пустыми украшениями, хотя Сабриэль-то знала: они настоящие. Как же несправедливо, что девочки оказались втянуты в этот кошмар…

Сабриэль открыла было рот, собираясь заговорить, и тут пальба внезапно смолкла, словно по сигналу. В тишине одна из девочек нервно захихикала. Но Сабриэль в это мгновение почувствовала множество смертей, наставших одновременно, и знакомый ужас ледяными пальцами коснулся ее спины. Керригор приближался. Враги вовсе не отступили – это его сила заставила замолчать орудия. Снаружи доносились крики и даже… вопли и визг. Теперь солдаты сражаются оружием более древним.

– Быстро, – приказала она, уже подходя к саркофагу. – Магистра, будьте добры, расставьте всех по местам… лейтенант, пожалуйста, постройте своих людей вперемежку с девушками.

В любом другом месте и в любое другое время не обошлось бы без хихиканья и двусмысленных шуток. Здесь, в окруженном мертвецами здании, рядом со зловещим саркофагом, это прозвучало просто-напросто указанием к действию. Мужчины быстро встали по местам, девушки деловито взяли их за руки. Не прошло и нескольких секунд, как саркофаг оказался в кольце магов Хартии.

Теперь, связанная со всеми прочими через прикосновение, Сабриэль не нуждалась в словах. Она и так ощущала всех и каждого в этом замкнутом кругу. Справа – Оселок, от него исходит такое родное, исполненное силы тепло. Слева – миссис Гринвуд, не столь могущественная, зато умения и опыта у нее не отнять. И так далее по всему кругу.

Сабриэль медленно вызвала в сознании открывающие знаки Хартии. Знаки росли, сила струилась по кругу снова и снова, набирая мощь, и вот она хлынула внутрь, к центру, точно в сужающуюся воронку водоворота. Над саркофагом заплескался золотой свет, яркие прожилки-лучи зримо завращались вокруг него по часовой стрелке, набирая и набирая скорость.

А Сабриэль все направляла и направляла поток магии в центр круга, вычерпывая все, что могли ей дать маги Хартии. Солдаты и школьницы дрогнули, кое-кто рухнул на колени, но все по-прежнему крепко держались за руки, не размыкая цепи.

Саркофаг медленно, с отвратительным скрипом начал поворачиваться на платформе – точно гигантская несмазанная дверная петля. Из-под крышки вырвались клубы пара, но золотой свет изничтожил этот пар. Пронзительно скрежеща, саркофаг завращался быстрее, еще быстрее, пока не превратился в размытое пятно бронзы, белого пара и желтого, как яичный желток, света. А затем, оглушительно взвизгнув, резко остановился, крышка его отлетела в сторону, пронеслась над головами магов и с грохотом ударилась об пол шагах в тридцати от кафедры.

Поток магии Хартии тоже разом иссяк, словно, одержав победу, ушел в землю, – круг распался, а на ногах устояло не больше половины магов.

Пошатываясь и по-прежнему крепко держась за руки с Оселком и магистрой, Сабриэль доковыляла до саркофага и заглянула внутрь.

– Надо же, он похож на тебя как две капли воды! – воскликнула магистра, потрясенно оглядываясь на Оселка.

Оселок хотел что-то ответить, но тут в коридоре послышался лязг стали, крики зазвучали громче. Те разведчики, что еще способны были стоять на ногах, выхватили мечи и кинулись к дверям, но не успели они добежать, как внутрь хлынули солдаты – окровавленные, перепуганные; они забивались по углам, бросались ничком на пол, хохотали или рыдали как безумные или молча сотрясались всем телом.

Следом за этой беспорядочной толпой ворвалось несколько тяжеловооруженных солдат, охранявших коридор. Эти еще сохраняли некое подобие дисциплины и порядка. Они не побежали дальше, но навалились изнутри на двери и задвинули засовы.

– Он уже в здании! – заорал один, обращаясь к Сабриэль.

Лицо солдата было белым от ужаса. Не приходилось сомневаться, о ком он говорит.

– Быстро, погребальный обряд! – рявкнула Сабриэль.

Она расцепила руки с Оселком и магистрой и простерла их над телом, вызывая в сознании знаки огня, очищения и покоя. К трупу она предпочла не приглядываться. Рогир и впрямь удивительно походил на спящего беззащитного Оселка.

Сабриэль бесконечно устала, а заграждения Свободной магии все еще защищали тело, но очень скоро в воздухе уже повис первый знак. Оселок положил руку на плечо девушки, вливая в нее силу. Остальные маги из последних сил поднялись с пола, подошли ближе и вновь сцепили руки. Внезапно в груди Сабриэль затеплилась надежда. Они справятся, они смогут – физическое тело Керригора будет уничтожено, а вместе с ним и бóльшая часть его могущества…

И тут вся северная стена словно взорвалась, каскадом разлетелись кирпичи, красная пыль хлынула внутрь мощной волной, опрокинув всех навзничь слепящим, удушливым, всесокрушающим напором.

Сабриэль лежала на полу и, откашливаясь, слабо упираясь руками и царапая колени, тщетно пыталась подняться. Глаза ей запорошило песком и пылью, все фонари разом погасли. Она слепо зашарила руками вокруг, но под пальцами ощущалась лишь обжигающая бронза саркофага.