Артем Еремеев - Безумный алхимик

– Это чего тут такое случилось? – спросил я остановившегося рядом гнома. Но он меня полностью проигнорировал, и обратился к Эредору. Они о чем-то тихо поговорили, после чего эльф быстрым шагом направился к входу в сохранившуюся башню, я последовал за ним.

Караулка в башне выглядела обжитой. Три добротных лежака у дальней от двери стены. Рядом сложенная из камня и глины небольшая печка. Картину портила обвалившаяся крыша и темное пятно на полу перед входом, обломки двери валялись рядом. Над пятном стоял капитан с задумчивым видом.

– Что-то не так? – спросил я.

– Не та-ак, – протянул он, потом встрепенулся, будто очнувшись, – все не так.

В этот момент откуда-то сверху, с остатков крыши спрыгнул эльф.

– Ну что, нашел?

– Нет.

– Их надо найти.

Эльф кивнул и вышел из караулки.

– Кого найти, капитан?

– Нас должны были ждать… Здесь должны быть пятеро… Мы пришли им на замену… С ними ты должен был вернуться в форт, – капитан ронял фразы, словно гири. Сам он снова погрузился в состояние задумчивости и постоянно ходил туда-сюда, меряя шагами свободное пространство комнаты. Решив не мешать человеку, я было сунулся обратно на улицу, но проход загородил Торнбрук. Одной рукой отбросив меня с дороги, он обратился к капитану.

– Мой капитан, Эредор нашел следы, – а потом чуть тише добавил: – Они ведут к центру.

– Дерьмо, – в сердцах бросил капитан.

– Делать нечего, надо идти за ними и выяснить, что же здесь произошло.

Уклон был небольшим, но идти все равно было тяжело из-за вздыбленной мостовой и нагромождений обломков. Странное это было место, полуразрушенные, подкопченные здания, как после ядерного взрыва. Они наклонились, как Пизанская башня, и изо всех сил цеплялись за землю, чтобы не съехать в пропасть.

Не успели мы пройти и половины городка, как эльф, идущий впереди, вдруг резко свернул и метнулся к небольшому, почти развалившемуся зданию. Капитан и гном последовали за ним. Сзади раздался женский крик:

– Берегись!

По земле пронеслась здоровенная, крылатая тень. Я кинулся к ближайшему зданию и присел у дверного проема, выставив жало гартога вверх. На печную трубу дома, в который нырнул эльф, приземлилась жуткого вида зверюга.

Крепкий торс, длинные передние и короткие задние лапы. Голова с большой выпирающей нижней челюстью и торчащими в разные стороны лопухами ушей. Существо было похоже на смесь английского бульдога и летучей мыши. Крылья, сейчас сложенные на спине, постоянно подрагивали, готовые в любой момент раскрыться. Я отложил гартог и потянулся за арбалетом.

– Даже не думай стрелять, – как змея прошипела, невесть как оказавшаяся рядом магесса. – Этим ты его только разозлишь, медленно иди ко мне и старайся не шуметь.

Я втянул голову в плечи и бочком просочился в дверной проем дома, где и сидела Виолетта, сверкая на меня карими глазищами.

– Это что за зверь? – прошептал я, усаживаясь позади магессы. – На горгулью похож.

– Это каменный гаргоил, ненавижу этих тварей, и не называй их горгульями, так их только деревенские бабки кличут.

– Почему каменный?

– Потому что сущность у них такая. Рождаются они из камня, камнем и становятся, когда умирают.

– А чем они тебе не угодили?

Магесса смерила меня уничтожающим взглядом, но все же ответила.

– У них иммунитет почти ко всем видам магии, особенно магии земли. А жрать они любят как раз магов. Теперь понятно, что с нашими предшественниками стало.

Гаргоил тем временем задрал вверх свою уродливую башку, раззявил пасть и издал противный клекот, похожий на звук камнедробилки, в которую угодила свинья. Виолетта вздрогнула как от выстрела и замерла в тревожном ожидании, даже дышать перестала. Откуда-то издалека на зов гаргоила ответили. Похожие крики, смесь гортанного клекота и визжания вновь и вновь доносились с разных концов города. Я насчитал еще пятерых, итого шестеро. Магесса прислонилась спиной к стене, ее колотила мелкая дрожь, то ли от страха, то ли от ненависти, руки в перчатках хватали воздух, сжимаясь в кулаки. Я решил ее успокоить, но стоило мне положить руки ей на плечи, как ее лицо стало серым, будто камень.

– Не трогай меня, – ее голос звучал глухо и слегка растянуто. От движений кожа вокруг рта пошла мелкими трещинами, которые тут же затянулись, и лицо снова стало гладким, как фарфоровая маска.

– Хорошо, хорошо, только не нервничай.

– Заткнись, болван.

Я отодвинулся, соображая, как мне отговорить магессу, не совершать необдуманных поступков. Судя по ее безумным глазам, единственному живому месту на ее лице, она собиралась дать гаргоилу последний бой.

Кто-то тихонечко засвистел. Гаргоил, до того подобно статуе замерший на трубе, нервно заерзал и заклекотал. Виолетта тоже встрепенулась, она отлипла от стены и на полкорпуса высунулась из дверного проема. Я выглянул за ней.

Частично разрушенный дом, стены которого сложилась внутрь, как карточный домик, и образовали подобие ниши у самой земли. Кто-то до нас явно поработал над убежищем и расширил подходы, прокопав в земле лаз. Вот из этого лаза и смотрел на нас капитан. Он принялся махать руками и что-то объяснять знаками магессе, та послушно кивала. Эта безмолвная беседа преобразила Виолетту, она повернулась ко мне уже с надеждой в глазах.

– Так, слушай сюда внимательно, сейчас Торнбрук пустит дым. Ты хватаешь ноги в руки и бежишь что есть сил прямо на другую сторону улицы, вон к тому деревцу. Добежишь и, не останавливаясь, дуй вдоль домов направо к капитану. Все понял?

Я отчаянно закивал, по спине внезапно побежал холодок страха.

– Давай-ка я тебя на всякий случай…

Магесса положила на меня обе руки и произнесла заклинание. Все цвета разом пропали, как в черно-белом кино, но я стал видеть четче, казалось, ни малейшему движению не укрыться от моего взора.

– Не дергайся, – голос ее стал звучать еще глуше, будто она говорила в трубу. – Это заклинание каменной кожи оно защитит тебя в случае чего.

Я потрогал свои руки, ощущения были, будто надел резиновые перчатки и натянул их на все тело. Для проверки стукнул кулаком в край дверного проема – ничего, никаких болезненных ощущений, лишь кожа на костяшках треснула, как пересохшая земля от засухи, и снова разгладилась. Вдруг в голову толкнули.

– Не придуривайся, – кажется, это Виолетта отвесила мне подзатыльник.

– Приготовься!

Я покрепче сжал гартог и уцепился взглядом за деревце, раз за разом прокручивая в голове – добежал, свернул, добежал.

Краем глаза я заметил, как из-под земли вылетела пузатая склянка и вдребезги разбилась аккурат на середине улицы. Во все стороны брызнули осколки и капли жидкости, которая тут же начала превращаться в густой белый дым.