Милослав Князев - Наследие древних

При обсуждении планов присутствовала и Кари. Понятно, что её саму никто не спрашивал. Да и что полезного может сказать семилетняя девочка? Не хнычет, слушается своих телохранительниц, стойко переносит все тяготы путешествия. Уже очень хорошо, даже не только хорошо, а замечательно. Просто клад, а не принцесса. Вон, даже с котёнком подружиться сумела. Тем самым, который уже крупнее Дрейка. Да и пёс к ней благосклонно относится.

– Давайте вернёмся и отомстим, – вдруг предложила она.

– Маленькая ты ещё, чтобы мстить, – возразил я.

– А она не маленькая? – спросила Кари, указывая на Мирил.

О том, что выглядящая двенадцати-, максимум тринадцатилетней девочкой на самом деле совсем немного недотягивает до сотни лет и является королевой вампиров, мы никому не рассказывали. Представляли её в качестве Анжиной ученицы.

– Она намного старше тебя, – попытался объяснить я, не рассказывая правду и стараясь при этом не врать.

– На сколько? Пять лет? Столько не считается.

Вообще-то для детей в таком возрасте даже один год имеет большое значение. Но при этом они в любой момент готовы вот так заявить, что и пять, и даже десять не считается, особенно когда хотят доказать, что уже почти совсем взрослые.

– В любом случае, пока не передадим письмо хотя бы в одно эльфийское посольство, ни о каком возвращении не может быть и речи, – нашёл выход я.

С такой постановкой вопроса согласились все, даже Анжа. В результате отложили решение на неопределённое время.

Когда лорд Риламир нанял мой отряд охранять его дальнюю родственницу, имеющую гораздо больше человеческой, чем эльфийской крови, я обрадовалась. Хорошо оплачиваемое и совершенно безопасное задание. Даже не задание, а постоянная работа, от какой ни один нормальный наёмник не откажется.

Кое-кто из свиты лорда мне намекнул, что эльфы, как бы официально ни относились к своим полукровкам, на деле стараются их поддерживать. И это задание – лучший тому пример. Имеющая весьма отдалённое родство с Скириинским герцогским домом, девочка точно никого не могла заинтересовать.

На гибель от несчастных случаев нескольких дальних родственников герцога я не обратила внимания. Тем более что наследниками они могли считаться чисто теоретически. Да и о большинстве таких происшествий стало известно намного позже. Потом внезапное убийство герцога Скириинского и его сына, который был командиром гвардии. И вдруг оказалось, что моя подопечная четвёртая и последняя в очереди на наследование титула и всего герцогства.

Теперь она действительно стала нуждаться в охране. Тем более что пока единственный прямой наследник, граф Сициал, искал убийцу герцога, двое других претендентов убили один другого в поединке. Там было очень странное дело, которое постарались замять. Один из соперников использовал отравленный клинок, какими нередко орудуют «тени» с южных островов. Сам погиб, но и получивший царапину противник не выжил. Несколько магов жизни не смогли его спасти.

Старые эльфы всегда мудры. Но я очень сильно сомневаюсь, что лорд Риламир мог предвидеть всё произошедшее и заранее позаботиться об охране девочки. Возможно, позже кто-то начнёт рассказывать, будто так и было, но я не верю. Лучшее тому доказательство – заговорщикам почти удалось убить Кари Лиди Миригу. Если бы не Анжа – девочка уже была бы мертва. А заранее предсказать действия такого непредсказуемого существа просто невозможно.

Поэтому, если бы лорд заподозрил, что его праправнучке может угрожать опасность, в ратуше кроме нас присутствовали бы эльфийские лучники. Да и официальный (или неофициальный) представитель рощи наверняка повлиял бы на события уже фактом своего присутствия.

А раз ничего такого сделано не было, то подобного развития точно никто в роще не ожидал. Однако это вовсе не причина отказываться от взятых на себя обязательств. Мол, нам обещали, что придётся нянчить маленькую девочку, а не воевать с заговорщиками. Нас наняли именно защищать её от любых опасностей и соответственно заплатили, хотя и намекнули, что ничего даже близко похожего быть не должно.

Если бы не князь Ва’Дим, случайно попавший в регенты и желавший как можно быстрей избавиться от этого звания, и его то ли охранница, то ли компаньонка Анжа, мы бы точно провалили задание. Попытка избавиться от принцессы потом, после соблюдения всех формальностей, предполагалась и была более чем вероятна. Слишком уж часто в последнее время умирали претенденты на титул Скириинского герцога.

Однако такой наглости, как покушение прямо на церемонии, точно никто не ожидал. Я вообще сначала не хотела отправлять туда охрану. Думала, хватит и пары девушек, замаскированных под служанок, но потом решила, что-то может произойти по дороге из ратуши в замок, поэтому половину отряда всё же взяла. На тот момент считала, что и этого много. Охраны вокруг полно, у каждого благородного своя гвардия, ни один сумасшедший не решится напасть.

Решились. И это было не сумасшествие, а точный расчёт. Охраны много, но толку от неё никакого, плюс гарантия, что смерть заговорщиков никого не удивит. Даже стой весь мой отряд рядом с принцессой, мы точно не успели бы отреагировать на первую стрелу. Такое и хорошо подготовленному чистокровному эльфу не под силу. Анжа каким-то непостижимым образом смогла, тем более невероятно, что находилась она не рядом, а в стороне.

Теперь мы в бегах, притом что официально считаемся героями, сумевшими спасти наследницу от подлых убийц. Ситуация ничуть не лучше, чем если бы нас объявили заговорщиками, похитившими принцессу. Ведь теперь невозможно угадать, кто окажется агентом врага, а кто искренне желающим помочь.

Тем временем князь Ва’Дим, Анжа и некоторые их спутники всерьёз стали обсуждать возможность вернуться обратно, убить герцога Трама и покончить таким образом с проблемой раз и навсегда. Им не привыкать. Ведь герцога Скириина тоже именно они убили, проникнув ночью в неприступный замок на вершине скалы. Я так и не поняла, какой у них там был конфликт, но гораздо проще теперешнего.

Единственное, что останавливало от таких действий сейчас, – присутствие в отряде маленькой девочки. Предлагали нам идти дальше, пока они решат проблему. Я отказалась. Не знаю почему, но уверена, что с этой странной компанией будет безопаснее и нам, и принцессе.

Кстати, девочка ещё совсем маленькая, но не изнеженная, путешествие переносит легко. И, когда услышала о планах мести, сразу загорелась желанием участвовать. На любые возражения отвечает, что раз можно её новой подруге Мирил, то можно и ей.

Да, Мирил. В первый день ко мне подошла наш маг разума Ирледириль и поделилась своими подозрениями. Абсолютной уверенности у неё не было, но не исключала, что Мирил хорошо замаскировавшаяся с помощью амулетов вампирша.