Ардмир Мари - Некромант-самоучка, или Смертельная оказия

Мерзавка, поганка, мелкота лопоухая! Где это видано чужим добром умасливать Тарраха? И не оружием, нет! Коллекционным трофейным бельем. Зараза! Поднимемся, уши надеру! А может, и оторву взамен утерянных воспоминаний о прошлом. Это же надо, своим желанием разбогатеть подставила Намину под удар. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: до окончания сделки худышка будет заложником уговора между нежитью и Его Проклятым Величеством.

Многоликий скрипнул зубами.

Нет, теневая останется не только без ушей, но еще без хвоста и лапок. Правда, в этом случае она вряд ли будет соответствовать прозвищу Симпатяшка, зато усвоит на будущее – с Таррахом лучше не шутить и обман в любом случае аукнется.

И то ли Гер слишком громко рычал, просчитывая планы мести, то ли кука воспользовалась «женской интуицией», но стоило метаморфу подняться на поверхность, нежить заявила:

– Ну дальше вы сами, а й-я пошла.

– Куда?

– Разведать обстановку. Судь-дя по данным, на мень-ня тут охоту открыли. Хоть-тят изловить. – И исчезла, напоследок растопырив уши и показав язык. Поганка.

– Все-таки уши оставлю, но чучело из этой гадости набью, – решил Дао-дво.

– Что ты сказал?

– Ничего. – Проклятье! Он уже и забыл, что не один. Сумерька воспринималась как неотъемлемая часть многоликого, дополнительный слой брони, ребристой, но легковесной. Кто бы знал, что будет именно так? Хотя нет, был один знающий, тот еще клювастый…

– …сволочь! – вовремя вклинился в его размышления голос возмущенной Намины. – Ты видел, ты это видел?! – Она спешилась и, вытянув вперед чуть дрожащую руку, предъявила взору многоликого подарок от рогатого Властителя. – Это кольцо заложника… Кольцо… За что?

Ее подбородок задрожал, глаза в прорезях шлема заблестели непрошеными слезами, ресницы затрепетали быстро-быстро, того гляди она хлопнется в обморок или расплачется. Надо бы тему перевести, и немедленно.

Обернувшись человеком, он привлек Сумерьку к себе.

– Прекрати. Этот подарок – меньшее из зол.

– Да куда уж хуже? Это ведь значит, что, пока сделка не свершится, я под колпаком, в шаге от смерти, в миге от исчезновения! – Ее голос сорвался.

– Зато твоему первенцу не перейдет проклятый дар. – Дао-дво слабо улыбнулся. – Вспомни первую фразу Тарраха: «Ты и так одаренный, куда уж больше?» Тебя это не насторожило? – Она подняла лицо, сжала руки и кивнула. – Насторожило, значит, а предпосылки знаешь? – Отрицание. – Жаль, а я думал, ты сразу поймешь, кто тут даром Смерти награждает.

– Он?! – В одно мгновение из милой сероглазки Сумерька превратилась в «огнедышащее» нечто. Шлем с нее слетел и рассыпался, платок обуглился и сполз с хрупких плеч. В руках девушки вспыхнули мощные плетения смертельных проклятий. – Так это его инициатива!

Сколько экспрессии, сколько ярости и силы! Многоликий едва удержал вырывающуюся из объятий Намину и встряхнул.

– Не о том думаешь. У нас сейчас другая цель. Красная скала, помнишь?

– Да. – Несколько мгновений ее ладони все еще удерживали проклятия, а затем легко и просто их растворили.

– Тогда пойдем.

Взял сероглазую за руку и с удовлетворением отметил, как худышка посмотрела на их переплетенные пальцы. Понравилось? Хм, как много ей еще о прикосновениях предстоит узнать, как много почувствовать. И, представив себя в роли умудренного опытом наставника, он с хитрой улыбкой повел Намину за собой.

Идти пришлось в молчании, на цыпочках, при скудном освещении, чтобы не потревожить слизней тлена, расположившихся на камнях. Гер предупредил Сумерьку об особенностях местности и способностях с виду простой нежити, но все равно удивился, когда девчонка благоразумно последовала его советам. Вот только надолго ее не хватило, через час, когда впереди забрезжил рассвет, а до окончания слепой зоны осталось каких-то жалких сто шагов, некромантка остановилась и посмотрела просительно.

Что не так? Есть, пить, в кустики? Ранена? Устала? Все это и не только метаморф младшей ветви Дао-дво спросил знаками, благо в рассветных сумерках она их видела, но внятного ответа все равно не дала. Пошли! Дао-дво потянул ее за руку, а худышка воспротивилась, отчаянно затрясла головой и указала куда-то вправо. Таррах! Вот как ее понять? И связь не использовать, оборвалась по желанию императора. Проклятье!

Знаками приказал молчать и двигаться дальше. А оказавшись за пределами опасной территории, раздраженно спросил:

– Что опять стряслось?

– Там лежали чешуйки! Чешуйки ивери, – произнесла Сумерька вдохновенно и улыбнулась с предвкушением. Казалось, из-за кольца рогатого сознание девчонки помутилось, но она в который раз ошеломила Дао-дво, развернулась и пошла обратно со словами: – Хоть одну нужно забрать. Отец говорил, что я вернусь с трофеем.

– Интересное напутствие дочери. А мне говорили, что я вернусь с невестой.

И так называемая невеста обернулась, свела к переносице бровки и голосом умудренной жизнью нежити издевательски произнесла:

– Н-дя, не повезло тебе. Выбор на этих играх прь-рямо-таки никакой. Во-первых, мало, во-вторых, худые очень, а в-третьих…

– Явные самоубийцы, – завершил за нее Дао-дво и удержал за локоток. – Да что такого в этой чешуйке? – и сам себе ответил: – Ничего.

– Ты хоть знаешь, сколько она стоит на рынке магических редкостей? – возмутилась сероглазая.

– Нет.

– Пятьсот, – с умным видом сообщила она и, поняв, что не произвела впечатления цифрой, пояснила: – Золотом, за килограмм.

Цена была ошеломительной, но не заставила многоликого сдвинуться с места. Подумаешь, находка. Он получит столь необходимые для семьи двадцать тысяч золотом и купит погост, когда отработает пять лет в тайной разведке на территории другого королевства. Там все просто, понятно, обыденно – слежка, допросы, шантаж и подкуп, в самом крайнем случае – пытки. Пусть и долго, зато реально и не противоречит нормам высокородности, что так почитаются всеми метаморфами Треда. А здесь… Слизни, зараженные сакопусом, зачарованные проклятья под каждым третьим камнем, ядовитый тлен, витающий в воздухе… Одно неверное движение, и ты теряешь жизнь. Но стоило Намине сказать: «Я посчитала, их там более трех килограмм!», – и перед мысленным взором многоликого возникли полторы тысячи золотом, а перспектива скорой свободы от обязательств перед родом сперла дыхание и затмила всякий страх.

Таррах! Чего он боится? Ведь чешуйки можно сбыть через отца Сумерьки, и никто не сможет заявить, что он, метаморф младшей ветви рода Дао-дво, добыл средства способом, недостойным его имени.

Раздумья заняли мгновения.

– Никуда не уходи, – приказал Гер и ринулся на поиски бесценных чешуек.