Ярослав Коваль - Родная кровь

– Я тоже скажу. Ты задумал поделить королевство на четверых, не учитывая интересы остальных братьев и сестёр…

– Ты же понимаешь, что это временная мера! Поделим Лучезарный, остановим войну, а потом наступит время Высшего выбора, и знаешь, в чём я уверен? Безусловно уверен, что если мы справимся с основными задачами, в результате Пламя выберет кого-то из нас четверых. Даже, пожалуй, троих. Либо Эшема, либо тебя, либо меня. Я уверен, что Ианея, хоть она и мудра, королевой быть не может. Она моя полнородная сестра, я знаю её лучше, чем кто-либо.

– Не буду спорить.

– Но Аранеф, конечно, нам этой хитрости не простит. А что поделаешь? Ему трудно угодить. И я начинаю думать, что король из него получится плохонький.

– Это не нам с тобой решать… Ладно, я поищу для тебя подходящий отряд.

– Вот думаю, что мне тут очень пригодились бы Дети шторма. Зачем ещё они могут быть нужны? Могли бы патрулировать побережье, вот и польза от них!

– Детей шторма нанимала Ианея, ей и решать, чем они будут заниматься. Но я поговорю с ней, уже решили.

Гадар, исполненный недовольства всем на свете, покинул Велл вместе с отрядом (но отряд и так на территорию храма никто не допустил, он всё равно ждал у подножия Благой горы), Конгвер выехал чуть позже. К счастью, на этот раз у сопровождающего его мага получилось открыть проход, хоть и не прямо в Лестницу, но близко, так что на дорогу у принца ушло меньше суток. Во дворце наместника он поинтересовался, может ли сестра его принять, и услышал, что Ианеи в Лестнице нет. Она в Энгильдее, в гостях у графа, и боевые действия, кажется, ещё толком не начались. Значит, договорённости пока нет.

Любопытно, что это граф тянет? Боится уступить Ианее? Надеется получить от герцогини более щедрое предложение? Тогда он дурак, если верит, будто она сдержит обещание. Очень глупо, но глупых людей в мире хватает, даже среди аристократии.

Устало качая головой, Конгвер отправил посыльного к представителю торгового союза серединного мира, поинтересовался, может ли тот уделить ему внимание. Разумеется, тот нашёл бы для принца пару часов в любых обстоятельствах, можно было просто приказать, но сын короля старался держаться вежливо. Вежливость ничего не стоила, но при этом давала отличные результаты.

Круглощёкий Зигвальд, торговец из Подебрада, уроженец Опорного мира, примчался в мгновение ока, словно ждал на ближайшей площади. Он был очень говорлив и предупредителен, но скоро стало ясно – больше всего его интересует, когда армия Лучезарного планирует спуститься в Опорный, чтоб навести там порядок. Об этом он желал говорить в первую очередь. Конгвер с беспокойством слушал его намёки – по нервозности этого человека можно было сделать вывод, что внизу всё действительно очень серьёзно, очень плохо.

Но если это действительно так, то кто же будет снабжать Лучезарный продовольствием? В их мире идёт война, пусть и не самая страшная, не тотальная, но всё-таки военные действия не способствуют нормальному хозяйствованию. С положением в Опорном следовало разобраться, чтоб хотя бы знать, будут ли оттуда в ближайший год поступать зерно, мясо, металлы и другие нужные товары.

Поэтому Конгвер настаивал:

– Известно ли в точности, что происходит в захваченных бестиями княжествах? Это крайне важно.

– Я понимаю, конечно. – Зигвальд даже засуетился. – Но беда в том, что никто не может сказать, как идёт война с захватчиками. Новости из Предморья доходят редко, с запозданием. Конечно, сейчас, когда принц серьёзно взялся за дело, есть надежда, что всё пойдёт на лад. Но вроде бы даже он говорит, что окончательно очистить Опорный от бестий можно только в том случае, если нам поможет Лучезарный.

– Постойте… Принц? Какой принц?

Торговец посмотрел на Конгвера удивлённо.

– Ну как же! Принц Роннар, я о нём говорю. Сын покойного государя. Тот, который родился у нас в Опорном, в Беотрайде, а сейчас собирает под своей рукой уцелевшие армии и начинает наводить порядок. В Предморье сейчас особенно трудно.

– Принц Роннар? Стоп-стоп! А кто говорит, что он – сын короля?

– Все об этом говорят. Это было известно ещё до его рождения, ведь государь признал сына в утробе его матери, в знак чего отдал ей для него гербовый перстень. Многие видели этот перстень. Я сам не видел, но мне достаточно свидетельств уважаемых людей.

– Чьих именно свидетельств? Тех, кто видел?

– Да, тех, кто видел, но в особенности – свидетельства её высочества.

Конгвер, окончательно сбитый с толку, уставился на собеседника в полном смятении.

– Её высочества? Стоп – ты говоришь про Ианею?

– Да, именно про неё. Принцесса взяла на себя труд съездить в Беотрайд и лично засвидетельствовать, что принц Опорного – законный сын короля и её брат. Ваш брат, прошу прощения. – Зигвальд смотрел на принца с огромным любопытством. – Должно быть, её высочество забыла вам сказать. Столько забот…

– Да, забот очень много. Расскажите мне про этого принца, я тоже хочу знать. – Конгвер выслушал всё, что подебрадский торговец знал о своём новом господине, уточнил, кто такие поборники, и подвёл черту: – Пожалуй, говорить о нём пока не стоит. Сейчас слишком много забот с моим братом, который пытается блокировать Лестницу. Как только решим эту проблему, я немедленно сообщу о нуждах Роннара, и мы их обсудим в кругу семьи. Разумеется, ни Опорный, ни нуждающийся в поддержке член семьи не будут обойдены вниманием и помощью. Но пока следует сосредоточиться на другой цели, и, чтоб не расхолаживать солдат и обывателей, о принце Роннаре лучше молчать. Вы поняли? – Он осознавал, что объяснение выдумано кривое, но ничего лучше ему в голову не пришло. Пусть хоть такое будет. – Отлично… Где, вы сказали, он живёт? В Беотрайде? И, значит, собирает армии Опорного под свою руку? Понимаю.

Когда Зигвальд ушёл, принц ещё долго стоял над картой Срединного мира и обдумывал ситуацию. Обдумывать получалось плохо – его охватила такая растерянность, что мысли просто расползались, как песок из пальцев. Первым побуждением было броситься в Энгильдей к сестре и расспросить её, потребовать объяснений, в конце концов! Но нужно было держать лицо. Конгвер, как и все представители высшей аристократии Лучезарного, каждую минуту помнил, что он не в одиночестве, что вокруг полно прислуги и прочего народа, который может услышать или увидеть что-нибудь важное, а потом разнести новость по округе. Он пока и сам не понимал, что для него и остальных может означать появление нового родственника, хозяйничающего в Опорном. А значит, сперва нужно обдумать и только потом – действовать.

Поэтому принц отправил Ианее любезное и нейтральное письмо, интересуясь, чем она занята, не нужна ли ей его помощь, и где они могли бы встретиться, чтоб обсудить дела. Принцесса очень быстро прислала ответное послание, приглашая брата приехать в Гильду, замок графа, и помочь ей уговорить упрямого вассала. Чувствовалось, что она сильно раздражена, но принцу уже не было до этого дела. Он слегка собрался с мыслями и хотел теперь только одного – объяснений.