Артем Еремеев - Безумный алхимик

Две недели назад границу перешли более сотни скелетов, ведомые десятком скелетов-рыцарей, их удалось перебить, но потери оказались серьезным. И главное, никаких догадок, почему и зачем все они решили двинуться на королевство. Коменданта это положение очень обеспокоило, и он вызвал подкрепление и стройотряд гномов для проверки укреплений форта. Хорошие новости – гоблины все как один попрятались в свои пещеры, и патрулировать подступы к форту и все приграничье стало легче. Хотя была и гадость, так как первый и второй уровни форта теперь полностью укомплектованы, жить теперь нам предстоит на третьем необжитом уровне, по соседству с гномами.

У лестницы горел единственный на весь этаж фонарик. Здесь царило запустение и пыль, сюда действительно редко спускались. Лейтенант вытащил свой карманный шарик-фонарик и повел нас во тьму. Далеко не ушли, из-за поворота раздался хриплый смех и топот подкованных сапог. Нам навстречу вышло четверо гномов, на их головах были каски с такими же светящимися шариками, а в руках лопаты и кирки.

– А-а, лейтенант, как раз тебя искали, мы все проверили до пятого уровня – течи, подкопов или обвалов нет, еще тысячу лет простоит. Но учти, ниже мы не лазили.

– Хорошо, я доложу коменданту. А вы уже устроились?

– Да, благодарим, все как положено, там сейчас младшенькие, – и гном слегка кивнул.

Казармы третьего уровня, по всей видимости, использовались в прошлом как склад, в общем, как и весь уровень. Помещение было завалено старыми кроватями, лавками, стульями и прочим деревянным хламом, который некуда деть, но и выбросить жалко. Дальний конец был доверху заставлен бочками. Гномы уже очистили себе местечко, и парочка сейчас, активно стуча молотками, сколачивала очередные нары. Еще двое шуровали в деревянном хламе, выискивая доски получше. Быстро они, однако, освоились.

Виновато улыбнувшись, лейтенант махнул рукой в противоположный от гномьей лежанки угол:

– Ну, располагайтесь, а я на доклад к коменданту. Насчет довольствия я распоряжусь, но ходить за едой будете наверх.

Дождавшись кивка от Колина, он четко развернулся на каблуках и убежал.

Положив свои пожитки на пол, я и мои сотоварищи принялись расчищать себе место для жилья. День закончился торжественным посвящением меня в новики, присутствовал даже комендант. Это был поджарый мужчина средних лет, лицо гладко выбрито до синевы, на голове ежик коротких черных волос, виски слегка тронутые сединой. А глаза… это были куски льда, голубые и пронзительно-холодные. Он просто пригвоздил меня своим колючим взглядом. Стоявшие рядом мои поручители Колин и Атамил сделали шаг назад. Кое-как, справившись с волнением, я повторил за комендантом текст клятвы, на грудь мне прикололи невзрачный бронзовый значок с мечами и еле заметной надписью по кругу. Комендант пожал мне руку, хлопнул по плечу и удалился, после чего со всех сторон на меня накинулись новоявленные братья по оружию. Посыпались поздравления и объятия, похлопывания по спине и плечам, окружающие радовались так искренне.

Вечером организовали небольшой банкет: бочонок пива и нехитрая снедь с кухни, присоединились и строители, отмечая заодно новоселье. Все по очереди затягивали песни, которые по мере опустошения бочонка становились все похабнее. Захмелевший Трумир решил меня попугать и зловещим голосом стал рассказывать историю этого места.

– Этот форт очень древний и огромный, давным-давно нижние ярусы завалили и затопили, и кто или что там осталось внизу никто не знает. Но иногда, по ночам… – тут я перехватил его рассказ:

– В черной-черной комнате появляется черный черный человек. Он ходит и тихо-тихо бормочет, – нагнетал я атмосферу, а народ придвинулся поближе и, разинув рот, слушал.

– Где моя рука, где моя рука… – А вот она! – заорал я и вытянул вперед руку. Развесившие уши слушатели шарахнулись в стороны, часть гномов-строителей попадали со своих лавок. Колин от неожиданности выпучил глаза и схватился за меч. Даже вечно надменная и всем недовольная рожа Эредора, сменилась на испуганную. Эффект поразил меня. Если они тут детских страшилок до усрачки боятся, рассказывать им про какого-нибудь Фредди Крюгера не стоит.

Первым нервно захихикал Трумир:

– Демоны с тобой, Андрей, я ведь чуть не обделался с неожиданности.

Его поддержали поднимающиеся с пола гномы попеременно щупавшие то затылки, то штаны сзади. Наконец, и пожилого прораба прорвало, и он заржал во весь голос, колотя пудовым кулачищем по еле сколоченному столу.

– Старый я дурак, – сквозь смех и слезы вопил гном, – и ведь поверил, а… поверил.

Следом засмеялись и все остальные.

Ночью я понял, в чем была неприятность житья с гномами. Эти сволочи нажрались вдогонку, из своих запасов какой-то дряни и теперь храпели и пердели так, что находиться в одном помещении с ними было просто невозможно. Остальным, похоже, эти серенады были параллельны, но это пока они пьяные. Плюнув на все условности, я скатал свой спальный мешок и вышел в коридор. Спать на каменном полу было немного жестко, но прохлада и относительно свежий воздух помогли быстро уснуть.

Спустя три дня пребывания в форте меня прикрепили к отряду других новиков, проходить курс молодого бойца. И если с физподготовкой у меня было все в порядке, то с уставом наблюдались серьезные проблемы. Практически любой здешний мальчишка разбирался в знаках различия большинства родов войск. Мне же пришлось разыгрывать дурачка из всеми богами забытой деревеньки, чтобы объяснить свое незнание элементарных, с точки зрения Колина, вещей.

До погон тут дело еще не дошло, вместо них были нагрудные цепи с бляхой, похожие носили немцы во Вторую мировую. Один кубик на бляхе – лейтенант, два кубика – капитан и так далее. Теперь вечерами, после занятий у инструкторов, вместо отдыха, мне пришлось учить весь табель о рангах и запоминать гербы всех родов войск. Туда входили и простые армейские части, магические и даже чиновники. Так что список был внушительный. Сегодня были гербы чиновничьего аппарата. Вот уж более нелогичных гербов не придумать. Ну вот какое отношение рыба имеет к казначейству.

Провалявшись с этой кашей из гербов и регалий в голове с полчаса, я решил выбраться на плац и подышать свежим ночным воздухом. Однако я оказался такой не один, на дальнем краю, где находилось стрельбище лучников, стоял человек и запускал в мишени огненные искры. Я подошел поближе, это оказался мой новый товарищ Олтан. Он с сосредоточенным видом создавал на ладони огонек, накрывал его второй рукой, будто лепили снежок из огня размером с куриное яйцо. Колдовской огонь вспыхивал красным, плавно переходил в оранжевый и, вылетев из рук мага, с шипением разбивался о широкий дощатый круг мишени, оставляя на нем темное пятно сажи. Заметив меня, Олтан опустил свои руки, одетые в тяжелые перчатки.