Милослав Князев - Наследие древних

– И чему ты удивляешься? – усмехнулась Анжа.

– Так ты считаешь, в этом нет ничего удивительного? – не поверил я. – Или думаешь, что Соизка открыла в себе новые таланты?

– Конечно же, не думаю, – возмутилась хвостатая. – Просто того, кто на самом деле объединил племена и начал войну, кандидатура Соизки на роль официального вождя почему-то устраивает. Он разрабатывает планы, а полуорчанка ведёт племена в бой, сражаясь в первых рядах. Таких вождей орки, кстати, очень любят. Большинство вполне может искренне верить, что Соизка и есть настоящая воительница, которая всем этим руководит.

Уела меня королева вампиров. Считая орков дикарями, я об интригах даже не подумал. А зря. Порой в первобытном племени, состоящем из трёх десятков человек, кипят такие страсти и интриги, каких не встретишь при дворах всех номерных Людовиков, вместе взятых.

В любом случае нам эта война была на руку, главное, самим в боевые действия не ввязываться. А для этого следовало уходить не на запад, в сторону проклятых земель, а на север. Чтобы избежать встречи не только с орками и преследователями, но и с теми силами, которые пошлют дикарям навстречу.

Самое забавное – наш путь лежал через территорию герцогства Цитийского, чей правитель всю кашу и заварил. Но ничего, именно там нас должны искать в последнюю очередь, если сразу след не возьмут. Хоть меняй внешность и там прячься, пока всё не утихнет.

В нескольких городках попадались плакаты с нашими портретами и предложением награды. Нет, вовсе не за поимку опасных преступников. Что вы! Как можно? Там описывались недавние события с покушением. Виновным во всём назначался виконт Жирвилар, который погиб при попытке его арестовать герцогскими гвардейцами.

Меня же назначили героем. Спас жизнь наследнице, вырвался из самого гнезда заговорщиков, при отступлении лично перебил никак не меньше полусотни сообщников виконта из благородных. Наверняка всех неугодных, кого под шумок ликвидировали, потом на меня записали. Очень удобно, не исключено, даже скорее всего, найдутся желающие отомстить, на которых потом можно будет списать уже мою смерть. А возможно, и принцессу. Это если у них хоть что-то получится.

Поскольку заговор подавлен, но появилась другая опасность – война с красными орками, меня призывают вернуть принцессу в самое безопасное место, то есть в её замок на скале. Награда же предлагалась тем, кто поможет мне это сделать. Или хотя бы сообщит властям о местонахождении регента и наследницы. Тогда власти сами помогут.

Неплохо придумано. И главное, организатора потом ни в чём не обвинишь. Эти плакаты уликой не являются. Вернее, являются и показывают, как Трам, герцог Цитийский, изо всех сил старался помочь и спасти положение.

После прочтения текста больше всех возмущалась Анжа. Мало того что её в спасительницы не зачислили, так ещё и служанкой принцессы обозвали. Такое издевательство хвостатая терпеть не собиралась. Ручалась и обещала убить герцога, как только он ей попадётся. Потом поймать ещё раз и убить опять, но уже другим способом. Мол, всё остальное ерунда, обычные интриги, а это уже слишком.

Теперь я герцогу действительно не завидую. Осталось надеяться, что хвостатая не бросит всё и не побежит мстить, ослабляя таким образом наш отряд. Анжа не один раз успела высказать сожаление из-за того, что не убила герцога ещё в ратуше. Или лучше не там при свидетелях, а чуть позже. Мол, если бы знала…

Действительно, если бы… Полностью о заговоре были осведомлены очень немногие, остальных задействовали втёмную. Иначе просто быть не могло, при таких ставках. И среди погибших в ратуше наверняка не все неугодные, с кем сводились старые счёты. Были и те, кто что-то знал. Теперь, в случае смерти герцога, мы окажемся в полной безопасности. Немногие знающие точно не будут продолжать, а затаятся или вообще сбегут.

К сожалению, самым лучшим для нас вариантом была именно смерть центра заговора. Причина – происхождение девочки. В любом другом случае достаточно покинуть пределы королевства, и вероятность погони станет уменьшаться вдвое после каждого дня пути. Поскольку цель заговора не герцогство, а смута в нём плюс получение спорных территорий, принцесса в бегах – приемлемый вариант. Когда вернётся, будет уже поздно.

Но её происхождение всё кардинально меняет. Эльфийский лорд этого дела так не оставит. Как бы он ни относился к своей праправнучке-полукровке, за покушение отомстит обязательно. Ведь заговорщики изначально рассчитывали на убийство наследницы, регента, охраны и ближайших слуг.

С поимкой на месте преступления главного виновника. К сожалению, виконт оказал ожесточённое сопротивление и был убит, так же, как и большинство его сообщников. Некоторых наверняка собирались взять живьём и допросить. Тех, кто был уверен, что действует по приказу виконта Жирвилара. Любой маг разума, даже эльфийский, подтвердит, что они говорят правду. Поскольку все виновные мертвы, дело можно закрывать. План, на мой взгляд, очень неплохой. Имел все шансы на успех, если бы не мы.

Теперь ситуация сильно изменилась. Понятно, что сама девочка ничего толком не расскажет, но есть и другие свидетели. А что конкретно мы знаем, герцогу неизвестно, поэтому попытается уничтожить любыми доступными средствами. Или не любыми, а теми, которые позволят свалить вину на кого-нибудь другого.

В нашем положении оставалось всего два пути. Первый – бежать, причём желательно в рощу к прапрадеду девочки. Убежища не предоставит, зато для герцога наша смерть потеряет всякий смысл. Для него вообще всё потеряет смысл. Эльфы это так не оставят.

Можно, конечно, сообщить вообще любым светлым. Хоть в первой попавшейся роще, хоть в одном из эльфийских посольств. Рано или поздно информация дойдёт до адресата, к сожалению, скорее всего, поздно. Это вовсе не означает, что мы собирались отказаться от такой возможности. Приготовили несколько писем, которые намеревались отдать в эльфийские посольства, если такие на пути попадутся. Выбирать ближайшую рощу не требовалось, потому что нужная как раз такой и являлась.

Второй – поступить нестандартно. Вместо того чтобы убегать, вернуться обратно и убить герцога. Такого поступка от нас точно никто не ждёт. Анжа настаивала именно на нём. При других обстоятельствах я бы с ней согласился, во всяком случае, за такой вариант было больше всего аргументов. Но не тащить же с собой маленькую девочку?

Вариант, по которому принцесса с телохранительницами двигаются дальше, а мы возвращаемся в герцогство, отклонила командир полуэльфиек. Настаивала на том, что мы должны оставаться вместе. Ещё раз напомнила об обязательствах, которые я на себя взял, соглашаясь стать регентом. Вот именно. Согласился-то я всего на десять минут, пока не передам эти обязательства более достойному. Поэтому даже не вслушивался в их список, однако теперь это не аргумент. Раз пообещал, придётся выполнять.