Милослав Князев - Наследие древних

– Точно? – не поверила я.

– Не знаю, – честно ответила Ирледириль. – Но вероятность довольно большая. А амулеты точно есть.

– Ни для чего другого их использовать нельзя?

– Можно. Например, если девочка очень уродлива и носит личину, тогда амулет не даст это понять. Но сильно сомневаюсь. Для таких целей и что попроще использовать можно. К тому же там амулетов несколько и как минимум один весьма специфический. И ещё…

– Что?

– Те три красавицы, Слирит, Кали и третья, не помню имени. У них точно такой же набор амулетов. У каждой.

– Тоже вампирши?! – не поверила я.

– Не знаю, – ответила Ирледириль, – но не исключено.

Не стала гадать и лично устраивать проверки, а обратилась к регенту. Даже не знаю, чего хотела больше, предупредить или выяснить.

– Да, малышка Мирил – королева вампиров, – спокойно ответил князь.

– Но как?! – удивилась я.

– Была самой сильной в гнезде, вот и стала королевой, – пожал плечами он. – У вампиров с этим просто.

– Я не это имею в виду.

– Знаю, – усмехнулся он.

– Тогда зачем?

– А какой ответ, такой и вопрос, в смысле – наоборот. Я вообще люблю глупые или неправильно сформулированные вопросы. Они дают мне право давать такие же глупые ответы.

– Ладно, спрошу ещё один раз. Как вампирша, да ещё и королева, оказалась в твоём отряде? И как попала она в ученицы к Анже?

– Опять вопрос сформулирован неправильно, – улыбнулся Ва’Дим. – И ответ на него – случайно вместе в портал провалились. Но я понял, что ты имела в виду. С королевой Мирил у моего княжества неофициальный договор. Они не трогают моих подданных и гостей, мы не трогаем гнездо. Все довольны.

– Так уж и все? – не поверила я. – Вампиры, соблюдая такие условия, с голоду передохнут.

– С чего это им вдруг голодать? – сделал вид, что удивлён, князь.

– Чем же они тогда питаются? Насколько я знаю, вампир на крови животных долго не протянет.

– Не протянет. А на всяких разбойниках, контрабандистах, дезертирах и прочей подобной публике – запросто. У нас на севере вообще всё просто, не то что у вас на Фиоре, где вампиры покупают кровь за золото.

Шутку про покупку крови вампирами я пропустила мимо ушей. Задала следующий вопрос:

– И почему королева вампиров Мирил оказалась в ученицах у Анжи? Чему та её вообще может научить?

– Наверное, потому, что Анжа тоже королева вампиров, – усмехнулся Ва’Дим.

– Так она тоже вампир?

– Нет, кто тебе сказал?

– Ты. Только что.

– Ничего подобного, – возразил князь. – Где написано, что королева вампиров сама обязана быть вампиром? Ты ещё скажи, что эльфийский лорд непременно обязан быть эльфом.

– Так и есть! – убеждённо ответила я.

– Да? Неужели? Может быть, лично читала такой закон?

– Не читала. Но все об этом знают.

– Все знают – это аргумент, – как-то по-особенному усмехнулся регент. – Меня он всегда забавлял, знаешь, почему?

– Нет.

– Тогда расскажу. На самом деле причин две. Во-первых, он заведомо лжив, потому что всегда найдётся тот, кто не знает. Хватит даже одного такого, хотя на самом деле их куда больше. Чаще всего вообще большинство, потому что, о чём бы ни шла речь, большинству на это глубоко плевать. Во-вторых, как минимум в девяти случаях из десяти оказывается, что и само утверждение, которое пытаются доказать таким аргументом, тоже не соответствует действительности.

– А вот этому я не верю, – помотала головой в ответ. – Такое говорят о чём-то общеизвестном, не требующем доказательств.

– Да? Ладно, попробую доказать на простом примере. Возьмём того же эльфийского лорда, раз уж с него начали. Когда я задал этот вопрос своим жёнам, те тоже поначалу утверждали, что только эльф и все об этом знают. Потом полезли в архив и соответствующего закона не нашли. Чего там только ни оговаривается, а про расу ни слова. То есть теоретически лордом эльфийского леса может стать хоть гном, хоть гоблин. Даже странно, что пока ни один не претендовал. Хотя с гномами всё понятно, не один бородатый коротышка и сам не согласится. А с гоблинами что-то нечисто. Видимо, хитроухие эльфы скрывают от гоблинов, что у тех по праву рождения есть такая возможность.

Вдруг обнаружила, что обсуждаю с князем возможности гномов и гоблинов стать эльфийскими лордами. Человек настаивал, что у гномов, по его мнению, такие посты занимать гораздо больше шансов, да и справлялись бы с обязанностями куда лучше, но бородатые коротышки сами категорически против. Тот редкий случай, когда гному сколько денег и пива ни предлагай, всё равно откажется. Я попыталась спорить, но тут же попалась.

– Неужели ты будешь утверждать, что гоблины на такую должность подходят больше? – удивлённо спросил он.

Умеет этот человек поменять тему так, что забудешь, о чём вообще хотела поговорить. И ведь он с самого начала предупредил, что любит давать глупые ответы. Не обратила внимания, теперь сама виновата.

Однако вернёмся к Мирил. Что бы там князь ни говорил, общение девочки с вампиршей желательно предельно сократить. К счастью, они и так почти не общались, а подругами считались чисто формально. По-настоящему Кари Лиди Мирига подружилась с княжеским псом Дрейком и огромным боевым котом, которого все почему-то называли котёнком. Вот и прекрасно, особенно учитывая, что и на Мирил, и на Анжу оба её дружка смотрят косо.

Под конец обнаружила, что так и не спросила про ещё трёх подозреваемых. Хотя теперь и без этого ясно, что они тоже вампиры.

Не успели отложить решение вопроса, что делать с Цитийским герцогом, до передачи писем эльфам, как последние тут же и нарисовались. Причём не какой-нибудь случайный ушастый путешественник, а вполне официальная делегация, отправившаяся из одной светлой рощи в другую. Мало того, как раз в ту, где Карин прадедушка лордом подрабатывал.

Нет, ни в столицы, ни в крупные города мы не совались, особенно после того, как увидели объявление с предложением крупной награды за «помощь» нам. Старались передвигаться незаметно, выбирая не самые главные дороги. Сюда новости доходят не так быстро. С другой стороны, в глуши и напасть могут без разговоров, не опасаясь лишних свидетелей. Но для этого пусть сначала найдут и догонят.

Понятно, что в деревнях и на перекрёстках второстепенных дорог шикарных гостиниц и приличных трактиров не бывает. Не такая уж большая беда, нормально переночевать и на лесной поляне можно. Дело привычное. До сезона дождей далеко, холодов не бывает вообще, поэтому на этот счёт никто не беспокоился, в том числе и принцесса. Помню, когда Ив с Марой нашли в подвале замка действующий портал и отправились на поиски приключений, даже Эль с Ларой меньше всего переживали из-за того, что детям придётся ночевать под открытым небом. И тогда они были одни, а эта в сопровождении взрослых.