Милослав Князев - Наследие древних

Его наниматель вовсе не собирался становиться регентом с последующим поглощением соседнего герцогства. Король этого не поймёт и точно не одобрит. И даже поставленный перед фактом найдёт способ усложнить жизнь пусть и формальному, но вассалу. А вот если пытался, но не смог, потому что кто-то в самый последний момент у всех на глазах убил наследницу и регента… Тогда Трам Цитийский сам превратится в жертву, и король точно ничего против него не станет предпринимать. И если герцог, в качестве компенсации, оторвёт у оставшегося без наследников соседа несколько спорных территорий – тоже.

Ну а то, что потом герцогство Скириинское остальные соседи вообще растащат по кусочкам, короля вообще вряд ли обеспокоит. Ему не нравится, когда вассалы становятся слишком сильными и самостоятельными, наоборот – можно. Собственно, из-за тех нескольких спорных участков и был организован весь заговор.

Герцог Цитийский в любом случае останется в выигрыше. Наверняка возникнут провокации массовых беспорядков среди знати, которые его гвардия будет подавлять. В результате потом он сможет предстать пред королём, как спаситель на белом коне, утихомиривший эту заварушку, ну и в награду получит кучу земель, славу и, возможно, ещё что-нибудь.

В том, что виконта Жирвилара специально подставляют, я не ошибся. Думал, что на него собирались списать моё последующее уничтожение, а оказалось, на него хотят свалить вообще всё. Очень удобный кандидат. С самого начала поссорился с регентом и лишился апартаментов, а я, сам того не зная, невероятно подыграл, приказав выпороть наглеца. Теперь в этой версии точно ни у кого не возникнет сомнений.

Тем более что главный подозреваемый уже мёртв. Сам принимал участие в покушении, но нарвался на стрелу. Правда, лежал он не на самом балконе, а чуть дальше. Теоретически шальная стрела туда залететь могла, но только очень теоретически. Однако чего только в жизни не бывает. Это сообщила уже Анжа, которая добралась по потолочным балкам до балкончика и перебила стрелков. В том, что виконта убили заранее и туда подбросили, она не сомневалась. Только вряд ли кто-нибудь станет расследовать эту версию.

Сам я, кстати, в рассказ шпиона поверил сразу, всё в нём было более чем логично. А ещё вспомнил спокойный взгляд несостоявшегося регента, когда все вокруг суетились и паниковали. Во время покушения было не до того, просто решил, что герцог пытается сохранить положенное его титулу достоинство. Теперь же стало ясно, что к чему.

В свете новых данных провели небольшое совещание. Теперь стало окончательно ясно, что наследнице в своём герцогстве делать нечего. После провала его гениального плана герцог Трам попытается любой ценой уничтожить официально вступившую в права наследницу и не менее официально признанного всеми регента.

К счастью, никто не додумался требовать от меня, как от регента, отвоевания этих земель и воцарения там герцогини Кари Лиди Мириги. Просто защита принцессы до её совершеннолетия всех более чем устраивала. Спрятать девочку в моём княжестве, а конкретно в замке – наилучший вариант.

Кто ж спорит, только как мне самому туда попасть? Не повторять же эпопею с плаванием через океан? Тем более что сейчас у меня и денег на покупку кораблей нет и не предвидится. Но пока мы убегали в ту сторону не специально, просто так совпало.

К счастью, на уничтожение официальной наследницы и такого же регента обычные войска не пошлют. А убийц, пока найдёшь, потом пока через надёжных посредников дашь им задание, пройдёт немало времени. За три дня нас нагнал всего один отряд, да и тот толком не подготовленный. Они явно не представляли, с какими силами столкнутся. Отбились без потерь.

А потом стало не до нас. Началась война. Новый вождь объединил племена красных орков и решил воспользоваться тем, что основные силы человеческих королевств сейчас находятся в проклятых землях.

Когда внезапно исчез князь Ва’Дим, во дворце началась настоящая паника. Правда, на самом деле не из-за этого. О факте исчезновения князя и королевы вампиров стало известно позже, а сначала развалилось полдворца. Думали, нападение с использованием магии.

Следы магии действительно обнаружили, а нападения – нет. Когда разобрали завалы и вытащили пострадавших, поняли, что кое-кого не хватает. Глубже всех провалились и меньше всех пострадали гномы. Ничего удивительного, коротышкам не привыкать, они ещё потом сопротивлялись, вылезать не хотели. Нашли древний погреб, полный вин, вот и дегустировали. Так увлеклись, даже не заметили, что троих не хватает. Потом оправдывались, мол, думали, они не проваливались.

Вообще спасаемые гномы громко ругали эльфийское, но пить продолжали, у них традиция такая. Если попал под завал, то обязан выпить всё, что окажется при тебе. Хорошая вообще-то традиция, но с перегибом. Мне, например, гномье пиво или оркская брага нравятся куда больше, чем это эльфийское вино. И никакая традиция не заставит залить в себя этого вина больше одного кубка.

Поначалу мы решили, что князь Ва’Дим и остальные пропавшие заблудились в винных погребах (размеры позволяли). Обыскали всё. Князя не нашли, зато обнаружили вход в неизвестные подземелья. Большие и, что странно, полностью свободные от нечисти. Чтобы всё проверить, понадобилось два дня, и это вампирам, которые в полной темноте чувствуют себя как дома. Нашли много чего интересного, даже зал с порталом. Толку, правда, от него никакого, не работал так же, как тот, что в долине. А вот никаких следов князя не нашли, вампиры клялись, что его там вообще не было, и версию, будто ушёл порталом, пока тот ещё действовал, отметали напрочь.

Я хоть и числюсь официальной женой князя, меня в качестве кандидатуры на его замену никто не рассматривал. И это очень хорошо. Тем более что дома князь Ва’Дим издал указ о разводе, который действителен на Северном континенте и недействителен у нас на Фиоре. Однако дело вовсе не в указах и разводах. Боевым отрядом командовать могу, а брать под управление часть города не решусь.

К тому же почти сразу после исчезновения Ва’Дима начались проблемы. Справедливости ради нужно сказать, произошло это вовсе не из-за его незаменимости. Просто что-то случилось у врагов. Единая армия распалась, и каждый стал сам за себя. Кто-то продолжал неспешно заниматься очисткой проклятых земель, кто-то развернулся и отправился домой, а кто-то, наоборот, рванул вперёд.

Вот одна из таких армий и оказалась под стенами столицы, а с другой стороны почти сразу подошёл крупный отряд чёрных орков. Спрятаться и притвориться, что город необитаем, не было никакой возможности, тем более что орки наверняка пришли по следам тёмных эльфов. Нашу тайну раскрыли.