Сергей Мишенев - Шпага мастера

– Думаешь, Жанна недотянет до первого места?

– Марк сейчас очень силен. И он очень решительно настроен. Скажу больше – он собирается вообще выигрывать всухую!

– По твоему личному методу исходного состояния? А Жанну ты этому не учил?

– Нет. Жанна, как ни странно, не доросла. Поэтому теперь ей придется самой разбираться во всем происходящем. Если она сумеет правильно сориентироваться во время боя, то сможет победить даже Марка. А если нет – проиграет ему с нулем очков.

– Неужели с нулем?

– Ну, может, и не с нулем, но мне хотелось бы думать именно так! Во всяком случае, ей пора узнать силу настоящей боевой науки в действии. Положа руку на сердце, мне кажется, что я теряю ее как ученицу. Она в последнее время стала очень падкой на разные модные новшества вроде английского бартитсу…

Отец Лукас заметил, с какой грустью произнес брат эти слова. Действительно, Жанна стала совсем самостоятельной и теперь сама определяла свои приоритеты. Значит, Филипп специально готовил Марка на первое место. Ради Жанны. Что ж, сегодняшний турнир, похоже, будет особенно интересным.

… Альберт безбожно проигрывал уже пятый бой подряд. Нет, не всухую, но неизменно с разгромным счетом. Вот и сейчас, стоя на дорожке с Ромэном, одним из сильнейших, наряду с Марком и Жанной, бойцом школы, он пропускал укол за уколом.

Ромэн отличался исключительной быстротой и чрезвычайно богатой, выразительной техникой.

Маленького роста, совершенно лысый, он перемещался по дорожке со скоростью метеора, выстраивая целые каскады сложнейших фехтовальных комбинаций. В этом, кстати, таилось и его слабое место. Если Роману попадался боец, игнорирующий его навязчивую агрессию и действовавший в противоположной манере, метеор начинал быстро терять преимущество. Именно так, используя тактику игнорирования, с Романом только что разделался Марк. И именно сейчас Роман был особенно зол и быстр. Уже в начале боя он нанес Альберту два болезненных укола в грудь, вырвавшись вперед со счетом 6: 0. Во время его третьей атаки Альберт поспешил выстроить сложную комбинацию переменных парадов в верхнем секторе, но тут же пропустил укол в колено. Счет стал 7: 0. Затем Роман нанес быстрый укол в вооруженную руку, завоевав еще два очка и окончательно утратив бдительность. Этим и воспользовался Альберт, весьма своевременно, хотя и немного нелепо, выбросив руку вперед, как раз в самом начале очередной атаки противника.

Наткнувшись маской на наконечник флорета, Роман мгновенно рассвирепел. Еле дождавшись очередной команды судьи, он ринулся в жесткую, инициативную атаку и разве что не растоптал бедного Альберта. Еще несколько секунд, и – полная победа Романа с разгромным счетом 15: 3!

…Марк сегодня не был похож на самого себя. Он не спешил. Он был почти что медленным. Зато его результативность превосходила все возможные прогнозы. Специалисты, наполнявшие зрительный зал, быстро разобрались с техническим секретом Марка. Его сила таилась в этом самом «почти что». Вся внешняя медлительность его тела оказывалась лишь камуфляжем, маскировкой невероятной скорости, с которой работал клинок Марка. В большинстве случаев эта скорость была такова, что клинок просто исчезал из вида, чтобы появиться вновь лишь в конечном положении укола.

Но те же самые специалисты могли бы признать, что игра с разнообразием скоростей – это далеко не все, чем овладел Марк за год, прошедший с предыдущих соревнований. Его стратегия оставалась непонятной. Но крайне эффективной! Несколько побед он уже одержал с сухим счетом, остальные – с разгромным.

Поединок Марка с Андре Леви, бывшим чемпионом школы, оказался самым длительным. Андре никак не соглашался проигрывать. Полагаясь на свою выносливость, он пытался затянуть бой, вымотать противника или эмоционально вывести его из себя, а уже потом захватить инициативу и исполнить несколько своих любимых пассато ди сотто. Но бой затягивался, а Марк все не выматывался и был крайне далек от каких бы то ни было эмоциональных потрясений. А счет тем временем угрожающе рос не в пользу Андре. Спохватившись, Андре принялся захватывать инициативу, не дожидаясь результатов своей безуспешной стратегии, но – поздно. Марк безжалостно довершил разгром бывшего чемпиона, пропустив всего один укол в самом конце боя. Андре снял маску и добродушно усмехнулся в свою черную бороду. Похоже, его время прошло.

…Жанна дралась как обычно. То есть – сосредоточенно, целеустремленно, с умом. Ее сильной стороной был искусный маневр при безупречном чувстве дистанции. Слабым местом оставалась довольно низкая выносливость. Зная за собой это качество, Жанна старалась уместить каждый свой поединок в пять, максимум – шесть минут. Затем ее ноги теряли пружинистость, а пальцы – бодрость. Многие бойцы знали, что Жанну можно победить, выдержав первую пятиминутку. Но сегодня еще никто не сумел это сделать. Жанна продолжала выигрывать бой за боем.

Поединок Альберта и Марка вряд ли мог заинтересовать специалистов. Когда эти двое вышли на дорожку и встали друг напротив друга, многие гости турнира заметно расслабились, а некоторые даже вышли на улицу подышать свежим воздухом. Особый интерес к этой встрече проявляли разве что Жанна, маэстро Дижон и отец Лукас. Последний, впрочем, больше интересовался мсье Перигором, но, поскольку тот почему-то сосредоточил свое внимание на Альберте, священнику пришлось также перевести взгляд на фехтовальную дорожку.

Марк хранил совершенную невозмутимость. Победив с сухим счетом нескольких серьезных противников, он не сомневался в результате предстоящей встречи. Впрочем, и расслабляться полностью он не собирался, точно зная, что неумелые бойцы могут представлять неожиданную, непредсказуемую опасность.

В отличии от Марка, Альберт не выглядел сосредоточенным. Скорее, его лицо выражало некоторую растерянность, если не сказать – расстройство. Вероятно, он мучительно искал способ уколоть своего грозного соперника. Искал и наверняка не мог найти. Альберт бросил взгляд в сторону Жанны. Ее лицо выражало непреклонность.

– Etes-vous pret? – Голос старшего судьи прозвучал почти скучающе. Его явно не интересовал предстоящий бой.

– Pret! – твердо отозвался Марк.

– Alle!

Услышав команду, Альберт посмотрел на Марка. Тот уже шел в атаку. Не слишком быстро, не слишком медленно, без эмоций и сомнений. В три секунды разрушив защитное реагирование Альберта, он нанес первый, точный укол в грудь, решительно открыв счет. В зале раздались вялые хлопки оставшихся зрителей. Жанна поджала губы. Пожалуй, зря она поставила такие жесткие условия бедному Альберту. Ну как ей вообще могло прийти в голову, что Альберт сумеет уколоть одного из лучших бойцов школы?!