Дем Михайлов - Запределье

Там где стоял здоровенный, но ничем не примечательный серый валун, теперь высилось нечто вроде выточенной из голубоватого хрусталя призмы… или линзы… установленной вертикально, на каменном основании. И что это за…

Над ареной прошелестела длинная очередь каменных пик, выпущенная веером. Еще не пришедшего в себя богомола прикончило в секунду. Наш мастер карт позорно плюхнулся на живот, пропуская над собой свистящую каменную смерть. Суетливо перебирая руками, суматошно тасуя карточную колоду, вся его армия приказала долго жить. Вот это поворот… на нас мастер карт избегал бросать даже косой взгляд, да ему сейчас и не до этого было. Его немыслимо красные щеки и трясущие губы ясно говорили – случившееся для него было такой же неожиданностью, как и для нас.

– Убью! Убью! Убью! – На Черную Баронессу было страшно смотреть. Настоящая черная пантера в дикой ярости…

– Мы сами не знали, что это за камень такой! – прорычал Алый Барс. – А это бомба оказалась…

– Бомба?! Это сверху бомба! Оболочка! А внутри? Ты гляди!

Как раз в этот момент рогатый Икс заскочил за линзу, в хрустале отразилось его странное избирательно искаженное отражение – пропорции тела и размеры вроде прежние остались, а вот рога увеличились раз в десять, между ними зазмеилась тень дрожащей молнии, подбородок подался вперед, руки удлинились… в остальном он выглядел все так же. Полюбовавшись своим отражением, дедуля гнусно заблеял, поднял огненный жезл, направил его в хрустальную пластину и выпустил ревущий поток огня, который вопреки всем ожиданиям не ударил в стекло и не отразился назад, а прошел сквозь пластину насквозь, усилившись при этом во… я не знаю… раз, наверно, в триста… ибо из обращенной к арене стороны линзы вырвался уже не поток огня, нет, оттуда вырвалась целая огненная река добела раскаленного пламени, в мгновение ока окутавшего всю арену гибельным саваном.

– О‑о‑о… – общий стон обреченным воем пронесся над нашей стороной арены. Парящий на другой стороне гладиаторской ямы Страж быстро крутнулся вокруг оси, сверкнув радужным светом.

Вцепившись в плечо Дока, я вглядывался в ревущее пламя внизу, но не видел ничего… лишь струи огня, раскалившиеся края арены и густой чад, вздымающийся вверх, словно дым от погребального костра, где догорали останки нашего бойца…

– Козыря накрыло козырем, – буркнул Уль и гомерически заржал, в смятении ероша рукой волосы на затылке. Заржал и тут же замолк, подавившись злым взглядом ЧБ.

– Он еще жив, – громко произнесла глава Неспящих, буравя глазами ревущий у ее ног огонь. – Успел в последний момент… вот это усилитель маг-удара, а ведь иксы такие предметы обожают.

– Как минимум двадцатикратный усилитель, – кивнул подошедший Злоба. – Мне бы такой – я остановлю стадо мамонтов путем испепеления.

– Ты сначала огненный вал без осечек вызывать научись, испепеляющий ты наш, – фыркнула ЧБ. – Есть! Наконец-то он очухался!

Либо мне кажется, либо ЧБ способна видеть сквозь сплошное пламя. Что у нее за глазки такие волшебные?

– Жив! – подтвердил Барс, вглядывающийся в арену сквозь странную подзорную трубу белого цвета с черными разводами. – А чертов черт продолжает давить на курок чертового огненного жезла! Там прямо доменная печь! Слышите? Хихикает козел скотинистый…

Это да – рогатый и копытный дед вовсю веселился, наполняя арену помимо обжигающего пламени еще и раскатами своего насмешливого хохота. И где-то напротив вжимался, наверное, в камень несчастный картмастер, сжимающий в руках тлеющие карты, которые на самом деле отнюдь не были огнеупорными и легко загорались, как обычная бумага. Огненный жезл был выбран врагом неспроста…

– Он еще не сгорел? – спросила Кэлен.

– Жив! – повторила ЧБ. – О!

Из зева печи донесся крайне, ну просто крайне злой голос Джокера:

– Бараном тебя, баран!

Несколько звонких ударов – явно копытами, – короткое злое взблеивание, а затем резко участившийся топот, секундная тишина и дико громкий звон разбившегося стекла. Пламя исчезло, будто отдернутая огненная штора. И мы жадно уставились вниз, на дымящуюся арену, вновь открытую нашим взглядам.

Сначала увидели впечатавшегося в стену рогатого Икса, выронившего оба жезла и пытающегося отодрать зад от горячей стены. У его ног повалившаяся и расколотая хрустальная пластина, по чьим бренным останкам яростно прыгает огненный баран – такие водятся под городом Рогхальроумом, на вулканическом плато, где раскаленные горы и огненные реки. Баран как баран – если не считать того, что над злобной мордой свисают закрученные и почти добела раскаленные рога, из блеющего рта вырываются огонь и дым, а светящиеся огнем, растрескавшиеся копыта яростно разбивают хрустальную пластину. Ну и шерсть у него пылает – огненное руно, каждый завиток – это язычок красного пламени. Самое главное, такому зверю ревущий огонь покажется прохладной погодой, ибо он привык бродить по брюхо в жидкой лаве. Фига себе выбор дня… баран спасительный – это наше все!

А на другом конце арены выпрямился во весь рост Джокер, превратившийся в чернокожего с поредевшими закопченными волосами. От одежды одни лохмотья. А некогда шикарные фиолетовые штаны с золотой вышивкой и вовсе поражают взор любого мужика картиной дымящегося и тлеющего паха… ну и от зада исходит чадный дымок… Вид у мастера карт далеко не победоносный… над ним будто ифрит надругался… главное, вслух этого не сказать, а то меня могут и убить сгоряча. Впрочем, он сам виноват. Хотя и я бы в такой ситуации сплоховал, а он все-таки умудрился выжить. Кстати, как ему это удалось?

Но… но, честно говоря, мысли о Джокере мгновенно вылетели у меня из головы, когда витающие позади него клубы густого дыма рассеялись и вперед шагнула рослая мощная фигура воина в абсолютно белых доспехах. Голова скрыта шлемом с абсолютно слепым забралом – нет даже смотровых щелей, хотя воин в белом ориентируется неплохо, мягко перешагнув через лежащие на земле добела раскаленные трубы «Нюшей». Джокер их выронил, когда арену накрыл взрыв валуна с сюрпризом.

Воин в белом… слепое забрало…

Меч в левой руке с двуцветным клинком – вдоль поделен на алую и голубую половины. Какой-то крайне мощный стихийный меч… в правой руке очень большой белый щит с изображением простого равностороннего креста, над которым висит широко раскрытый глаз. Щит слегка закопчен – вот что, судя по всему, сохранило жизнь Джокеру. Его прикрыл от огня своим щитом и телом этот загадочный воин в белом.

Но не это поразило меня. Я, разинув рот, вглядывался в висящие над головой воина буквы и цифры самого настоящего игрового ника и уровня.

Джокер вызвал из карты не монстра! Джокер вызвал из карты игрока!