Милослав Князев - Наследие древних

– Конечно, не поверит. Потому что так не бывает!

– А человеческий крестьянин?

Тут она такой уверенности уже не испытывала. Большинство крестьян эльфов в глаза не видели, некоторые даже не верят, что те существуют. Вот в гномов верят, а в эльфов почему-то нет. Тёмный народ. Так что любая сказка сойдёт. А несколько серебряных монет, по крестьянским меркам, деньги не такие уж малые, так что, даже если не полностью поверят, заработать всё равно не откажутся. И будут помалкивать, чтобы конкуренты не переманили. Ну а непредвиденные расходы они обязательно придумают.

Только охранниц убедить всё равно было трудно, они обещали лорду глаз с его праправнучки не спускать, а тут вдруг оставляют одну. При этом сами прекрасно понимали, что так для ребёнка будет куда безопаснее. Тогда Анжа предложила оставить в окрестностях одного из своих охранников, чем сделала ещё хуже. О том, что Мирил вампир, они знали, о том, что Слирит, Кали и Брина, тоже подозревали, а ещё о троих даже не догадывались.

Тогда я пообещал, что и Дрейка с котёнком оставлю. На этом и сошлись. Логика зашкаливала. Дрейк – пёс, конечно, серьёзный, но воину-вампиру всё же уступит. О здоровом коте, который лишь привлекает к себе внимание, но сам пока ничего особо не умеет, вообще говорить не стоит.

В столицу герцогства входили, естественно, не всей толпой. По двое, по трое, а где и по одному. Если была возможность присоединиться к другим путникам, то так и делали. Нарин с соплеменниками вообще в открытую заехали. Странно, но этих гномов каким-то загадочным образом с нашей компанией никто не связывал.

На городских воротах стража была усилена, это понятно, всё-таки идёт война. Только искали не нас, а оркских шпионов. Как будто орки так глупы, что попрутся в город. Шаманы вообще-то личины накладывать тоже умеют, но такая маскировка продержится до первого мага или человека со специальным амулетом. И все это прекрасно понимают, однако служба есть служба, приказано бдеть, вот и бдят.

Не исключено, что под это дело ещё один секретный приказ получили. Отслеживать регента с наследницей соседнего герцогства, а также лиц, их сопровождающих. Но это сильно вряд ли. Не подумает же Трам, что мы спрячемся у него в столице. Мне и самому до сих пор странно, как мы могли сюда припереться? И в любом случае, если такой приказ и поступил, к нему наверняка относятся ещё более формально, чем к ловле оркских шпионов.

А за эльфами после моего письма наверняка наблюдают более внимательно и о любом ушастом докладывают немедленно. Даже интересно, как герцог обосновал подобный приказ? Нет, он на то и герцог, чтобы приказывать, никому ничего не объясняя. Только не на этот раз. Мочь-то он может, но тогда непременно поползут слухи. И чем приказ непонятней, тем их будет больше. Поэтому обязательно нужно придумать что-то очень правдоподобное и всё понятно объясняющее.

Но на самом деле это совсем не важно, у нас и свои дела имелись. В первую очередь – разведка, она ложилась на Анжу. Остальным никуда лезть не следовало, просто селимся в разных гостиницах и ждём.

Жаль, что у герцогов Цитийских нет короны, даже обруча, её символизирующего, и то не носят. И зачем, спрашивается, лезть во дворец, если ничего не собираешься красть? Разведка? Так о том, что герцог сейчас в городе, мы ещё днём узнали, больше ничего и не нужно. Проникай в спальню и убивай. К сожалению, пообещала так не делать. Должна признать, что это имело смысл, после смерти правителя в городе такое начнётся… Сама-то я в любом случае смогу сбежать, а про остальных не гарантирую. Им действительно нужно сначала подготовиться.

Хорошо бы одним ударом уничтожить не только герцога, но и всех посвящённых в его заговор. Только кто же мне их перечислит? В прошлый раз случайно попала в тайный проход и подслушала разговор. Сильно сомневаюсь, что такое повторится. Дворец охраняется, даже с первого взгляда видно, что усиленно. Посты двойные, даже тройные, некоторые стоят в таких местах, где никакие правила их не могут предполагать.

Письмо, отправленное князем Ва’Димом, успело дойти раньше нас и имело последствия. Наверняка герцог объяснил это войной и оркскими шпионами, в которых никто не верит. Иначе не относились бы стражники к своим обязанностям так легкомысленно. Толку с такого усиления, если мимо не только я, но и обычный вор пройдёт. Да что там вор, даже гном протопает, и никто не обернётся на звук.

Как не раз уже говорила, мимо любого количества стражи я пройду незамеченной, как бы бдительно те ни исполняли свои обязанности. Однако кроме дополнительных людей кто-то позаботился и о магической защите. Сначала это было интересно, а потом смешно. Первоначальную сигнализацию ставил настоящий мастер своего дела, ничего оригинального, зато надёжно. Как любит говорить князь Ва’Дим, дёшево и сердито. С той лишь разницей, что услуги такого мага дешёвыми не бывают по определению. Но если герцог содержит дворец, то остальное он тоже может себе позволить.

Свежая сеть была, как бы это поточнее сказать, оригинальной. Только не из-за своей эффективности, которой не было, а по факту существования. Надёжности к первой она не добавляла нисколько. Того, кто решится пролезть через старую, новая могла только рассмешить. Понять, почему именно так, совсем не трудно. Сильнейшие маги ушли чистить проклятые земли, и герцогу пришлось нанимать кого-то из оставшихся. Тот, похоже, оказался охотником на вампиров, а как же иначе объяснить, что больше половины новых нитей силы должны были реагировать именно на них?

Как я уже сказала, новая сеть могла меня держать только тем, что остановлюсь и подожду, пока не пройдёт смех. Старая – уже серьёзней. Нет, остановить меня она не остановила, но пришлось повозиться. Ничего сложного, только долго и нудно. Не люблю такие системы из-за их плотности и скрупулёзности. Пока расплетёшь проход, несколько раз успеешь подумать, а так ли уж нужно мне туда лезть вообще? Ещё и по этой причине не люблю разведку, а предпочитаю всё делать за один раз. А то сначала проделай проход в защите, пролезь, всё осмотри и составь план, после чего, возвращаясь, восстанови, как было. И для чего? Чтобы следующей ночью повторить всё ещё раз? Глупость!

Ладно, раз обещала, сегодня герцога убивать не буду, но и восстанавливать защиту тоже не стану. Да и кто заметит? Пролезла-то я не через парадный ход, а через неприметное окошко на третьем этаже. Настолько никому не интересное, что там из новой антивампирской защиты шла лишь одна линия.

Зачем в кладовках нужны окна? Вот и я не знаю. Хотя в данном конкретном случае догадаться нетрудно. Раньше это была комната для слуг или что-то подобное. Видимо, помещение не использовалось, и сюда стали временно складывать не очень нужные вещи. Постепенно комнаты превратились во вполне официальный склад, но окон так никто и не заделал. С защитой на них тоже решили сэкономить, мол, кому нужен старый хлам? А о том, что через эти помещения можно проникнуть во дворец, уже никто не подумал. Так часто бывает, когда хозяева больше заботятся об охране содержимого, а не самого склада.