Ардмир Мари - Некромант-самоучка, или Смертельная оказия

– Тэос, будьте добры, закрепите за мной оборот тенюшки. Скажем, в счет помощи со сбором и обнародованием долгожданных результатов эксперимента. – С этими словами она подняла со стула мантию, накинула на плечи и счастливо улыбнулась, когда в нее полетела горящая красным огоньком руна: – Я беру отпуск!

– Отпуск? – Вампир, только что облагодетельствовавший ее оборотом, хмуро посмотрел вначале на свои руки затем на сестру. – Неужели сотни лет за пределами дворца тебе было мало?

– Очень! – ответила та, уже будучи беззаботной кукой, которая, к моему ужасу, постаментом для продолжения переговоров выбрала мое плечо. – Считайте, что й-я взь-зяла академ, больничный и декретный одновременно!

– Что? Да как… ты здорова и тем более не беременна.

– Это поправимо! – ехидно отозвалась Симпатяшка и обратилась ко мне: – Сумерька, встань с пола, хозь-зяин не обрадуетсь-ся, если ты заболеешь, и оторвет мне уши.

– Хозяин?! – взревел император, подавшись вперед, и я решила еще немного посидеть, потому что клубы черного дыма заполнили комнату. – Какой хозяин? У моей сестры…

– У твоей сестры его, может, и нет, а вот у куки есть, самый замечательный, – и шепнула мне: – Подтверди.

Я нерешительно кивнула, а вампир, растеряв всю свою сдержанность, снова вытянулся вверх, заострился в лице и задохнулся от возмущения:

– Да как ты вообще стала теневой?! – Стекла дрогнули, проклятья, опечатывающие кабинет, хищно сверкнули в резко наступившей темноте, но на Симпатяшку впечатления не произвели. Она даже бровкой не повела, ухмыльнулась, сворачивая ушки.

– Легко. В пух и прах разругавшись с вами, дорогой император, й-я полезла в лабораторию спасать советников и попала под действие проклятьй-я.

Высший медленно выдохнул и словно бы растворил набежавшую тьму.

– Может, я и император, но я еще и брат, – произнес он уставшим голосом. – Почему ты не пришла ко мне? Я бы снял действие плетения.

– Дя-дя, только с мень-ня и снь-нял бы. Поэтому в следующие три днь-ня, пока й-я помнила, кто есть й-я, кто есть вы и как вы обидели мень-ня… – тут ее голос сел, но она быстро взяла себя в лапки, – й-я, используй-я новые возможности, устроила обращенных советников с комфортом.

– Хоронила кости на кладбище, – простонал император, вновь возвращая себе нормальный вид.

– Не-а. Через сны пригрозила их владельцам расправой, если животину зарежут. Прониклись все, – хмыкнула она и смущенно посмотрела на свои коготки, – кроме одного старого ворчуна из лесной деревеньки. Гад такой, поймал мень-ня в момент внушений-я и выпытал правду.

– Что сделал? – зловеще вопросил Высший. – Пытал?

– Расспросил, – уточнила нежить, которая совсем не нежить. – Думала, шантажировать начнет, а он вдруг покль-лялсь-ся уберечь приговоренных и выкупил всех. Наверное, тогда й-я и понь-няла, что Сумеречным верить можно.

И взгляд на меня.

– К слову, Сумерька, не подскажешь, у кого нынче обитают баран Георг, индюшка Тай-я, гусь Кюгелл и хрь-ряк Марртон? – перечислила она самых вредных и упрямых животных нашей деревни, в том числе и завещанного мне Гошку. – Твой дед обещалсь-ся передать их самым милосердным потомкам.

– Все у нас… здесь, недалеко. – Ошеломленная, я указала на окно, за которым в летнем солнце утопали родные просторы Приграничья.

– Тэос, теперь ты знаешь, где советников найти, – обрадовалась Симпатяшка.

В следующее мгновение стена дрогнула, пошла рябью, а затем лопнула как мыльный пузырь, и в кабинет, на ходу распутывая проклятья, ворвался изможденный Гер, а вслед за ним и остальные члены команды.

– Сумерька?! Жива?.. Ты в порядке? Не ранена? Ау, ты мыслями где? – вразнобой вопрошали они, не обращая внимания на развалившегося в кресле Высшего, на отряд кровопийц, зажимающих их сзади, и на то, что коридор, созданный из сети некроманта, сотрясается под мощными силами разорванного пространства.

– Да, нет, не знаю… – выдала я и сглотнула подступивший к горлу ком, а кука протянула со вздохом:

– Какие же они все красавцы!

– Да уж, – иронично откликнулся император и, щелкнув пальцами, заставил новоприбывших застыть, а коридор за их спинами и стражу – исчезнуть.

Едва решившаяся встать, я вновь опустилась на пол. Милостивый боже! Да если Высший вампир на подобное способен, значит, он убить может по щелчку и на кусочки разорвать. Ужас! Где бы я сейчас была, не решись он снять с меня кольцо заложника, не получи я своего проклятого дара, не задумай Эррас Тиши своего плана?..

– Итак, как видите, на лицах смертников, прорвавшихсь-ся к самому императору ради спасений-я человечки, – на этом кука, успокаивающе погладила меня по голове и улыбнулась от уха до уха, – отражаетсь-ся не только тревога, забота, опасение и желание отшлепать пониже спины за все треволнений-я, но и нескрываемай-я радость, облегчение, братскай-я привь-вязанность, настой-ящай-я любовь. И как вам доказательства?

– Выше всех похвал, – удивленно и в то же время задумчиво ответил сильнейший кровопийца.

– И вы закроете игры? – тут же уточнила Симпа-тяшка.

– Закрою.

– Отпустите всех провинившихсь-ся из Подземельй-я?

– Отпущу.

– И вернете собранные жизни семьй-ям тех, кто их потерь-рял?

– Верну, – безропотно согласился император, а затем развеял образ покладистого кровопийцы сердитым рыком: – Как только ты признаешься, кто из них тебя поработил.

– Она. – И хвостик лопоухой тварьки, которая совсем не тварька, угрожающе обвился вокруг моей шеи, а голосок неожиданно тепло поведал: – И если бы не Намина, й-я была бы мертва.

– Проклятье! – взбеленился вампир, до хруста сжав в руке дымящуюся трость. – Исходя из твоих слов легко предположить, что за столетие отсутствия моей сестры мне, кроме себя самого, винить некого.

– Именно так, – съехидничала кука. – Но если руки чешутсь-ся свершить акт возмездий-я, подержите Намину за ладошку, – предложила она и показала правителю империи Рагра язык. Все-таки нежить она и есть нежить.

– Симпа… – с угрозой прошипел Высший и поднялся из кресла.

– Симпать-тяшка й-я, а вы, хочу напомнить, все еще должник!

Мгновение я думала, что он сейчас за милую душу убьет и меня, и ее, но неожиданно все изменилось. Кровопийца, тряхнув головой, тихо шепнул: «Я уже и забыл, какая ты бываешь», а затем громче сказал:

– Так и быть, но учти, и я, и Таррах в ближайшее время к тебе наведаемся.

– Будем рады, – пропела она и неожиданно для меня похвасталась: – Намина прекрасно готовит, а Гер очень гостеприимный.

Я остолбенела, а вампир, кивнув, тростью очертил в воздухе руну пространства, и от нее в разные стороны, ширясь и увеличиваясь, потекли горизонтальные круги. Меньше чем через минуту мы все вновь оказались в белой зале среди внушительного скопления стражи, фантомов и высшей нежити с проблеском чужого рассудка в глазах. И не знаю как, но я очутилась на руках пошатывающегося от усталости Дао-дво, в кольце из избитых смертников нашей команды, стоящего внутри плотного кольца из не менее потрепанных и измученных участников игр. И последние отчего-то смотрели отнюдь не на императора, вещавшего о завершении «эксперимента», а на меня, которую рыжий зацеловывал, не обращая внимания на чужие взгляды, на саморасползающийся состав, тонким слоем покрывающий всю мою кожу, и на мое жалкое сопротивление в виде вопроса: